- Ты так и не ответил.
- Я могу дать… Всё…
- Конкретнее.
- Я всемогущ!
- Учитывая, как быстро мы раскатали тебя и твое шапито, так себе «всемогущество», как по мне. Это уж не говоря о том, что ты своих «шестерок» ни в грош не ставишь. И не верти башней — отвинтится. Тут все равно нет ничего, за что можно зацепится. Ни слабостей, ни амбиций, ни вины. Я это, уж извини, перерос. Буран вот есть, Родина есть. Всю не стал показывать — флагом ограничился. А больше ничего. И, главное, больше, чем у меня уже есть, ты мне предложить не сможешь. Никто не сможет.
- Я могу вернуть это животное.
- А Буран меня и не оставлял. Он со мной навсегда и другого мне не надо. И Родины мне другой не надо. Хотя, ты, наверно, и не знаешь, что это такое…
- В таком случае, - тело «Осколка» засветилось, обдавая все вокруг жаром, - Придется использовать тебя против твоего желания.
- Утухни… - Ладов стянул с головы пилотку и швырнул в «Осколка», которого ей прибило словно бетонной плитой, - Я тут хозяин, и без моего разрешения ты и шагу здесь не ступишь.
- Да что ты за тварь..?
- Высший хищник мира смерти... Ты думал, что сможешь явится сюда, на мою землю и начать свои порядки устанавливать? - сделав затяжку, Ладов посмотрел в глаза «Осколку», который, несмотря на заверения в отсутствии у него страха, выглядел напуганным, - Так вот хер ты угадал. Отсюда и не таких вперед ногами выносили.
Тщательно затушив окурок, он, по привычке, убрал его в карман снаряжения и отдал псу команду: «Буран — держать!». Пес оскалился и, кинувшись вперед, с рычанием уперся «Осколку» лапами в грудь, демонстрируя свои зубы всякий раз, как тот пытался пошевелиться.
- Молодец, - Ладов закрыл глаза и вынырнул в реальность, - Молодец…
- Не понял, - дернул ухом Оперативник, - Повторите?
- Молодцы, говорю, парни... Чисто сыграно. Как по нотам. Где там остальные?
- Сейчас развалят недобитков и подтянутся…
- Хорошо…
...
Безвольно обмякшее тело Ликтора вздернули на ноги и поволокли к точке встречи, где их уже ожидал Старпом, который, увидев добычу, зааплодировал.
- Вынужден извинится за свое недоверие. Можно поинтересоваться — сколько раз вы имели дело с чем-то подобным?
- Как верно заметил один из моих парней: «Нас с нормальными беседовать не посылают.» Работа у меня такая — дурных учить. Открывайте проход.
Следуя за Старпомом, отряд оказался в его укрытии. Бойцы доволокли Ликтора до зала с установками, где их уже ожидал Земцов. Эффект от «Тени» еще держался, но, даже по тому, как видимое вместо него облако темного дыма двигалось и жестикулировало, становилось понятно, насколько профессор возбужден.
- Я, смотрю, вы успели что-то найти?
- О, да… Мы, похоже, сделали открытие, которое перевернет наше представление о мире до Катаклизма!
- Это все прекрасно — пациента куда?
- Не знаю — думаю надо спросить у гражданина, который придумал делать из него батарейку.
- Так — что с ним дальше делать? - Ладов обернулся на Старпома, - Как из него энергию отжать?
- Убить…
- Люблю простые решения. Но зачем его тогда было подавлять? Можно было сразу положить, без этого всего.
- Да. И он бы перескочил в другой носитель. Который надо было бы еще найти. Или выкинул еще какую-нибудь подлость.
- Интересно. А сейчас?
- А сейчас, будучи лишенным воли и ведомый только инстинктами, насколько это слово применимо к таким созданиям, он выберет ближайший носитель адекватной емкости. То есть — один из этих конденсаторов.
- И как мы поймем, какой именно?
- Я же сказал — ближайший. Так что кончать его надо в том углу. С торца конденсаторной батареи. Я тут уже приготовил тесак. Кто умеет рубить головы?
