По крайней мере, не их разновидностью из плоти и крови.
— О Трон, что это? — поразился Сеянус.
Существ, покрытых тяжелой броней, похожей на защитные костюмы из грубо склепанного железа, он принял вначале за вождей орков — жестоких командиров, которые могли потребовать для себя самые крепкие доспехи и самое крупное и громкое оружие.
Но это были вовсе не они.
Их черепа, как и тела, состояли из металла. Ни одна их часть не была органической, они будто целиком состояли из ржавого железа, воздуховодов, огромных циркулярных пил, а также громадных пушек с клыкастыми стволами.
Их окружали сотни крошечных вопящих созданий. Даже тела этих хихикающих худощавых прислужников были усилены примитивной бионикой. Некоторые тащили дымящиеся пистолеты, другие сжимали нечто вроде миниатюрных паяльных ламп или инструменты, больше похожие на хирургические. Сеянус решил, что они не стоят внимания.
Металлические зеленокожие с лязгом и шипением затопали к ним, и из их пушек грянул шквал огня. Сеянус кинулся в укрытие. Огонь был неточным, но ужасающе плотным. От закованных в железо орков донеслась лающая речь, похожая на скрежет несмазанной техники.
Сеянуса всегда удивляло, что орки умеют разговаривать. Он понимал, что этого следовало ожидать, учитывая не соответствующий их развитию уровень технологии, но то, что представители настолько звероподобной расы вообще могли общаться, оскорбляло его до глубины души.
Над головой Сеянуса разорвались снаряды, уничтожив прикрывавшую его тяжелую машину, и сверху тут же хлынул рой скалящихся и хихикающих прислужников. Они были крошечными и практически незаметными, пока один из них не попытался прожечь ему шлем.
Сеянус размазал его резким ударом головы. Существо взорвалось, будто зеленый волдырь. Он откатился в сторону и вытер вонючее месиво. Прислужники набросились на него, режа, коля и паля из маленьких пистолетов.
Сеянус принялся стряхивать их. Они облепили его, словно насекомые.
Он считал их недостойными внимания, и поодиночке они таковыми и были. Но если бросить в бой сотню таких существ, даже легионерам придется несладко.
Пока он убивал их десятками, орки-броненосцы подступали все ближе. Рой неустанно атаковал, забивая в сочленения доспехов смешные маленькие инструменты и радостно крича, когда зазубренные лезвия проникали между пластин. Остальные воины его отделения справлялись не лучше, облепленные врагами, словно запутавшаяся в сетях добыча.
— У меня нет на это времени, — прорычал Сеянус, сорвав с пояса ленту осколочных гранат. Он выдернул чеки и метнул ленту над головой.
— Ложись! — проорал он, пригнувшись и накрыв голову руками.
Гранаты взорвались с мощными отголосками. Во все стороны полетели раскаленные докрасна осколки. Сеянуса омыло огнем, и ударная волна отбросила его на большую машину. Доспехи зарегистрировали несколько пробоин, где существам удалось ослабить гибкие сочленения, но ничего серьезного.
Прислужники исчезли, разлетевшись кровавыми ошметками по ближайшим орудиям, будто после взрыва на кукольной фабрике. Уцелело несколько существ, но они больше не представляли опасности. Сеянус, покрытый кровью чужаков, поднялся на ноги и прицелился из пистолета в приближающихся броненосцев.
— Снять их, — приказал Сеянус.
Славное отделение — так называли себя воины, которыми командовал Сеянус. Димос, Малсандар, Гортои и другие. Всеми любимые фавориты Хоруса заслужили это имя. Некоторые считали его свидетельством их тщеславия, но те, кто видел этих легионеров в бою, думали иначе.
Малсандар убил первое существо парой выстрелов из плазменного карабина — железное создание полыхнуло, словно вулкан, когда ослепляющий луч вызывал цепь вторичных взрывов изнутри. Гортои повалил еще одного сокрушительным ударом силового кулака и, схватив за руки, разорвал надвое, словно снова оказавшись в ямах смерти на Хтонии.
Димос и Улсаар сдерживали другого прицельными болтерными очередями, пока Энкан обходил его сзади с мелтазарядом наготове. Фаскандар стоял на коленях, его доспехи горели, керамитовые пластины плавились, подобно воску. Сеянус слышал по воксу его крики.
Сеянус выбрал цель — броненосца с длинными бронзовыми бивнями, грубо припаянными к клыкастой металлической челюсти. Его глаза были двумя неодинаковыми дисками красного и зеленого цветов, тело — бочкообразной конструкцией со скрежещущими поршнями и руками-орудиями из клепаного металла. Он всадил болтерный снаряд ему в глотку. Масс-реактивный снаряд взорвался и снес существу голову в брызгах огня и фонтане биоорганического масла.