Старый особняк на отшибе. Высокий, сложенный из камней фундамент и потемневшие от времени деревянные стены. Дворовые постройки, которые почти скрыл разросшийся неухоженный старый сад. Но тропинка через него хоженая. На из-за деревьев появляются две фигуры. Хозяйку приюта, Посвященную Анжелу, он узнал сразу. Второй ему неизвестен, но судя по дорогому одеянию и массивному золотому перстню — кто-то из приближенных к высшему клиру. Они не обращают на него никакого внимания, хотя давно должны были увидеть, беседуя между собой.
- Я отобрала лучших девочек, как и было приказано.
- Хорошо. Предвозвестник будет вами доволен… Но вы чем-то озабочены.
- Ординатор. Он задает много вопросов насчет того, куда я их отправляю.
- Откуда он вообще об этом узнал.
- Мальчишка… - морщинистое лицо Анжелы недовольно скривилось, - Брат одной из девочек. Ему велено было молчать, но крысеныш все рассказал этому Аргусу. Пришлось лгать, что девочек отправили в женскую обитель Гердо. Но он, похоже, не очень в это поверил.
- Что за интерес у него к мальчишке?
- Не знаю. Он сказал, что проверяет какие-то «теории». Интересуется самыми несчастными и отчаявшимися душами.
- Вот как… Я слышал про него. Аргус очень талантливый Ординатор. Очень проницательный. И очень амбициозный… Я намекну ему, что для его карьеры будет лучше применить свой ум к другому расследованию. Уверен, он меня послушает.
Что же касается мальчишки — дети, разлученные с родными, могут увянуть прямо на глазах. Надеюсь вы понимаете, о чем я?
- Да, но…
- Например, они плохо едят.
- Будет исполнено… - выражение благочестивого раводушия на лице Посвященной сменилось кривой усмешкой.
- Вы мерзость! - Аргус, понявший, о чем идет речь, хотел схватить её, но рука прошла сквозь Посвященную словно сквозь призрака, - Нет! Прекратите! Вы не можете…
- Это вы не можете…
Обернувшись, он увидел Видящую, которая с надменной улыбкой наблюдала за ним.
- Вы могли все исправить. Могли спасти его, и других детей… Но вы были очень амбициозны… Слишком пеклись о своей карьере…
- Кто-ты!!! Зачем ты мне это показываешь?
- Покаяние… Мне нужно покаяние… Вы должны знать цену своих поступков, потому что это вы виноваты. ВЫ!!!
Её крик вызвал порыв урагана, кинувший в лицо мусор и сорванные листья. Аргус закрылся руками, а когда опустил их, то бы уже в подвале. Темный каменный мешок освещался только слабым лучиком призрачного ночного света. На грязной подстилке лежал истощенный мальчик, из последних сил царапая на стене имя «Таня». Аргус опустился перед ним на колени, попытавшись обнять, но руки снова прошли сквозь худенькое тело.
- Я не знаю, слышишь ли ты меня… Потому, что Всемогущий не слышит… - камушек в руке мальчика пошел на новый круг, выцарапывая на стене буквы, - Все говорят, что звать тебя нельзя… Что это плохо… Но раз Он меня не слышит… Раз никто не слышит… Возьми меня, но помоги ей… Пожалуйста…
- Я… Я слышу тебя… - Аргус еще раз попытался дотронуться до ребенка, - Прости меня… Я считал, что этому… Той сделке, что ты совершил, нет оправданий… Нет — это мне нет оправданий…
- Да, Ментор Аргус, - снова раздался над ухом голос Марты, - Вам нет оправданий. Только покаяние спасет вас. Покайтесь… Перед лицом этого ребенка — покайтесь…
Застонав, мальчик откинулся на спину и Аргус, чьи глаза застлали выступившие слезы, вгляделся сквозь них в его лицо, а потом удивленно обернулся к Видящей.
- Но… Но это не тот мальчик…
- НЕ ТОТ!!?
