Ворона уселась на дерево и аккуратно расправила хвост. Взглянув на Кота, крутившегося на одном месте, она спросила:
– Ты заблудился?
– Я чувствую, что они где-то рядом. Кажется…
Договорить Кот не успел, потому что из-за деревьев донёсся поросячий визг.
– Украденный поросёнок пока жив! – обрадовался Кот.
– Думаю, ему недолго осталось, – уныло заметила Ворона. – Съедят его, беднягу.
Это замечание подстегнуло Кота, и он со всех лап помчался к домику Бабушки. Ворона снялась с ветки и полетела следом.
Дверь в домик была закрыта. Зато открытой оказалась форточка в окошке, через неё Кот и попал в комнату. Ворона задержалась снаружи, но не потому, что испугалась. Просто перья во время полета растрепались, а Ворона, не могла войти в чужой дом неопрятной. Она села на крышу домика и принялась охорашиваться.
В домике Бабушки тем временем шло обсуждение судьбы пленников.
– Что с этими-то будем делать? – спросил Хрюн.
Башмак погрузился в раздумья. Действительно, что делать со свидетелями? Он не слишком решительно предложил:
– Наверное, волка возьмем с собой.
– Зачем? – удивился Хрюн.
– Сдадим в зоопарк. Или в цирк. Деньги за него получим.
– Ты думаешь, за старого инвалида нам что-нибудь дадут? Может, лучше сдать его в ателье? Пусть из его шкуры шубу пошьют.
– Смеёшься! Кому нужна шуба из потрёпанной волчьей шкуры! – фыркнул Башмак.
– А с Бабушкой что будем делать? Если мы сдадим её в Дом Престарелых, там уж точно ничего не дадут!
– Ошибаешься, Хрюн. За неё нам светит срок! – Башмак покосился на Бабушку.
Понимая, что решается её судьба, Бабушка заёрзала на стуле, но ничего не сказала.
– Может, стукнем её чем-нибудь по голове? – предложил Хрюн, которому очень не хотелось в тюрьму.
Башмак открыл рот, чтобы ответить, и тут на форточку прыгнул Кот.
– Смотри-ка, кот! – удивился бандит.
– Ну кот, и что? Бабулин, небось, – равнодушно отозвался Хрюн. – Эй, бабушка, твой котяра, признавайся?
Бабушка промолчала.
Кот спрыгнул с форточки и юркнул под диван. Бандиты тут же о нём забыли. Они решили, что это самый обычный кот, умеющий лишь спать на тёплой печи да сметану уплетать.
А Кот решил осмотреть все углы, чтобы отыскать поросёнка. Он уже заметил в комнате и бандитов, и связанную бабушку на стуле, но пока его интересовал только украденный малыш. Вступить в схватку с бандитами всегда успеется. В глубине души Кот таил надежду, что дело может обойтись и без сражения. Он был отважен, однако драк не любил и всегда старался решить дело мирным путем.
– Так что с бабушкой делать будем? – повторил вопрос Хрюн.
– Погоди, дай подумать, – ответил его сообщник.
Кот тем временем вылез из-под дивана и принялся обнюхивать попавшиеся на глаза рюкзаки. Поросёнком от них не пахло, и Кот продолжил поиски. Мягко ступая, он приблизился к стулу, на котором сидела связанная Бабушка.
И тут случилось ужасно глупое и досадное происшествие. Кот заметил Риту. Белая крыса, притаившись у ножки стула, старательно перегрызала веревку, которой были связаны Бабушкины ноги. Кот не успел и мяукнуть, как древний кошачий инстинкт приказал ему: «Хватай ее!» И он кинулся на Риту. Понимая, что сейчас окажется в кошачьих лапах, крыса бросилась бежать. На свою беду бежала она прямо в сторону бандитов.
Хрюн увидел несущуюся на него большую белую крысу и очень испугался. Быстрее молнии он забрался с ногами на табуретку. Как и всякий бандит, он боялся крыс и мышей.
Рита металась по комнате, не зная, куда спрятаться. В конце концов, она не нашла ничего лучшего, чем прыгнуть на ботинок Башмака. И тут её лапки запутались в шнурках.
Бандит страшно разозлился. Он терпеть не мог, когда кто-то топтался грязными лапами по его ботинкам. Башмак брезгливо схватил бедняжку Риту за хвостик, помотал ею перед мордой подоспевшего Кота, открыл чулан и швырнул туда. Кот бросился за крысой, бандит захлопнул дверцу чулана и удовлетворенно произнес:
– Ну вот, теперь никто больше не будет путаться у нас под ногами.
Он вынул из кармана щётку и невозмутимо принялся начищать свои ботинки.
Если кто-то подумал, что Кот сожрал Риту, то это было совсем не так. В тёмном чулане происходило вот что. Кот сидел перед дверью и скреб её когтями. Он уже понял, как глупо купился на трюк бандита, бросившись на незнакомую белую крысу. Нужно было вырвать живую добычу из лап бандитов, а не кидаться на посторонних грызунов. Теперь он тоже томится в бандитском плену, и некого винить в этом, кроме самого себя.