– Прямо так и сказал? – удивился Иван Сергеевич.
– Ну да, именно так, слово в слово передаю. Говорит, мочи моей нет больше – старушками питаться. Перейду, говорит, на другую, диетическую пищу.
– Это какую ж еще? – поинтересовался Иван Степанович. – Кефир, что ли, кушать будет?
– Не-е, не кефир, – при упоминании о кефире Хрюна передёрнуло. – Говорит, пойду съем безутешных родителей Мальчика-с-Пальчик. Они молодые, не жёсткие, не костлявые, да и не будут нотации читать, жизни учить. Съем, говорит, даже без горчицы. Одно питательное удовольствие!
– Слыхал, Иван Сергеевич? – Иван Степанович повернулся к приятелю. – Надо срочно бежать к родителям Мальчика-с-Пальчик, спасать их от Волка. А то малыш вернётся, жалобу на нас напишет, что не уберегли его маму с папой.
И охотники отправились в противоположном направлении, потому что родители этого героя жили на другом конце леса, далеко от земляничной поляны и ещё дальше от домика Бабушки, что на самом краю деревни Крайней.
Хрюн потёр ладошки и довольно захихикал. Его смех поросячьим визгом разнёсся по лесу и эхом вернулся к нему. Хрюн перепугался, хотел даже рот по привычке зажать. Но потом вспомнил, что находится в лесу, где никого нет, и засмеялся погромче.
Внезапно бандит оборвал смех. Он хлопнул себя по лбу и даже тихонько обругал себя: «Вот болван, адрес-то Бабушки я забыл спросить! Как бы антиквариат не упёрли раньше нас». И Хрюн помчался догонять охотников.
А на огромном ветвистом дубе, под которым всего минуту назад стоял грабитель, сидела Ворона. Она не обращала внимания на людей, так как была очень занята. Ворона наводила красоту – чистила пёрышки. Она считала себя первой лесной красавицей и всё свободное время тратила на своё оперенье. Свободного времени у нее было много, но сейчас перед нею были две сложных проблемы: где достать чернильные орешки и как приготовить из них краску для перьев. По лесу прошёл слух, что нынешним летом их будут носить с синим отливом.
Надо сказать, Ворона слыла очень любопытной особой, даже сплетницей. Однако когда она занималась собственными перьями, ей становилось не до сплетен. Потому она и не обратила внимания на разговоры Хрюна с охотниками. Но когда охотники ушли, а разбойник рассмеялся, Ворона вздрогнула и испуганно подскочила на ветке. Ветка легонько хрустнула.
«Бедный поросёнок так громко и жалобно визжал!» – подумала Ворона.
Она взглянула вниз и успела увидеть спину Хрюна. «Это он утащил малыша, – решила она. – Интересно, где он его взял в лесу?». Ворона завозилась на дереве, тонкая ветка под ней снова хрустнула, обломилась и рухнула вниз. Испуганная птица едва успела перелететь на соседнюю ветку. И хорошо, что она это сделала, а то свалилась бы прямо на Кота, пробегавшего под дубом.
Ветка упала совсем рядом с Котом. От неожиданности он подскочил, затем отпрыгнул в сторону и только после этого задрал голову. Увидев Ворону, Кот успокоился и присел на задние лапы.
Новый персонаж был обычным домашним котом. Просто он очень любил приключения и путешествия. Проще говоря, он был отважным бродягой. Домой Кот приходил только затем, чтобы выпить молока, налитого в блюдце заботливой хозяйкой. Ну и чтобы выполнить какое-нибудь поручение хозяев. Например, выгнать мышей из погреба или кладовки.
Кот являлся домой каждый вечер, ровно в восемь часов. А рано утром, когда другие коты ещё досматривали сны, он завтракал сметаной и уходил в лес. Он мог бы приходить домой даже реже, например, по пятницам или субботам. Но Кот был очень умным, он понимал, что во время его отсутствия хозяева могут завести себе другого кота. А для любого мурлыки дом и хозяева – важные вещи. У каждого приличного кота должен быть дом и собственная миска для сметаны.
Кот проворчал сердито:
– Ненавижу, когда в меня кидаются ветками. Крайняя невоспитанность – падать на голову и кидаться ветками.
– Это я от неожиданности, – смутилась Ворона. – Вообще-то я очень воспитанная. Я из такого хорошего дома, что в детстве со мной занималась гувернантка. Она учила меня… каркать и летать.
– Гувернантка, воспитание – а сама ветками швыряется, – сварливо заметил Кот.