- Этот бедняга просто помер на дороге, - вздохнул Вальдиаг. - У Песчанников нет какого-то культа захоронения потому что... Они не умирают, по сути. Но я наслышан, что другие расы это делают. Не должны ли мы отдать ему, так скажем, последние почести, и достойно похоронить?
- Погоди, - хитро сощурился Генгиви. - Это - представитель необычной расы, я такую раньше не встречал... Всё думал, как бы тебе сказать. Я сейчас занят коллекционированием необычных душ для очень специфического ритуала. Мне бы не помешала, например, эта...
- Ну, ты ведь можешь просто призвать её и затянуть в какой-нибудь артефакт, разве нет? - скрестил руки на груди гидромант.
- Не совсем... Для этого ритуала получить души можно только двумя путями - либо с их согласия, либо забрав их в честном поединке, сразившись в Мире Духов. В общем, если ты не против, я бы побеседовал с этим типом, и попытался договориться, раз уж он всё равно мёртв...
Пока полукрокодил выходил на спиритический контакт, Вальдиаг решил обыскать труп. Тело, кстати, неплохо сохранилось - быть может, гуманоид умер совсем недавно, а может - расовые особенности не позволяли ему сильно разложиться. При Мэбарде не было чего-то такого интересного, разве что... Какая-то миниатюрная садовая лопатка.
- Он пришёл сюда, чтобы накопать почву для декоративного садика? - скривился бывший Песчанник, всяко разно вертя лопатку в руках. - Что ещё можно сделать столь нелепо маленьким орудием труда?
Тем временем напротив Генгиви сформировался призрачный силуэт.
- Я так рад, что вы вышли со мной на связь, кем бы вы ни были! У меня осталось неоконченное дело! - тут же заявил Мэбард.
- Как и у большинства тех, кто внезапно помер на дороге, - кивнул спиритолог. - Слушай, мне в коллекцию нужна твоя душа, и чтобы ты её отдал добровольно. Могу я рассчитывать на такую награду, если мы выполним твою последнюю просьбу?
- О, да! - охотно согласился призрак. - В этом жутком месте я искал местную святыню - крошечное Древо Вечности. Мы, Мэбарды, можем посадить такое дерево прямо в своё тело, у нас оно частично состоит из почвы...
- Надо же, прямо как у Песчанников - частично из кремния! - восхитился Вальдиаг. В этот момент он доигрался с лопаткой, что от неё открутился набалдашник. Из ручки вывалилась какая-то записка, Семибэст поднял и развернул её.
- "Лилер, мы не можем допустить осквернения святыни, но я знаю, что он пойдёт на всё, дабы заполучить желаемое. Карту с координатами он уже видел, и теперь ему нужна только лопатка. Я позволю ему её украсть, но вплету в артефакт проклятье отсроченной смерти. Лилер, как только отыщешь тело - уничтожь его любыми способами, а лопатку верни мне. Мы должны сделать всё, чтобы Древо не пострадало!" - прочитал вслух гидромант.
Выражение лица призрака заметно стало напряжённым, и брови надвинулись на глаза.
- Так вам нужна моя душа или нет? - хмыкнул Мэбард. - Только я помню, где находится святыня, так что вам бы лучше со мной сотрудничать!
- Телу этому валяться здесь в любом случае не стоит, - рассудил Вальдиаг, взваливая труп на плечо. - Ген, что будем делать?
- Думаю, что не следует очень уж доверять всяким запискам сомнительного происхождения. Она могла пролежать там долгое время. Адресована не нам. Кто автор - вообще неизвестно. Так что пока я склонен согласиться с предложением призрака! - рассудил Генгиви.
Вальдиаг не знал, говорил ли он искренне или же просто решил подыграть, чтобы получить больше информации, но спорить не стал тоже.
Мэбард немного плутал - то ли не мог свыкнуться со своей смертью и нормально сориентироваться, то ли вообще плохо знал эти места.
Пробираться пришлось через густые заросли и прочие преграды. Но всё же, через какое-то время удалось отыскать потаённую пещеру.
Дальше было не легче - внутри обнаружилось достаточное количество агрессивных хищных растений, которые так и норовили атаковать Семибэстов.
И подобные противники оказались весьма неудобными. Гидромантия Вальдиага не очень эффективно на них действовала. А полноценно разобраться в своих способностях магии зверя он не успел. Когти вроде имелись, но рвать ими всю местную флору было нереально. Особенно таща труп. Стрелять же по цветочкам из арбалета было несколько нелепо, тем более что надо было ещё приспособиться к использованию оружия в новом теле.
Специфические способности Генгиви тут тоже не сильно помогали. Хотя полукрокодил и мог орудовать саблей.
Аттика пыталась помочь, иногда скручивая то или иное растение или же отравляя.
Бывший Песчанник же периодически делал попытки вспомнить огненное дыхание, но безуспешно. Зато в какой-то момент вместо него вырвался песчаный вихрь, который хоть и не сжёг ничего, несколько присыпал и дезориентировал противников. Похоже, прежняя сущность всё же не исчезла бесследно. Пока было неизвестно, удастся ли сознательно воспроизвести это заклинание. Нужно было прорываться вглубь пещеры.