- Да, Я понимаю, но магистр… Если мое слово для вас что-то значит, прошу — верните эти сокровища людям!
- Я поищу для этого удачный момент… - Старпом указал в сторону небольшого лифта, - Нам сюда. Сестра Ливия — вы можете дождаться меня в будуаре. Там есть вино, консервы, книги. Я скоро…
- Хорошо… Ментор, Ординатор — прощайте. Надеюсь, наши пути больше не пересекутся. Поверьте — это для вашего же блага. И не держите на меня зла за ложь.
- Я прощаю вас, сестра. Мы все заложники обстоятельств.
- Определенно, Ментор, определенно… - протянув руку к полке, Ливия сняла с неё томик «Юморесок», - С вашего позволения, Магистр… Вы его уже, наверняка, прочитали.
Старпом кивнул, и Видящая протянула книгу Аргусу, который с благодарностью принял его, и грустно усмехнувшись, проследовал за Старпомом в лифт. Валент вошел последним и отодвинувшись, на всякий случай, от странных, самозакрывающихся дверей, прислушался к жужжанию моторов.
- Откуда здесь энергия? - спросил он чтобы нарушить затянувшееся молчание.
- Генератор… - пожал плечами Старпом.
- А кто его обслуживает?
- Я... На то, чтобы кошмарить гарнизон, у меня в день часа полтора уходило. При такой занятости остается масса свободного времени.
- То есть вы делали это специально?
- При всем уважении, Ординатор, но мне скучно. А когда мне скучно, у меня начинает ехать крыша. Несколько месяцев воздержания и изоляции негативно сказались на моем психическом здоровье, а это, в свою очередь, может нехило так аукнуться окружающим. Так что, развлекаюсь как могу.
- Особенно весело было, наверное, тем бедолагам, которых вы съели.
- Во первых, я был голоден, во вторых — мне не оставили другого выхода, и в третьих — они сами напросились. Чтобы вы обо мне не думали, я выбираю жертв очень тщательно… В основном.
- И что же они такого натворили?
- Искупление службой в воинских орденах частенько является альтернативой тюрьме, виселице и расстрелу за дезертирство, так что тут нашлось несколько интересных экземпляров. Насильники, убийцы, растлители.
- А откуда вы узнали об их прошлом? Кроме того — сюда не берут кого попало. У большинства это — грехи юности.
- Служба в ваших рядах искупает далеко не все. И я очень злопамятный… Пришлось по поститься, пока я всех подловил, но оно того стоило. Кстати — человеческое мясо на курицу не похоже совершенно.
- Знаете что — закроем эту тему… - лифт остановился, и Валент, раздраженно сопя, вышел, - Куда дальше?
- За мной… В темпе и не отставать, иначе заблудитесь в нигде… Это неприятно и, часто, смертельно.
…
Гален в ярости бухнул кулаком в стену. Сперва он недоумевал, почему тела, которых должны были быть многие тысячи, вели себя так инертно. Потом вспомнил разговор с Аргусом и все понял. Они — консервы. Тварь решила закончить свои дела, потом вернуться и сожрать их. Поднятые ей трупы просто следят, чтобы они никуда не разбежались. Он предпринял несколько попыток прорваться, однако их быстро оттеснили обратно. К тому же, для активных действий остро не хватала патронов. Оборона строилась из расчета, что противник начнет штурм сверху, поэтому большая часть боеприпасов осталась внизу. Того, что лежало в оружейках казарм, хватило на первые несколько попыток, но боевой дух гарнизона был ниже плинтуса — безмолвные и бесстрашные противники пугали бойцов до истерики, и каждая атака оканчивалась позорным отступлением за баррикады и пулеметы.
Гален пытался им объяснить, чем закончится бездействие, однако видел в глазах подчиненных только животный ужас перед ходячими мертвыми. Ментор и Ординатор — вот кто бы мог их взбодрить, однако они бесследно растворились в глубинах и с каждым часом надежда на их благополучное возвращение таяла. И Видящая… Гален никогда не доверял Одаренным. Куда и зачем она пошла?
