К обеду ко двору подкатила бричка из нее вышел Петр и направился к парадному входу, где на веранде его ожидал отец.
-Добрый день,- проговорил Петр и обняв отца, добавил. -Гришка велел передать тебе поклон до земли.
-Спасибо сынок, как он там сам? - поинтересовался граф.
-Да все у него хорошо. -ответил Петр.
- Мария! - закричал граф.
- Я здесь,-выскочила из дома Мария,-Чего изволите?
- Маша, давай накрывай стол на веранде. -приказал Иван Николаевич: - Будем обедать.
Пообедав, Иван Николаевич и Петр расположились на веранде под лучами весеннего солнышка. Лучи на столько были теплые, что казалось уже пришло долгожданное лето.
-Петр: - нарушил молчание Иван Николаевич: -Я, что хотел сказать. В округе появился волк: -граф сделав паузу продолжил: - Крестьянские дети говорят, что видели на опушке леса молодого волка. Ты бы завтра на пару с конюхом прокатились бы по округе.
- Да я и сам могу, без конюха: - ответил Петр не отрывая взгляда от молоденькой крестьянки Натальи, которая ловко выбивала перину.
-Нет. Только с конюхом: - настаивал Иван Николаевич: - вдвоем будет и повеселее, и полегче ежели вдруг, что.
-Хорошо. С конюхом, значить с конюхом. -не стал возражать Петр.
- Я вчера посмотрел по округе: - продолжал Иван Николаевич: - но все безрезультатно. В «Сухом логу» видел следы, прошел по следам через «Осиновую балку» до болота, а там следы как в воду канули. Облазил все, так нечего и не нашёл.
-Хорошо, отец. Завтра прокатимся, посмотрим.
На утро Петр и конюх Савелий, снарядив двух лошадей отправились сразу в «Осиновую балку», где прямо в начале наткнулись на волчьи следы. Отпечатки были не большие, и это говорило о том, что волк совсем молодой. Спешившись и пройдя по следам они дошли до болота, дальше следы терялись. Обшарив все во круг и не найдя не чего Петр и Савелий вернулись в имение.
На следующий день Петр один поехал к болоту. Привязав коня к старому дубу, он прошел дальше вдоль болота где на небольшой лужайке его внимание привлек не большой отпечаток босой ноги. Петр подошел по ближе и присев стал внимательно рассматривая отпечаток. След скорее всего был оставлен женщиной или ребенком. Но почему босиком, ведь земля еще холодная. Размышляя, Петр почувствовал на себе чей-то взгляд. Упорный, режущий взгляд. Петр медленно обернулся назад. Шагах в двадцати от него, на пригорке сидел молодой волк и пристально смотрел на Петра. Волк был на редкость красив, серый с каким-то белым переливом. Петр попытался встать, и волк тут же нырнул в глубь леса. Это была волчица, молодая, чертовски красивая волчица. Петр быстро взбежал на пригорок, но волчицы и след простыл. Из-за травы не было видно следов, поэтому нельзя было узнать направление куда она ушла.
Вечером за ужином Петр рассказал отцу, что за «Осиновой балкой» у самого леса видел молодую волчицу, которая вероятнее всего ушла в глубь леса.
- Скорее всего: - Иван Николаевич сделал паузу; - Она сделала круг и ушла на болото.
- Вряд ли: - не дослушав отца произнес Петр.
- Послушай Петя: -продолжал граф: -за «Осиновой балкой» среди болот есть несколько островов вполне пригодных для жилья. Дорога к ним лежит между двух болот, вот туда и шмыгнула твоя волчица.
- Да не может быть, что бы волк мог знать дорогу через болота: -продолжал Петр: - Люди не знают, а волк знает.
- Волк знает: -строго перебил сына граф: - У волка нюх. Он живет в лесу. Он можно сказать почти хозяин леса: - говорил Иван Николаевич боясь высказать сыну свое предположение про оборотня.
- Так давайте завтра туда и заявимся с охотниками: -перебил молодой граф отца.
- Дело в том, Петр. Тропинка туда лежит под водой и ее никто не знает. А сложность в том, что она проходит в аккурат с «Чертовым логовом». И не зная можно туда забрести, а там сам понимаешь, сгинешь на всегда.
- Хорошо, отец. Я завтра попробую выследить ее при подходе к болоту.
4
Проснувшись ранним утром Петр вышел на веранду. Безветренный и теплый рассвет обещал хороший день.
- Это хорошо: - еле слышно сказал Петр сам себе и повернувшись увидел, как Мария наклонившись что-то искала в стоящем тут же у стены сундуке. Он тихонько подошел к ней сзади и наклонившись почти на ухо громко сказал: - Ой: - и ущипнул Марию за задницу.
Мария испугавшись от неожиданности вскрикнула и отскочила от сундука.
- Что случилось? – сквозь смех спросил Петр у Марии.
Та в свою очередь покраснела и за смущалась.
- Вы Петр Иванович не озорничайте; - тихо произнесла Мария и после паузы добавила: - Можа чё изволите?
- Можа чё и изволим; - передразнил Петр Марию и дал ей распоряжение собрать еды на два дня, а сам пошел к Савелию на конюшню.
Савелий уже в это время был на ногах и занимался чисткой лошадей и уборкой конюшни.
- Доброе утро: - произнес Петр и не дождавшись ответа продолжил; - Запрягай пару под седло, поедим на болота. Я там останусь, а ты вернешься. А через два дня меня заберешь.
- Хорошо. Будет исполнено: -ответил Савелий и пошел в глубь конюшни.
Выехав с имения Петр и Савелий отправились через «Сухой лог» к «Осиновой балке».
- Петр Иванович: - тихо проговорил Савелий: - может быть я останусь с Вами, ведь вдвоем будет сподручнее управиться с волком.
- Нет Савелий: -сухо ответил молодой граф: - Я останусь один, а ты вернешься в имение.
- Тогда половину продуктов оставьте в лесу, подвесив их на дереве. Что бы Вам не таскать, да и что бы дикий зверь не испортил: -предложил Савелий.
Доехав до середины «Осиновой балки» Петр спешился с коня и велел Савелию возвращаться в имение, а сам пешком пошел по направлению к лесу. Петр решил тихо подойти к тому месту где он видел волчицу и сделав предполагаемый крюк выйти к болоту.
Придя на место, Петр не спеша поднялся на пригорок и зайдя в лес остановился чтобы осмотреться. Вокруг была гробовая тишина. И только легкий ветерок изредка играющий с майской листвой нарушал эту тишину. Выбрав большой, одиноко стоящий дуб, Петр решил забраться на него и подвесить часть продуктов. Подвесив вещь мешок с продуктами, Петр начал слазить с дереве, как вдруг услышал треск сухой ветки.
- Волчица: - подумал молодой граф и стал осматривать округу прилегающую к дубу.