Тинкер показала ему язык. — Знаешь, я думала, Мейнард дал вам пинок под зад из Питтсбурга еще месяцы назад.
— Ты лишь возглавляла наш список дел. Переговоры заняли двадцать четыре часа, но мы остались в этой грязной дыре после последнего Отключения.
Она рассмеялась, увидев отвращение на лице Даррека. — Тебе не нравится наш прекрасный город?
— Это не наш мир и эльфы, похоже, стараются напоминать об этом при каждой удобной случае. Кроме того, это похоже на прыжок во времени; в Питтсбурге нет так многих удобств, которые есть дома. И телевидение здесь отстойное. Я бы убил за серию «Старбакс».
— «Старбакс»? — спросила Тинкер. — Звучит по-эльфийски. Кто он?
Даррек как-то странно на нее посмотрел.
— Что еще есть в вашем списке дел?
— Немного того, немного этого, — сказал Даррек. — Сбор разведывательной информации.
— В Питтсбурге?
— Когда у тебя под боком находится пять или шесть рас, вокруг начинает плавать очень много секретов.
— Как ты насчитал шесть?
Корг начал загибать пальцы. — Эльфы, люди, Они, тенгу, полукровки, а сейчас еще и дракон — который, как уверяют тенгу, является разумным существом.
Прожекторы погасли, накрыв их темнотой.
Тинкер, сама не зная почему, почувствовала раздражение оттого, что агенты АНБ наверняка разговаривали по поводу дракона с тенгу. — Не знала, что у вас такая дружба с тенгу.
— Политика ничего общего с дружбой не имеет, — послышался из темноты голос Даррека. — Она состоит в том, чтобы делать все, что должен сделать, чтобы защитить то, чем владеешь. Питтсбург может находиться под контролем ООН, но его жители — американцы, и защищать их — наш долг.
— Надеюсь, вы понимаете, что тенгу лгут.
— Все лгут.
— Кроме эльфов. Они считают это бесчестьем.
— Они не лгут прямо, но искусно балансируют вокруг правды. Как вчера, например, во время твоей маленькой заварушки с деревом. При анализе событий становится очевидным, что клан Камня пытался тебя убить. Лесной Мох не оказывал тебе помощь, пока тебя не схватило дерево, а здание, куда ты должна была приземлиться, сложилось как карточный домик без видимой причины.
— Я знаю.
— Он придумал очень изящные оправдания того, почему он так медлил, но все это было полной чушью. Он хотел, чтобы дерево тебя убило.
— Я знаю. Тебе незачем мне это напоминать.
— А они пытаются удержать тебя от строительства других врат? Если будет способ перемещаться между Питтсбургом и Землей, договор останется в неприкосновенности.
Но Тинкер не считала это причиной, по которой клан Камня хотел бы убить ее.
— Ничего из того, что я бы могла построить, не сможет переместить весь город.
— В таком случае, я бы согласился на проход обратно на Землю.
Тинкер рассмеялась. — Я не уверена, что я действительно могу построить врата, которые работают правильно. Посмотрите на бардак, который я устроила с предыдущими.
Прожектор включился снова, заливая разрыв пространства бриллиантовым светом.
— Он увеличивается? — спросил Даррек.
Тинкер кивнула. — И через него проходят Они.
— Ага, я видел каппу, которую ты вытащила. Они — больные твари, если превращают свой народ в таких монстров. Знаешь, чем больше я узнаю об Они, тем больше я думаю, что эльфы правы в своем желании истребить их полностью. Проблема состоит в побочном ущербе.
— Не думаю, что все тенгу настолько плохие, — прошептала Тинкер то, что сказать Ветроволку у нее не хватило храбрости.
— Тенгу — это не Они, — сказал Даррек. — Когда-то они были племенем людей, живших в горах на Онихиде, потомками людей, попавших туда случайно. Легенда гласит, что половина из них погибли на поле битвы, в попытке противостоять Они, а затем чистокровные Они, победившие их, скрестили выживших с воронами-падальщиками, которые питались телами их отцов и братьев. Мерзкая история, правда?
— А правда ли это?
— Их ДНК подтверждает их слова.
