- Важин.
Вольник удивленно приблизил лицо к знахарке и увидел, что она смотрит на него вполне осмысленным взглядом.
- Хочешь воды? Или каши? Правда, зерно подпортили мыши, но за другим сейчас не выйти. На улице страшная метель.
- Важин. Прости... - Ее личико сморщилось и по щекам потекли слезы. Мужчина осторожно утер их рукавом. - Прости меня.
- Я люблю тебя.
Девушка дотронулась кончиками пальцев до его лица. Он поцеловал её ладонь и прижал к груди.
- Я убила свою девочку.
- Вида, нет!
- Да. Это из-за меня она оказалось возле озера. Если бы я могла тогда замолчать, а не срывать злость на Люте... моя малютка, моя цветочная девочка!
Видана вновь погружалась в пожирающее все силы отчаянье.
- Отпусти ее. Прошу.
Но знахарка уже не слышала. Важин устало сел на пол, прислонился спиной к кровати и запрокинул голову. Холодные пальцы девушки касались его щеки. Такие редкие разговоры придавали сил и веры в будущее. Внутренний зверь, тянущий прочь от тесных домов и угрюмых людей, давно не проявлял себя. Но даже если тяга к свободе вернется, он сумеет ее побороть.
Теперь он был уверен.
***
Весна началась внезапно. Ещё вчера повсюду лежал снег и ледяной воздух обжигал щеки, а сегодня под ногами хлюпало и чавкало. Ветром невозможно было надышаться. Он ворвался в распахнутое окно, махнул звенящим хвостом по закрытым векам знахарки и запрыгал по стенам солнечными бликами отталкиваясь от свисающих с крыши сосулек.
Важин чувствовал просыпающихся зверей, прислушивался к галдящим птицам. Природа пробуждалась, а значит морозы не вернутся.
Так и оказалось: капель уступила место дождю, пробудившему радостно набухшую почву. Из неё вовсю проглядывали зеленые стебли с белыми цветами-каплями смущённо смотрящими вниз. Вслед за ними показались чешуйчатые стебли с жёлтыми коронами, которые сменились мелкой синевой и любопытными фиолетовыми фонариками.
Вольник старательно очистил холмик, сжёг старые листья и освободил место для новых побегов. Раз в три дня он приносил два букетика из найденных в лесу цветов: один ставил в дом рядом с кроватью, второй бережно укладывал на влажную землю.
За этим занятием его и застала Видана. Она пошатываясь стояла в дверях: бледная, с проступающими на коже венами и огромными глазами на исхудавшем лице.
Вольник вскочил и протянул было руки, но она покачала головой и сама вышла на улицу. Стоило заметить букет и прибранную могилку, как ноги девушки подкосились и вольнику пришлось взять ее на руки.
- Пусти. Я так давно ее не видела.
- Вида, тебе стоит надеть что-нибудь тёплое. Ты ещё слишком слаба.
Но знахарка уже шептала имя дочери и взрывала пальцами землю:
- Я так виновата... Люта. Не оставляй меня.
...Важин терпеливо ждал. Каждый день помогал девушке добираться до стремительно зазеленевшего холмика и обратно домой.
Но время шло, а Видана так и не приходила в себя настолько, чтобы зажить обычной жизнью.
- Вида. Ты меня слышишь? - Мужчина присел рядом с девушкой и заглянул ей в лицо.
- Да.
- Ты должна отпустить ее. Люте больно видеть тебя такой. Думаешь, ей бы хотелось, чтобы мама таяла на глазах, превращаясь в собственную тень?
- Нет. Я не могу.
- Ты же держишь ее здесь! Не даёшь обрести покой и обжигаешь слезами! Скоро она забудет, куда должна была отправиться и останется здесь навечно! Видана, ты превратишь собственную дочь в безобразное, жаждущее смерти чудовище!
Важин не врал. Ему приходилось видеть, как убитые горем родственники превращали своих любимых в тех, кого боялись все звери, от кого бежали подгоняемые всеми инстинктами и всепоглощающим страхом. И он чувствовал то же самое. В итоге вместо одной смерти в дом приходило две, а то и больше.