- А почему просто не пристрелить?
- Потом объясню. Желающие есть? Нет? Ладно — тогда я сам.
Оттащив Ликтора в угол и проверив заточку тесака, Старпом отточенным ударом обезглавил жертву и все присутствующие почувствовали характерный запах, как после грозы. На полосе, нанесенной на боку одного из конденсаторов, проступила надпись.
- Это что-то значит? - поинтересовался заметивший изменение Ладов.
- Судя по всему, сигнализирует о его зарядке. Я, честно говоря, не знал про наличие индикации, но если она еще работает — это хороший знак. Умели же делать надежные вещи…
- Как его теперь снять?
- Тут есть замки, думаю надо их отстегнуть, и он вынется.
- Сколько в нем веса?
- Пара тонн, как мне кажется.
- Мы можем загнать сюда погрузчик?
- Без проблем…
- Тогда доставим эту штуку на корабль и, пока с ней разбираются, закончим остальные дела.
- Я, кстати, подумал над предложением насчет Архива.
- И?
- Я организую вам доступ туда, вы мне организуете доступ в Реликварий.
- Что вам там надо?
- А что вам надо в Архиве?
Вместо ответа, Ладов достал из внутреннего кармана список и протянул Старпому. Оперативник, поколебавшись, сделал тоже самое. Старпом, не ожидавший такой откровенности, хмыкнул и пробежав оба списка глазами, удивлено хмыкнул.
- Не перестаете меня удивлять. Зачем вам это я даже спрашивать не буду — все равно не ответите.
- Потому, что сам не знаю. Но ученые, когда этот список составляли, чуть не подрались.
- Только сразу предупреждаю — Хранитель Знаний вряд-ли позволит вам что-то вынести.
- Мы скопируем.
- Хорошо… Подождите меня здесь. Я попробую поторговаться с Уеманусом.
- Попробуете?
- Да. Думаю, мое предложение его заинтересует.
- Что вы собираетесь ему предложить?
- «Осколок». Дело в том, что он, это информация и энергия. Энергию мы используем, а вот от информационной составляющей надо избавится. Объяснять долго — просто поверьте.
- Архивариус может её уничтожить?
- Информация неуничтожима, но тут как с едой. Вот съели вы кого-то? Вещества, из которых он состоял, не уничтожены. Какие-то вы усвоили, и они стали частью вашего организма, какие-то ушли в канализацию и напитали других существ. И, в общем и целом, этот кто-то, остался в круговороте природы. Просто по частям. Но как единый организм и личность уже не существует.
- Архивариус его сожрет?
- Что-то вроде того. А из головы сделает подсвечник. Любит он мастерить.
- А как вы собираетесь доставить ему эту «информационную составляющую»?
- Я не просто так настаивал на декапитации, как вы уже, надеюсь поняли, - Старпом указал на отрубленную голову, - И носить её проще, чем тело целиком.
- То есть он там, в мозге?
- Пока да. Так, что, стоит поторопится, пока он свежий. Я покажу Архивариусу эти списки, вы не против? Просто Уеманус имеет пунктик насчет секретов, и мне будет куда проще с ним договорится, если он увидит, что вас не интересует Вечность или подобные вопросы.
- Разумеется. Последний вопрос — как вы собираетесь туда проникнуть? На планах есть тоннель, но он, судя по всему, замурован, хотя я не очень понимаю, почему?
- Политика. Остальные ордена возмутились, что Орден Чистых имеет прямой доступ в Архив из своей Цитадели. Да и Великому Магистру это не то, чтобы нравилось.
- Ясно… - Ладов оглядел устройства, - Но, поскольку, это все так же нуждалось в питании, отсюда туда тоже ведет ход?
- Именно! Так что готовьтесь — я скоро.
Старпом развернулся и, спустившись по лестнице, исчез где-то на нижних уровнях. Оперативник, проводив его взглядом, повернулся к Ладову.
- Вы уверены, что показывать ему списки было хорошей идеей?