Девочка представила себе полную сковородку с румяными картофельными ломтиками и сглотнула слюну. Настроение Красной Шапочки ещё улучшилось, хотя и до того было отличным. Казалось, ноги сами несут её к домику Бабушки.
Девочка так торопилась, что не заметила Куницы на дереве. Не заметила и мышиного семейства, устроившего пикник на краю поляны. Мышь-папа с мышатами играли в прятки, а мышь-мама и мышь-бабушка выкладывали из корзинки провизию.
Красная Шапочка шла и шла, и остановилась только перед самым Бабушкиным домиком. Что-то показалось ей странным, но что это было, она никак не могла понять.
Девочка дважды обошла вокруг дома, заглянула в палисадник, где росли георгины, но ничего необычного не заметила. Она подняла крышку колодца и посмотрела вниз, но увидела лишь тёмную воду, на поверхности которой плавали сосновые иголки.
Возле самого порога Бабушкиного дома она вдруг поняла, что беспокоило ее. Запах! Точнее, его отсутствие. Из домика не пахло жареной картошкой. И вообще ничем съестным.
– А ведь сейчас время ужина! – сказала Шапочка сама себе. – Неужели Бабушка могла пропустить время ужина? Но этого не может быть! Бабушка всегда помнит, когда приходит время обеда или ужина, а если даже и забывает, ей напоминает об этом кукушка из часов. Очень это странно! Может, кукушка сломалась? Или глупый Волк так заболтал Бабушку, что она обо всем забыла?
Девочка поднялась по скрипучим ступенькам и попыталась открыть дверь. Это ей не удалось. «Наверное, Волк вставил в двери новый замок, поэтому и не открывается», – подумала Шапочка.
Но, как мы помним, Волк не успел сделать замок. Он лежал, обмотанный верёвками, в прихожей и подпирал дверь собой.
Шапочка хотела постучать, но передумала. Она решила, что сделает Бабушке приятный сюрприз.
Девочка задрала голову вверх и посмотрела на крышу, потом перевела взгляд на росшее рядом дерево. Оно стояло так близко от дома, что его ветви касались крыши. Недолго думая, Шапочка поплевала на руки, обхватила ствол и вскарабкалась по нему. Оказавшись на уровне чердачного окошка, Шапочка толкнула пыльную раму и протиснулась внутрь. Она прекрасно знала, что на чердаке есть деревянная лестница, по которой можно спуститься в кухню. Девочка представила, какой фурор произведет её внезапное появление перед Бабушкой и Волком, и довольно хихикнула.
Вся пыльная, Шапочка спрыгнула с верхней ступеньки на пол. На кухне никого не было. На плите не шкворчала сковорода с жареной картошкой, в раковине стояли две грязные тарелки.
– Странно, очень странно, – буркнула девочка себе под нос. – Очень не похоже на Бабушку.
Из комнаты доносились незнакомые голоса. Шапочка немного удивилась, а потом хлопнула себя по лбу и сказала:
– Какая же я глупая! Это ж по ящику фильм идет! Кажется, «Убить Билла»! Или нет, «Убить Билла – 2». О-о!
Шапочка обожала этот фильм. Девочка бросилась к двери в комнату, чтобы поскорее усесться перед телевизором, но неожиданно споткнулась обо что-то и пробормотала:
– Чёрт! Мешок с картошкой валяется. Опрокинулся чего-то. Нужно Бабушке сказать.
Девочка легонько пнула мешок ногой, и он вдруг хрипло заговорил:
– Это не мешок. Это я, Волк!
– Волк? – удивилась девочка. – Чего это ты тут валяешься, другого места не нашёл, что ли? Чуть башку из-за тебя не расшибла!
– Скорей развяжи меня, – еле слышно простонал Волк. – Там бандиты! Они связали Бабушку. И хотят ограбить её, даже бросили в свой рюкзак самовар и щипчики для сахара.
– Щипчики? – переспросила Шапочка. – Те самые, которые Бабушка обещала подарить мне? Ну нет, я своей вещи за здорово живёшь никому не отдам!
Шапочка рванулась к двери в комнату, но Волк жалобно взвыл:
– Развяжи меня! Я валяюсь тут на холодном полу уже целый час! У меня спина слабая, радикулит и всякое такое…
Девочка вернулась на кухню, схватила большой нож и перерезала верёвку. Волк поднялся на ноги и в ту же секунду опять рухнул вниз, как подкошенный. Он так долго лежал на полу, что лапы перестали его слушаться.
А в комнате бандиты услышали подозрительный шум, доносившийся из прихожей, и переглянулись.
– Эй, бабка! – повернулся к Бабушке Хрюн. – К тебе кто-нибудь должен был прийти?
– Нет, никто! – быстро ответила Бабушка.
Она сразу догадалась, что это внучка, и очень за неё испугалась. Но она надеялась, что Волк предупредит девочку и та не станет соваться в комнату, а побежит звонить в полицию.