Однако, в ответ, против него выставлялись все более опасные противники. Палладины, созданные для противостояния вольцам, были медленны, но неостановимы и неуязвимы. Построившись цепью они, игнорируя удары, просто перли вперед, расстреливая конструктов в упор, а следовавшие за ними Одаренные испепеляли то, что осталось. Воистину, мир, где день без войны считается чудом, рождает чудовищ, по сравнению с которыми пасуют даже исчадия Бездны.
- Рыцарь-Комендант — выводите своих людей, чтобы они не мешали подкреплениям!
- Слушаюсь, магистр!
Измученный гарнизон высыпал наружу. Перед входом в Цитадель стояло плотное кольцо оцепления. На старой крепостной стене, прикрывавшей его, были установлены гудящие излучатели, направленные на ворота. Всех выходящих немедленно делили на группы направляя для досмотра и допроса. Валента и Аргуса провели отдельно и, после того, как Одаренный сделал утвердительный кивок, провели через ворота к большой роскошной машине.
- Ментор, Ординатор… - сидевший внутри Якобус жестом указал на сиденье напротив, - Как все прошло?
- При всем уважении, Предвозвестник… - Аргус покосился на сидевшего рядом с Якобусом Силуса, - Предвозвестники… Я не знаю, с чего начать.
- С «Лембента», - Силус указал на священный меч, все еще висевший на поясе Валента, - Вы применяли его на людях?
- Да… - отстегнув меч Валент, дерзко глядя Силусу в глаза, вручил его Якобусу, - Иных способов остановить эту тварь у нас не было.
- Он был эффективен? - выдвинув клинок, Якобус посмотрел на покрытую царапинами сталь.
- Очень. Фактически, нас спас.
- Хорошо. А как вы смогли забрать его у Альвы?
- Он сам нам его отдал.
- Сам?
- Он активно помогал нам справится с вышеуказанной тварью. Которую называл «Осколок», если вам это интересно.
- Очень интересно. Что еще вы можете о нем сказать?
- К нам он был настроен дружелюбно.
- Не сомневаюсь. Надеюсь, вас это не обмануло?
- Разумеется нет… - видя, что Валент может сболтнуть лишнего, взял слово Аргус, - От него я подобное ожидал. Измена сестры Ливии была для меня куда большей неожиданностью.
- Ливия? - Силус, до сего момента сидевший с каменным лицом, подался вперед, - Что она сделала?
- Созналась в работе на Орден Ищущих.
- Он же давно распущен!
- И она осталась с Альвой, которого, по всей видимости, до сих пор считает своим магистром.
- А вы проницательны… - Якобус с усмешкой покосился на Силуса, - Помните, вы говорили что чуете измену в своем Ордене? Не думали, что предатель так близко?
- Ливия… Неблагодарная тварь...
- Да полно вам… Зато мы вернули «Лембент». Неплохой размен. Правда его видело очень уж много народу, но если хотите совет — валите все на Альву. Ему не впервой шарить в вашей «святая святых».
- Ваши реплики неуместны… А кроме того, Альва еще не пойман и, теперь, он шарит в вашей «святая святых».
- Это ненадолго… Раз меч найден, то и убежище, скорее всего, тоже. Я ведь прав?
- Боюсь, что все сложнее, Предвозвестник, - аккуратно заметил Аргус, - Его убежище находится не в нашем мире.
- В каком смысле?
- Мы были там. Это пространство в виде тора, как бы наложенное на Цитадель, но в ином пространстве. Сестра Ливия упоминала, в связи с этим, «Ересь Барбары».
- Ей нельзя верить.
- И тем не менее, сходство имеется.
- Вы запомнили, где вход?
- Нет. Мы были там всего раз и попали туда внезапно. Я не смог понять, что инициирует переход. Но, судя по всему, он способен входить туда и выходить наружу используя разные точки. А кроме этого, у нас есть и другие проблемы.
- Какие?
- В комплекс вторглись неизвестные. Снизу. И они включили полную блокировку.
- Вы знаете кто это?
