Рита, устроившаяся на полке между банками с земляничным вареньем, мрачно сказала:
– Бестолковый ты кот! Я почти перегрызла веревку, которой была связана Бабушка. Теперь они убьют старушку, и всё из-за тебя!
Коту стало ужасно стыдно. Ему было жаль Бабушку и маленького чужого поросёнка. Однако он не впал в отчаяние, не такой у него был характер. Кот не сидел, сложа лапы. Сначала он разбежался и с силой ударился о дверь. Та даже не шелохнулась. Башмак закрыл её снаружи на задвижку. Тогда Кот принялся изучать чулан, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь, пусть и самый маленький, выход.
Башмак тем временем не спеша начистил свою обувь, убрал щётку в карман, плюхнулся на диван и задрал ноги на стол. Он любовался отлично проделанной работой, а Бабушка про себя ругала его, на чём свет, так ей было обидно за вышитую белую скатерть. Никто и никогда не клал на неё ноги.
В этот момент в форточку влетела Ворона, озадаченная долгим отсутствием Кота. Она заметила Хрюна с сообщником, а потом и Бабушку, привязанную к стулу. Ворона хотела спросить, что всё это значит, и вдруг увидела собственное отражение. Она отразилась сначала в правом, потом в левом ботинке бандита. «Вот это да! – подумала Ворона. – Вот оказывается, какая я на самом деле! Даже лучше, чем я себе представляла!». Она приземлилась на стол и, забыв обо всем на свете, принялась крутиться перед ботинками. Ворона была так увлечена, что не услышала, как Башмак прошептал:
– Эй, Хрюн! Убери-ка ты куда-нибудь эту глупую птицу, пока она не испачкала моих ботинок.
– Может свернуть ей шею? – шепнул Хрюн, подкрадываясь к Вороне.
– Не стоит, – ответил второй бандит. – Поймай и кинь в чулан. Там её сожрёт кот.
В глупенькую голову Вороны даже и мысли не закралось, что речь идет о ней. Она и каркнуть не успела, как оказалась в руках Хрюна. Такое грубое обращение Вороне не понравилось. Она изловчилась и клюнула обидчика в руку.
– Ай! – завопил тот. – Ах ты, гнусная, злобная птица. Отправляйся в чулан! Пусть тебя схарчит кот!
Хрюн приоткрыл дверь в чулан и кинул туда Ворону. С сердитым карканьем она пролетела к противоположной стене, легонько ударилась о неё, приземлилась на пол и забилась в угол. В этот момент Кот попытался прошмыгнуть в образовавшуюся щель, но получил весьма чувствительный пинок ногой. Он влетел обратно в чулан, и дверь тут же захлопнулась. Пленники, которых стало уже трое, снова оказались в темноте.
– Ну, как там обстановка? – спросил Кот Ворону, расправлявшую в своем углу слегка помятый хвост.
Он сидел на пороге, почёсывал ушибленный бок и обещал себе, что расправится с обидчиком, как только представится такая возможность.
Никакой обстановки Ворона не заметила. Где уж ей было что-либо заметить, когда она только и делала, что любовалась своим отражением в ботинках.
– Ясно! – сказал Кот. – Ну что ж, будем искать выход дальше.
– Ясно, что выхода нет! Ясно, что нам отсюда не выбраться! Ясно, что мы пропали! – закаркала Ворона. До неё, наконец, дошло, что и сама она попала в плен. – Ищи, не ищи – положение безвыходное! Нам ничего не остается, как сидеть тут и ждать гибели.
Ворона запаниковала, замахала крыльями и закудахтала, словно курица. Белая крыса между банками с земляничным вареньем презрительно поджала хвост.
– Не каркай, пожалуйста, – вежливо попросил Кот. – Безвыходных положений не бывает. Выход всегда есть. Весь вопрос – где он! Может, тут? – и кот подцепил лапой мешок из-под сахара, валявшийся в углу.
Под мешком, в полу между двумя досками, и впрямь оказалась узкая щель. Ворона подошла поближе, сунула в нее клюв, с трудом вытащила его обратно и безнадежно сказала:
– В эту щель не протиснется даже моя голова! Я уже не говорю обо всём остальном.
Кот почесал в затылке и сказал сам себе:
– Эх, был бы тут подходящий инструмент! Пила, например, или топорик.
Белая крыса Рита покинула свое убежище между банками с вареньем и неслышно соскользнула вниз, на пол.
– У меня есть кое-что получше, чем твои инструменты, – с гордостью объявила она.
– Что? – хором спросили Кот и Ворона.
– Мои зубы!
Глава 7. Победа над бандитами
Девочка в рваных джинсах и шапочке в алых горохах шла по тропинке и заунывным голосом выводила слова весёлой песенки:
– А-ах! Попугаи-бегемоты, а-ах, крокодилы-живоглоты…
Настроение у неё было прекрасное. Расставшись с Волком, она искупалась в речке и позагорала на песочке. А потом даже немного вздремнула на травке под берёзой. В общем, прекрасно провела выходной день. Теперь, ближе к вечеру, можно и Бабушку навестить. Шапочка проголодалась, а у Бабушки наверняка найдётся что-нибудь на ужин. Возможно, Бабушка даже нажарила картошки. За один присест внучка могла съесть целую сковородку жареной картошки.