Ученики поднялись и стали ходить по классу. Понимая, что нельзя позволять им ходить слишком долго, иначе они отвлекутся от упражнения, Бен резко выкрикнул:
— Занять свои места!
Ребята, наталкиваясь друг на друга, ринулись к своим местам. Слышны были удары, сердитые возгласы, кто-то смеялся, но доминирующим звуком был громкий скрежет ножек стульев по полу, когда на них садились.
Стоя у доски, Бен покачал головой:
— Ничего более неорганизованного мне видеть не приходилось! Это не «Утка, утка, гусь»[5], это тренировка подвижности и осанки. Попробуем сначала! Только на этот раз без болтовни. Чем более быстрыми и собранными вы будете, тем быстрее сможете занять свои места. О-кей? Всем встать!
Следующие двадцать минут класс отрабатывал вставание со стульев, хаотическое хождение по комнате и затем, по команде учителя, быстрое возвращение на места и принятие правильной позы. Бен, выкрикивающий команды, был скорее похож на сержанта, чем на учителя. Увидев, что ребята научились быстро и правильно садиться, он внес новый элемент. Они по-прежнему покидали свои места и возвращались к ним. Но теперь им нужно было возвращаться из коридора, а Росс фиксировал время с помощью хронометра.
Первая попытка заняла сорок восемь секунд. Во второй раз им удалось проделать это за полминуты. Перед последней попыткой Дэвида осенило.
— Слушайте, — сказал он одноклассникам, стоящим за дверьюв ожидании команды учителя. — Давайте построимся в том порядке, в каком мы сидим в классе — первыми те, кто сидит сзади. Тогда мы не будем натыкаться друг на друга.
Несогласных не нашлось. Построившись в нужном порядке, они не могли не заметить, что во главе колонны оказался Роберт Биллингс.
— Новый лидер класса, — прошептал кто-то.
Бен щелкнул пальцами, и колонна школьников быстро и молча вошла в комнату. Когда последний из них занял свое место, Бен щелкнул хронометром.
— Шестнадцать секунд, — с улыбкой сказал он.
Класс радостно зашумел.
— Хорошо, вы молодцы, успокойтесь, — сказал учитель, возвращаясь к доске. К его удивлению, ученики сразу замолчали. В комнате воцарилась жутковатая тишина. Обычно в классе бывает так тихо, подумал Росс, только когда он пуст.
— Итак, есть еще три правила, которые вы должны выполнять, — сказал он. — Первое. У каждого должны быть карандаши и бумага для заметок. Второе. Задавая вопрос или отвечая, вы должны стоять рядом со своим местом. И третье. Первыми словами, которые вы произносите, отвечая или задавая вопрос, должно быть «мистер Росс». Все ясно?
В классе закивали.
— Отлично, — сказал мистер Росс. — Брэд, кто был премьер-министром Британии перед Черчиллем?
Не вставая с места, Брэд принялся нервно грызть ноготь:
— Э-э-э… Это был…
Но прежде чем он успел договорить, мистер Росс прервал его:
— Плохо, Брэд! Ты уже забыл правила, о которых я только что говорил. — Он посмотрел в конец класса. — Роберт, покажи Брэду, как надо отвечать на вопрос!
Роберт моментально встал по стойке «смирно» рядом со своей партой:
— Мистер Росс!
— Правильно, — сказал Росс. — Спасибо, Роберт.
— Да ну… Это глупо, — пробормотал Брэд.
— Только потому, что ты не смог сделать это правильно, — возразил кто-то.
— Брэд, — сказал мистер Росс, — кто был премьер-министром перед Черчиллем?
На этот раз Брэд поднялся и встал рядом с партой:
— Мистер Росс, это был, э-э-э… премьер-министр…
— Слишком медленно, Брэд, — сказал мистер Росс. — Отныне каждый из вас должен строить свой ответ как можно короче и давать его сразу после того, как задан вопрос. Попробуй еще раз!
На этот раз Брэд вскочил и выпалил:
— Мистер Росс, Чемберлен.
Бен одобрительно кивнул.
— Вот как нужно отвечать на вопрос: четко, точно и быстро! Андреа, в какую страну вторгся Гитлер в сентябре 1939 года?
Балерина Андреа вытянулась рядом со своим местом:
— Мистер Росс, я не знаю.
Мистер Росс улыбнулся:
— Все равно хороший ответ, потому что дан в правильной форме. Эми, ты знаешь ответ?
Эми вскочила и встала рядом с партой:
— Мистер Росс, Польша.
— Отлично! — ответил Росс. — Брайен, как называлась политическая партия Гитлера?
Брайен резко встал:
— Мистер Росс, нацисты.
Мистер Росс кивнул:
— Хорошо, Брайен. Очень быстро. Кто-нибудь знает официальное название партии? Лори?
Лори Сондерс встала рядом с партой:
— Национал-социалистическая…
5
«Утка, утка, гусь» — детская игра, в которой участники должны быстро занимать освободившееся место.