Рыцарь-Комендант попытался взять себя в руки. Если и он падет духом, то они все обречены. Оправив мундир, Гален вышел к бойцам. Первая линия, прильнув к бойницам, следила за телами, которые просто затыкали собой проходы вглубь Комплекса. Сперва их расстреливали, но на замену равнодушно вставали новые, так что он приказал не тратить попусту патроны. Остальные сидели, судорожно сжимая оружие и молчали, что делало обстановку еще более жуткой. Что же придумать? Нельзя так просто взять, и отдаться на милость этой твари!
- Господин Рыцарь-Комендант! - из каморки высунулся взлохмаченный «слухач», - Кажется я слышал несколько выстрелов!
- Ты уверен?
Лифты ходили по шахтам заложенным еще строителями комплекса, поэтому на верхний, пристроенный позже, уровень не выходили. Однако некоторое время назад, несколько бойцов клялись, что слышали шум работы лифтовых агрегатов. На всякий случай, в помещение над шахтой отправили человека с острым слухом. И вот теперь этот «слухач» утвердительно покивал указывая вниз.
- Да, господин Рыцарь-Комендант! Я уверен. Несколько вин… - он замер широко раскрыв глаза, - Взрыв! Там только что был взрыв! Кто-то внизу сражается…
- Слушай!
- Пока все тихо…
- Проклятье…
- Тихо…
- Да я понял!
- Нет, господин Рыцарь-Комендант! Вы не поняли! Совсем тихо! Литания больше не звучит! Кто-то заткнул псаломщиков!
- Ты уверен!
- Да. Провалиться мне на этом месте, да!
- Отлично! - Гален развернулся к остальным, - ЭЙ!!! Наши парни вырубили Литанию Тишины! Теперь Видящая может дать сигнал наружу! Надо только дождаться подмоги! Всем собраться!
Полюбовавшись на оживившихся бойцов, Гален с надеждой уставился на «слухача». Потянулись томительные минуты ожидания.
- Ну давайте… Еще какой-то знак, что вы там живы…
- Погодите… Кажется, я слышал еще выстрелы… Или почудилось? Нет, вот еще один…
- Они сражаются! Хвала Всемогущему — хоть кто-то тут сражается!
- Господин Рыцарь-Комендант… Я вот тут подумал. Но у них же мечи? Откуда выстрелы?
- Они стреляют или в них — не важно. Это значит, что Ментор Аргус и Ординатор Валент действуют! Оу!
Откуда то снизу донесся низкочастотный звук ощущаемый не ушами, а, скорее, всем телом. Гален почувствовал как кружится голова и схватится, чтобы не упасть. А потом снизу, эхом отбиваясь в коридорах и шахтах, донесся рокот огня из множества стволов, дополняемый, словно партией ударных, разрывами.
- Правда ваша господин Рыцарь-Комендант… - потрясенно кивнул слухач, - Действуют, и, храни нас Всемогущий, еще как действуют! За цельную армию! Но их же там трое всего? Откуда столько стрельбы? Мож кого из наших, внизу, нашли? Потому как для троих много стрельбы будет.
- Перекличка! - Гален выстроил гарнизон и пересчитал, - Нет… Все на месте. Есть у кого идеи? Ну же? Вы у Аргуса вон как мозгами шевелили?
- Мож это? - кто-то поднял руку, - Эвокат завели? И на нем туды-сюды и с подкреплением?
- Нет… Батареи для привода хранятся отдельно… Думаем…
- Створки!
- Что «створки»?
- Створки двигаются! Слышите? У Ментора все получилось! Он включил блокировку!
- Так! Рано праздновать! Твари это не помешало пробраться сюда. Всем сохранять бдительность!
Не зная, куда себя деть от возбуждения, Гален пробежался по постам. И замер, глядя как тела собираются в один большой комок плоти…
- Почему не доложили?!
- Но они не наступают…
- Идиоты!!! Все к оружию!!! ОГОНЬ!!!
Шквал свинца ударил в тушу, которая была уже размером с быка и продолжала нарастать, однако на место вырванных пулями клочьев немедленно прирастали новые. Трое бойцов подкатили небольшую пушку, снятую с станка у входа и водруженную на импровизированный лафет. Её граната сделала в мясе громадную воронку, заставив чудовище пошатнуться, и с ревом отползти, но тела все прибывали, и даже артиллерийский огонь не мог остановить роста.