В дверях стоял разгневанный мистер Габонди, за спиной которого Эми и ее соседи заходились в истерике. У Лори отвисла челюсть. Но, прежде чем учитель успел ее отругать, зазвенел звонок и класс, обтекая его, выплеснулся в коридор. Эми вышла, держась за бока от боли, после такого сильного смеха. Провожаемые негодующим взглядом мистера Габонди, хватая ртом воздух и не в силах больше смеяться, девушки рука об руку отправились на следующий урок.
Учитель истории Бен Росс склонился над кинопроектором, пытаясь пропустить непослушную пленку сквозь сложный лабиринт роликов и линз. Это была уже четвертая попытка, снова закончившаяся неудачей. Бен разочарованно запустил пальцы в свои волнистые каштановые волосы. Машины всегда отказывалась ему служить — кинопроекторы, автомобили, даже насос самообслуживания на местной автозаправке выбивали его из равновесия.
Он давно оставил попытки понять, почему ему так не везет, и все вопросы, касающиеся техники, предоставлял решать своей жене Кристи. В школе «Гордон» она преподавала музыку и пение, а дома была ответственной за все, что требовало ловкости рук. Она подшучивала над мужем, утверждая, что ему нельзя доверить даже замену лампочки, на что он возражал, что это преувеличение. Ему же удалось в своей жизни вкрутить несколько лампочек, и, как он помнил, только две из них при этом разбились.
В школе «Гордон», где Бен и Кристи преподавали вот уже два года, ему до сих пор удавалось скрывать отсутствие технических способностей. Или точнее — его неумелость затенялась растущей репутацией незаурядного молодого педагога. Ученики Бена говорили о его манере преподавания: он так увлекается и погружается в тему, что они тоже не могут не увлечься. Они называли учителя «заразным», имея в виду его харизматичность. Ему удавалось до них достучаться!
Коллеги Росса не были столь единодушны в отношении него. Некоторым из них нравились его энергичность, преданность делу и изобретательность. Говорили, что он привнес в свои уроки новый взгляд и, где только возможно, старается рассказывать ученикам об актуальных аспектах истории, воспроизводя их при этом на практике. Если рассматривалась какая-нибудь политическая система, он делил класс на две политические партии. Когда изучали известный судебный процесс, он назначал одного из учеников обвиняемым, других обвинителем и защитником, а остальных — присяжными заседателями.
Но были и другие, более скептически настроенные преподаватели. Некоторые из них говорили, что Росс еще слишком молод, наивен и чрезмерно усерден. Пройдет несколько лет, он успокоится, и будет вести уроки «правильно» — много самостоятельного чтения, еженедельные контрольные, лекции в классе. Многим не нравилось, что он никогда не приходит на уроки в костюме и галстуке. А были даже и такие — один или двое — что простодушно признались, что просто-напросто ему завидуют.
Единственным, чему ни один учитель не стал бы завидовать, было абсолютное неумение Бена управляться с кинопроектором. Вот и сейчас он, блистательный в других обстоятельствах, мог только скрести в затылке, глядя на путаницу целлулоидной пленки в аппарате. С минуты на минуту должен появиться старший класс, в котором он преподает историю. Неделями он с нетерпением ждал, как покажет им этот фильм. Ну почему в педагогическом колледже не учили заправлять киноленту?
Росс свернул ленту обратно в катушку, прекращая никчемушные попытки. Несомненно, в классе найдется спец по аудио-видеоаппаратуре, который в одно мгновение запустит аппарат. Он вернулся к своему столу и достал пачку листов с домашним заданием, которые собирался вернуть перед показом фильма.
Оценки вполне предсказуемы, думал Бен, перелистывая работы. Как всегда, две отличные — Лори Сондерс и Эми Смит. Была одна А[2] с минусом, затем обычная пачка В и С. И было две D. Одна принадлежала Брайену Аммону, квотербеку школьной футбольной команды, которому нравилось получать низкие оценки, хотя Бен не сомневался, что у парня хватило бы мозгов учиться намного лучше, если бы он захотел. Вторая D была у Роберта Биллингса, школьного лузера. Росс покачал головой: с Биллингсом дело было швах…
В коридоре прозвенел звонок, и до Бена донеслись хлопанье дверей и топот выбегающих учеников. Почему-то школьникам свойственно очень быстро убегать из класса, но на следующий урок они ползут со скоростью улитки. В общем-то, Бен считал, что сегодня детям в школе учиться много лучше, чем в его время. Но кое-что в нынешней школе ему не нравилось. Например, халатное отношение к своевременному приходу в класс. Пять, а то и десять минут ценного времени уходит иногда впустую, пока ребята сползаются на урок. Раньше, когда он учился в школе, если после второго звонка ты не был в классе, тебя ждали неприятности.