– Пойдем за твоей ленточкой, дорогая. – Хитро улыбнулась Кассандра. – В игре в прятки мне нет равных.
Кэтти довольно последовала за любимой учительницей.
Мальчик скоро нашелся у маленького ручья, где он пускал бумажный кораблик, представляя его пиратской шхуной в море. Той самой украденной ленточкой Джордж повязал себе глаз.
– Я Карибский Ястреб – самый сильный и ловкий пират семи морей, не то, что ваш жалкий корсар Черная Борода, – скандировал он, размахивая палкой рядом с корабликом.
– Так-так… – строго начала Мисс Браун. - Сэр Карибский Ястреб, как нехорошо вы поступили, ограбив эту юную леди. Стоит отметить, что зеленый вам не к лицу. Уважающий себя пират носит черную повязку.
– Ой… – мальчик икнул, выронив палку, а потом угрюмо надулся. – Простите мисс, у меня и была черная, пока Грег не забрал ее.
– И раз вы, мой милый Ястреб, были столь злостно ограблены, то решили сорвать обиду и поражение в борьбе за свое сокровище, ограбив кого-то другого? – улыбка учительницы снова стала мягкой и нежной. Кассандра подошла к мальчику и присела рядом с ним на корточки.
Джордж же снял ленточку и передал ее учительнице.
– Прости Кэтти, – он понуро попросил прощения, а девочка, забрав свою ленту и промолчав, убежала к остальным.
– Хочешь извиниться как следует, подари ей ромашки и одуванчики, – подсказала Кассандра. – Кэтти очень обрадуется.
Джордж тут же убежал следовать совету. Хотя для них был и не сезон, но мальчику ничего не стоило нарисовать букет для Кэтти. Девушке же предстояло разобраться с еще одним озорником, Грегори Чиллзом. Он нередко задирал ребят, всех подряд, грубил и подстраивал пакости. Свой светлый и живой ум этот мальчик направлял не на собственное просвещение и развитие, а на жестокие шуточки над одноклассниками. Интересно, для чего ему потребовалась повязка Джорджа? Искра Грегори сейчас ощущалась тяжелой, темной, какой-то грязной. След от нее был темно-фиолетовым. Плохой знак. С утра у ребят были уроки у другой учительницы, и Кассандра не могла узнать были ли паразиты на ее учениках. Правда практически все, кого она успела увидеть до большой перемены были чисты. Быстренько найдя Грегори в окружении друзей, девушка заметила силок с какой-то пташкой у него. Повязка Джорджа стала частью ловушки для птиц, которую эти детишки успели смастерить. Грег хоть и был не самым послушным учеником, но никогда не отличался жестокостью к животным и птицам. Порой Кассандре казалось, что их он любит куда больше, чем людей. Сейчас же, когда на спине мальчика сидел бесформенный паразит, вытаскивая на поверхность самые темные стороны его натуры, тот с неким веселым озорством наблюдал за тем, как пойманный воробей бьется в ловушке.
– Мистер Грегори Чиллз! – строго обратилась к нему Мисс Браун. – Объясните мне, что здесь происходит?
Грег подскочил со своего места, услышав голос учительницы и испуганно поднял на нее глаза. Оставленная без присмотра ловушка развалилась, и воробей улетел, почуяв свободу.
Призрачная кошка, невидимая человеческому глазу, отделилась от Кассандры и проследовала к мальчику. С паразитами может побороться только то, что находится с ними в одной плоскости, другое я, призрачное, дедушка называл его душой в свое время. Кошка выпустила коготки и, зло шипя, вцепилась в черное нечто на спине мальчика, в одно мгновение сдирая его с ребенка. Бесформенная черная пакость вспыхнула и загорелась по воле Кассандры. Мальчик тут же поник еще больше. Осознание собственного поступка по отношению к Джорджу и воробью накрыло его и на глазах Грегори выступили слезы.
– Простите, Мисс Браун, я больше так не буду, – выдавил он, опустив глаза.
Кассандра вздохнула.
– Ах, Грег, тебе придется извиниться не передо мной, а перед Джорджем. Меня твой поступок лишь расстроил, а его обидел, – тон ее заметно смягчился, и мальчик подошел к Кассандре и обнял ту за талию.
Вскоре дети зашли и уроки продолжились. Кассандра любила свою работу, любила находиться среди детей, наблюдать их рост, направлять их. Она искренне хотела видеть, как все эти малыши вырастут и превратятся в замечательных молодых людей, прекрасных мужчин и женщин. Они могли бы найти дело себе по душе и жить полной жизнью. Она сама могла лишь немного помочь им, поделиться знаниями и защитить от грязи. Паразиты были повсюду. Порождаемые человеческими душевными пороками, они тянулись ко всему чистому и светлому, стремясь утолить свой вечный голод. Ругань, споры, злость и ненависть давали рождение этим тварям. Бесформенная черная масса питалась от своего создателя или его близких пока не обретала форму и не начинала искать новое пристанище. В случае с Грегори, самым вероятным источником этой дряни был его выпивающий отец. Что ж, видимо кошке следовало снова посетить их дом и снова поработать с Чиллзом старшим. У этого мальчика, как и у остальных детей, должен быть выбор собственного будущего, свободный от грязи.