- И тебе, для этого, даже не пришлось полностью раздеваться, заметь.
- Да в таком платье и не надо. Все видно и так. Как это называется? «Эпатаж»?
- Эпатаж, при правильном применений, мощный художественный прием.
- Так-то да… Но все равно я себя не в своей тарелке чувствую.
- Успокойся и держись раскованнее. Ты тут на охоте и эти снобы вокруг для тебя не высший свет, а просто стадо оленей, из которых тебе надо выбрать того, у кого рога поразвесистей.
- Верно… - кокетливо поправив прическу, Салли принялась стрелять вокруг глазами, - А вы разбираетесь в жизни. У вас на Доминисе так же?
- Люди везде плюс-минус одинаковы. Тише — к нам идут.
Джентльмен, решительно направившийся к Старпому, обменялся с ним приветствиями.
- Мистер Румата, как я понимаю? Я — мистер Моррисон. Мистер Кейси рекомендовал мне вас как отличного игрока в покер.
- Очень приятно. Это мисс Салли Паммерс. Начинающая певица. Мы познакомились тут, в Лимклифе. Кто бы знал, что этот город скрывает такие таланты?!
- Очень приятно, мисс… - Моррисон с слегка презрительной ухмылкой кивнул, - Пойдемте, я представлю вас своим партнерам.
- С удовольствием. Салли — прошу…
- У нас сегодня будет игра с крупными ставками. Надеюсь, вы не откажетесь принять участие?
- Как я могу пропустить подобное? Но предупреждаю — я очень сильный игрок.
- Мы на это надеемся. Играть надо только с лучшими.
…
Наблюдавший за этим плотный мужчина, на котором смокинг сидел словно седло на корове, повернулся к Кейси, который с равнодушным видом прихлебывал коктейль из широкого бокала.
- Он и мою девку сюда приволок. Зачем?
- Салли дура, но не настолько чтобы упустить такой шанс. Доминец уедет, а ей хочется продолжать жить красиво.
- Я что? Мало ей даю?
- Какая разница, если тут собрались люди, которые могут дать больше? Никогда не надейся на благодарность шлюх, Гарри.
- Я ей рожу порежу, если она вздумает от меня свалить.
- Только попробуй и я собственноручно упеку тебя за решетку.
- Но почему, мистер Кейси?
- Потому, что тут не Амен, Гарри. Учись играть тоньше.
- Это как?
- Как с этим «Руматой». Наставил на него револьвер и он сломал тебе жопу. Положил ему в койку сочную бабенку — и он согласился поговорить. Понимаешь?
- Нет… - честно признался Гарри мотнув головой, - Зачем вообще было его сюда тащить? Нельзя, что-ли, было просто дать ему денег?
- Просто так он не берет.
- Все берут.
- У него задача не просто взять, а не попасться. В их дикарской стране, за такое, ему без разговоров отрежут голову, насадят на кол и выставят на всеобщее обозрение, чтобы другим было неповадно.
- Это не наша проблема.
- А он сделал её нашей. Ему не принципиально, кто будет строить эти катера. Не все такие скрытные как залесцы и принципиальные как форбуржцы. Подрядчиков он найдет. Не здесь, так на Континенте. Мы же очень хотим заработать на данном заказе. И доминский ублюдок об этом в курсе.
- И как в этом поможет покер?
- Гарри, Гарри… Я не просто так хотел с ним поговорить… - Кейси расплылся в самодовольной улыбке, - Мы долго ломали голову, как Диверс уговорил доминца разместить заказ на своей полудохлой верфи.
- Взятку дал?
- Да. Но как! Я же говорю — учись играть тоньше! Он не просто дал ему взятку, а «проиграл» её в карты, - мистер Кейси изобразил пальцами кавычки, - Понимаешь? Если бы доминец просто взял деньги, ему пришлось бы как-то объяснить их появление своему хозяину. А тут он просто выиграл. Честно, при толпе свидетелей.
- Да он там весь первый класс обнес!