Прожекторы опять закончили передачу и опять погрузили их во тьму.
Если эта история была правдивой, тогда тенгу вляпались в дерьмо с самого начала — с момента, когда их предки потерялись и покинули Землю.
— Я собираюсь сделать все, что смогу, чтобы защитить жителей Питтсбурга, — сказала Тинкер. — Но я не знаю, что я могу сделать для тенгу.
— Из того, что я видел, никто не сможет многого сделать для тенгу.
Как долго мы собираемся это делать? — спросил ее Даррек час спустя, когда прожекторы опять погасли.
— Пока не сгорят лампы, пока не потеряет терпение мой муж, пока я не придумаю что-то получше — или пока они нам не ответят.
— Не хочешь держать пари — что случится раньше?
— Я ставлю на то, что они нам ответят, или перегорят лампы. Срок службы этих ламп исчисляется тысячами часов, но не известно, как долго они уже проработали.
— И замены нет? — догадался Даррек.
— Не-а, если только Земля не сможет перекинуть их через Призрачные земли.
— А как мы собираемся определить, что они нам отвечают?
— У меня целая коллекция датчиков, нацеленных на долину, способных улавливать жару, свет, и движение.
— А куда ты направила прожекторы?
— На здания. Я не уверена, что воздух над долиной является частью разрыва пространства, поэтому я не уверена, будет ли свет, прошедший через него, видим в другом измерении. Здания, с другой стороны, либо отражают свет, либо его поглощают, что в теории также делает их более видимыми во всех измерениях — но в этом я могу ошибаться.
— Это кажется таким простым. Если сработает, Земле, пожалуй…
Синие вспышки рассекли темноту, пульсируя в ритме азбуки Морзе.
— Они отвечают! — Тинкер подскочила с места, чтобы выключить программу передачи. Ее детекторы уже передали информацию в компьютер и он перевел эти вспышки.
«Вызываю станцию один, это станция два, прием».
— Это Земля! — воскликнула она.
— Ты не можешь знать это наверняка. Ну-ка. — Даррек слегка отпихнул ее от клавиатуры. — Именно для этого я сюда и пришел, помнишь?
Прожекторы быстро мигнули кодом и отключились.
— Что ты передаешь? — спросила Тинкер.
— Я запрашиваю подтверждение. Возможно, им потребуется некоторое время, чтобы найти того, кто мог бы ответить… или, возможно, у них уже есть кто-то. Форт Мид не так далеко от Питтсбурга.
Долина погрузилась во тьму, затем вспыхнул ответ.
— Это «кто-то наготове»? — спросила Тинкер.
— Нет, они хотят знать, в безопасности ли Питтсбург на Эльфдоме.
— Зависит от того, что понимать под безопасностью.
Даррек засмеялся и начал печатать ответ. — Я повторяю свой запрос. Никогда не делись информацией, если не уверен — кто ее получает.
— Наверняка Они на Онихиде могут все это видеть.
— Именно.
Волк вернулся к своей доми, и увидел что вид у нее несчастный.
— Что случилось?
— Мы удостоверились, что разговариваем с Землей. Врата уничтожены, как мы и думали. Питтсбург застрял на Эльфдоме.
— Вы все еще общаетесь?
— Мы сравниваем полученную информацию — пытаемся понять, можем ли мы использовать Призрачные земли к нашей выгоде, или каким-то образом их «закрыть». Впрочем, судя по сообщениям оттуда, на Земле до сих пор идут споры относительно того, под чьей юрисдикцией находится Питтсбург.
Между секаша протиснулся посыльный из анклава Маковой Лужайки, и протянул лист бумаги. — Пришло сообщение из Аум Ренау, переданное с королевского двора.
Волк взял сложенный лист, развернул его и прочитал шесть слов: «Иди по дороге из желтого кирпича» Он нахмурился и перевернул лист, надеясь, что это не все. Нет. Больше текста не было.
— Что там написано? — спросила Тинкер.
Он протянул ей бумагу. — Это от Чистого Сияния. Я послал сообщение касте intanyei seyosa, с просьбой о помощи в том, что касается твоих снов. Я не понимаю этого.