- Замолчи! Люта никогда не станет... не станет чудовищем!!!
- У тебя ещё есть шанс! Умоляю тебя, Видана! Ради неё, ради себя! Ради нашего будущего!
- О чем ты?! У меня нет будущего! - закричала девушка, обхватывая голову руками. Ей уже давно снилась дочь. Она хныкала и повторяла: "Мама, мне больно. Мамочка, почему мне так больно?" А что если это не просто сны? Неужели Важин прав и все это время она причиняла страдания своей малютке?!
- Я до сих пор здесь, с тобой! Я! Вольник, который обменял счастье на вечные скитания в одиночестве. Но теперь все иначе. Ты мое счастье. Я люблю тебя. Я любил вас обеих. Поэтому я не могу просто смотреть, как ты угасаешь! Как тянешь за собой дочь! Как делаешь из неё нечто ужасное, способное принести в мир лишь разрушения и смерть!
Видана застыла. Она не могла оторвать взгляда от хрустальной капельки, скользившей по гладковыбритой щеке вольника. Когда капля сорвалась и исчезла среди цветов на могиле Люты, внутри девушки словно лопнул пузырь, появляющийся на поверхности воды во время дождя. Вся боль, весь страх, злость, стыд, отчаяние и жалость к себе вырвались наружу.
Сквозь этот удушающий вихрь эмоций она вдруг услышала звонкий голосок:
- Мама. Я так тебя люблю. И дядю Важина тоже люблю. Он ведь принёс нам самых вкусных леденцов, как и обещал!
- Я тоже люблю тебя, мой цветочек. Люблю и отпускаю. Прошу, будь счастлива, Люта.
***
- Я не хочу домой! - затопал ножками щекастый малыш. - Я хочу в лес!
- Папа вернётся, с ним и сходишь! - Черноволосая девушка сжимала в одной руке охапку душистых трав и цветов, другой же пыталась дотянуться до ребёнка. Тот резво отскакивал в сторону и продолжал капризничать. - Лешек, сейчас же дай мне руку или я все расскажу папе!
- Тогда я расскажу, что ты продолжаешь мыть полы, хоть он и назначил меня главным!
- Ах так?! - притворно возмутилась девушка и внезапно вскрикнула, указав рукой куда-то за деревья: - Ты видел?! Там только что пробежал олень! С во-о-от такими рогами!
- Где?! - вытаращился малыш тут же перестав плакать. - Мама! Хочу оленя!
- Догоняй!
Она первая неуклюже побежала в сторону дома, придерживая рукой большой живот. Мальчик пыхтел сзади с унаследованным упрямством передвигая ножками. Серые волосы то и дело падали на лицо, закрывая обзор и затормаживая бег. Но он знал - мама его дождётся.
На поляну возле дома они выбежали одновременно. Малыш озадачено покрутил головой и поздно осознал обман. Он хотел было вновь заплакать, но увидел, что мама осторожно опускается на землю возле бурно цветущего холмика и нежно отделяет цветы от остальных трав. Мальчик помнил - в эти минуты маму нельзя беспокоить, ведь сестрёнке, которую он никогда не видел, тоже нужна забота. Он тихо подошёл к матери и обнял ее. Она протянула золотистый цветок и кивнула на землю. Лешек раздуваясь от важности положил цветок и оглянулся. Мама ещё не слышала, но папа уже спешил к ним сквозь деревья.
- Скоро мы увидимся, сестрёнка, - шепнул на прощанье мальчик, коснувшись ладошкой маминого живота. Затем развернулся и помчался навстречу самому лучшему папе на свете. Он, как и Лешек, любил долгие прогулки, ветер в волосах и простые эмоции лесного зверья.
Но они всегда, всегда возвращались к маме.
***
...А спустя месяц на свет появилась крошечная девочка с черным пушком на голове. Каждый, кто видел ее отмечал сходство с мамой и еще неумелую, но такую заразительную улыбку. - Ну, здравствуй, моя малютка, - прошептала изможденная девушка и старая боль навсегда покинула глаза смешавшись со слезами счастья.