- Именно, Гарри! Именно! Если бы он играл плохо и обыграл бы только Диверса, это могло вызвать вопросы. Но он очень хороший игрок, так что его выигрыши ни у кого не вызывают подозрений! И никто в целом мире не докажет, что это была взятка, потому, что ему даже подыгрывать не надо. Просто сесть за стол с нужной суммой - он сам её у тебя отметет. Боже Всемогущий — почему не я придумал эту схему!?
- Так… - Гарри некоторое время напряженно размышлял, - А что с Салли? Как мне поможет то, что она найдет тут себе трахаля?
- Салли одна. И сладкий пирожок у неё тоже один. А желающих его попробовать…
Мистер Кейси обвел рукой джентльменов, которые столпились вокруг стоявшей за спиной севшего за покерный стол Старпома Салли, разглядывая её ягодицы.
- Угадай, в чей клуб они придут в поисках своей певички?
- В мой?
- Да Гарри, в твой. А ты уж не зевай. Знакомства, связи, дела… Вот так надо играть в высшей лиге, а не наставлять на людей револьвер и не резать лица своим шлюхам. Ничего — я еще сделаю из тебя приличного человека…
…
Роскошный черный автомобиль, свистнув тормозами, остановился возле идущего прогулочным шагом Старпома и его дверь распахнулась. Сидевший внутри смуглый мужчина в дорогом костюме приглашающе кивнул. Старпом кивнул в ответ и уселся рядом.
- Вы получили мое послание, как я понял?
- Да. Почта тут работает отменно.
- Но есть любители порыться в почтовых ящиках. Не то, чтобы это не входило в мои планы, но имейте ввиду.
- Мы это учтем. Дамир аль Матам — атташе по культуре посольства Доминиса в Лонге.
- Антон Румата. Ну или Александр Ридж — как вам больше нравится.
- Пожалуй, буду называть вас «мистер Румата». И должен признаться, мистер Румата, ваша наглость поставила в тупик даже нас. Когда до нас дошли слухи о ваших похождениях я провел немало времени, прежде чем выяснить, что же, на самом деле, происходит.
- Хотите выразить мне свое «ай-яй-яй»?
- Отнюдь. Когда все прояснилось, мы с послом от души посмеялись. Такая обезоруживающая наглость. К тому же, обычно, когда жители Континента прикидываются доминцами, они изображают из себя невесть что. А вы ведете себя достойно и с уважением к нашим традициям. Мне, как атташе по культуре, это импонирует.
- Надеюсь вы проделали путь из Кингхолда сюда не за тем, чтобы выразить свое восхищение моими талантами?
- Разумеется, не только для этого.
- Значит мое предложение вас заинтересовало?
- Должен сказать, вы неплохо устроились, мистер Румата. Я подозреваю, что все это было затеяно ради получения взятки с местных судопромышленников?
- Они сами мне её предложили. Буквально в лицо деньги кидали. Так что насчет предложения?
- Почему нет? Если вы желаете продать нам имена тех, кто хочет сотрудничать с нами настолько, что готов заплатить за это, то мы готовы обсудить цену..
- Не "продать". Подарить, - Старпом вытащил из внутреннего кармана листок, - Вот список лиц, с которыми была достигнута договоренность. С пылу с жару.
- О! Ваша щедрость настолько удивительна, - взяв конверт, Дамир вынул список и пробежал его глазами, - Я должен поинтересоваться, чем она вызвана? Решили сделать нас частью своей игры?
- А вы против?
- Смотря, что он нас требуется.
- То, что вы бы сделали и так. Проявить интерес, начать общаться, обсуждать вопросы сотрудничества.
- О! Кажется я понял, что вы задумали. Они дали вам задаток, а вы хотите всю сумму?
- Зачем довольствоваться малым, если можно получить всё?
- И то верно… Хорошо. Думаю, это мы для вас сделаем. Но вы же понимаете, что, фактически, не обманули их, а почти честно почти выполнили то, за что вам заплатили?
- Если надо быть честным, чтобы кого-то обмануть… Что-ж - я готов пойти даже на это.
Дамир рассмеялся и протянул руку, дабы скрепить соглашение рукопожатием.