На этот раз вихрь, вызванный её криком, обдал жаром и со всех сторон обрушился треск пожираемого пламенем дерева, крики, грохот рушащихся балок. Видящая выгнулась дугой, с смесью ужаса, негодования и удивления глядя на клинок вышедший у неё из груди.
- Как говорил один мой знакомый: «Куку, сука…», - раздался сзади вкрадчиво-насмешливый голос, - Я снова выиграл...
Страшно захрипев, Марта исчезла в яркой вспышке. Все еще стоящий на коленях Аргус уставился на её убийцу.
- Так вот как ты выглядишь на самом деле?!
- Мой настоящий облик — это мои поступки. Я — то, что я делаю. А внешний вид — просто дань этикету. Хорошие манеры. Мы все должны как-то выглядеть. Тем более в вашем воображении.
- Воображении? - Аргус встал и огляделся, - Так это сон? Фантазия?
- В какой-то мере. Мы внутри ваших воспоминаний.
- Но Посвященная Анжела? Этот разговор? Я его не слышал. Я не должен его помнить!
- И да и нет. Вы знакомы с теорией тройственности? Информация, энергия, материя?
- Да. Я читал о ней. Автор считает, что знание, информация, первична и вечна. Затем идет энергия, которая, в союзе и информацией, формирует материю и время, как меру протекания процессов.
- Верно. И, согласно данной теории, информация распределена не однородно. Подобное тянется к подобному, собираясь в скопления. Начиная с некоторого размера, взаимодействие между составляющими это скопление частями, может приводить к самоопределению их, как единого целого и как части ещё большего целого. Возникает сознание, которое обладает способностью целенаправленно взаимодействовать с информацией. И в ходе этого взаимодействия, оно обретает индивидуальность. Личность.
- Душа…
- Называйте как угодно. Суть в том, что для присутствия в нашем мире и взаимодействия с ним, необходим материальный носитель. Создание собственного тела с нуля — штука весьма энергозатратная, а его поддержание - вообще труба. Человеческая физиология и энергетический обмен был отшлифован миллионами лет эволюции, а эти личности, как правило, имеют об этом слабое представление, поэтому созданные ими тела катастрофически неэкономичны, да и внешне весьма уродливы. Проще занять готовое. Можно даже мертвое, хотя живое, несомненно, лучше, так как не требует энергозатрат на «ремонт» и восстановление функционала.
- Вот зачем ему понадобилось тело Марты...
- Да. Но главное — ему нужны знания. Та информация, которая содержится в вас. Когда говорят, что знание — сила, не все понимают, насколько истинно это утверждение. И чтобы их получить, ему требуется подавить вашу волю, уничтожить ваше самоопределение, превратив вас в часть себя. Легче всего это сделать, если вы сами ему поможете. Будучи, по сути своей, информацией, оно легко нашло ваши болезненные воспоминания и дополнило их. Информация, напоминаю, вечна, так что, даже если этого разговора никто не видел, это не значит, что его невозможно реконструировать.
- А ты? Как здесь оказался ты?
- Так же. У вас в разуме есть мой образ. Начав корректировать ваши воспоминания, оно дополнило не только их, но и его. Иногда, чтобы победить, надо просто не мешать противнику делать ошибки. А после этого, ваше сознание, защищаясь, само сделало все, что надо. Хотя, судя по моему внешнему виду, вы склонны меня изрядно демонизировать.
- Я извиняюсь, если вас это задело, магистр Альва…
- Альва?! Я так понимаю, у вас очередная блестящая теория насчет моей личности? Что-ж — неплохо. Я польщен. А что касается моих чувств - мне нравится думать, что, несмотря на все наши разногласия, между нами царит атмосфера взаимопонимания и уважения.
- Я все еще не могу понять… - Аргус показал на разгоравшийся вокруг пожар, - Анжела, несомненно, заслужила такую участь, но остальные?
- Они молчали.
- Вы убили их только за то за то, что они ничего не сказали?
- Молчаливые пособники хуже активных, так как искренне считают, что не при чем.
- Вы слишком жестоки.