- Нет. Но Сестра Ливия очевидно ждала их. Она сказала про их прибытие Альве в приватном разговоре. И предсмертное пророчество Марты...
- Очень любопытно… - Якобус задумался, - «Тени из тьмы в орлиных чертогах. По обломкам моста над Бездной. Тропою потерянных безбожные ведут бездушных.» Поправьте меня, если я не прав.
- Все так… - Силус, к которому была обращена эта фраза, согласно кивнул, - Я долго пытался разгадать её смысл…
- Ваша версия, Ментор?
- Боюсь их не так много. Та особа…
- Я понял про кого вы. Но зачем?
- Пролить свет на это может только она сама.
- Хорошо… Спрошу у неё. При случае… Это все?
- Все, что я могу сейчас припомнить.
- Хорошо. Отдыхайте, потом составите подробный отчет. Храни вас Всемогущий…
Якобус осенил подчиненных святым знаком и жестом приказал покинуть машину, брезгливо поморщившись от того, что, после их не очень чистых роб, на сиденье остались грязные следы. Потом повернулся к Силусу.
- Ну что, коллега?
- Ваш юмор по поводу «Лембента» перешел границу допустимого.
- Да бросьте. Тем более, что я действительно предлагаю свалить все на Альву. Хотя — тут думайте сами. Какие будут мысли по остальному?
- Тварь... Это он её призвал.
- Зачем?
- Разве не очевидно? Посеять хаос, заставить вас открыть Цитадель.
- То есть вы считаете, что он может призывать что-то подобное? Спрашиваю у вас, как у главного эксперта по тауматургии.
- Да… - Силус блеснул глазами когда его назвали «экспертом», но возражать не стал, - Если Альва открыл тайну Вечности, то это для него — пустяки.
- А для вас? Когда вы давали своим людям «Лембент», вы же думали, что он — нечто подобное, верно?
- Когда ты открываешь дверь, то не только выходишь за грань человеческих сил и знаний, но и впускаешь то, что таится по ту сторону.
- Прелестно. И как, стоило оно того?
- Вам не хуже меня известна мощь Одаренных Империи.
- А вам не хуже меня известна её судьба.
- Но нам известны, также, их ошибки.
- Известны-ли?
- Да. Нельзя доверять знание недостойным.
- Очень любопытное мнение, учитывая что ваш человек вас предал. Или вы приближаете недостойных?
- Прекратите… - скрипнул зубами Силус, - Это — единичный случай.
- Но его хватило, чтобы ваши секреты уплыли в чужие руки. Что вы, кстати, скажете насчет этого «Ордена Ищущих»? Вам не кажется странным, что он вот так, внезапно, вынырнул из многовекового забвения, да еще столь эффектно? До сих пор, лично мне, не доводилось слышать о том, что он все еще функционирует. А вам?
- Я тоже не слышал о нем. И это странно. Мы заметили искажения в Упорядоченном и, если это Ливия, то она не могла провернуть подобное одна. У неё должны быть сообщники. Сильные сообщники. Так что, кто-то за ней определенно стоит…
…
Ладов развернул план этажа, используя подручные предметы, чтобы распланировать действия. Китты, которым рост не позволял нормально видеть ситуацию с пола залезли прямо на стол.
- Итак… Судя по показаниям приборов, «Бета-форма» опять активизировалась. Возможно это связано с тем, что церковники открыли внешние ворота.
- Они могут управлять гермозатворами снаружи? - уточнил Оперативник.
- Только в надземной части. Она построена позднее, так что на коммутатор не завязана. Старую часть контролируем мы.
- Сколько времени им потребуется, чтобы пробиться вниз?
- Много.
- Они не выпустят «Форму»?
- Не должны. Её появление, по всей видимости, не осталось для них незамеченным и они, так же, понимают, с чем имеют дело. Опыт у них есть.
- Если они её нейтрализуют, как быть с питанием для корабля?
- Не думаю, что это у них получится. Как только носители уничтожаются, она снова отступает в морг. Не хочет рисковать.
- То есть нейтрализовывать её придется нам?