Их долгий путь лежал далеко на юг, через все холодные земли Астории, сквозь бескрайние заснеженные равнины и густые леса, постепенно сменяющиеся бурными реками и дикими заросшими ячменем полями, разбросанными серыми островками посреди густого елового леса. Леса, через который они шли все дальше и дальше на юг, держа свой долгий путь в непроходимые эльфийские чащи, которые преграждала Болотная река, не дававшая в своих бурлящих и пенящихся мутно зеленных водах и шанса двум путникам так просто ее переплыть. Зеленая вода струилась неровными потоками норовя вырваться из своих берегов, то ударяясь о торчавшие корни деревьев, то разбиваясь брызгами о одиноко торчавшие гладкие камни. Непреступная преграда, необузданная ни кем стихия, с легкостью вырывавшая огромные деревья и переносившая тонны песка и камня с места на место хищно поблескивала на солнце предлагая двум путникам окунутся в ее мутные воды и погибнуть в них, растворившись в зеленом омуте, безграничной силы и свободы потоков воды.
– Ну вот и наше первое препятствие… – выдохнул Сольвани и вглядываясь в мутно зеленные потоки с высокого обрыва на краю дороги, сбросил свою дорожную сумку с плеча. Одетый в серый балахон с капюшоном, он смотрел своими карими глазами из-под черный бровей, молча обдумывая как же им поступить дальше. Гладил свою густую щетину на щеках, изредка поглядывая на своего молодого спутника, будто дожидаясь ответа от него.
– Ну что же… – Сольвани развел своими руками в стороны обернувшись и глянув назад, туда откуда они оба пришли. В этом месте дорога разделялась на двое, прячась и петляя за редкими холмами и деревьями, уходя влево и вправо растянувшись вдоль берега этой бурной реки.
– Думаю мы остановимся здесь, если карта не врет, то до ближайшего моста еще больше дня пути… – Сольвани обращался к своему спутнику, но Мон так и продолжал молча стоять и делать вид что поглощен зелеными потоками воды, далеко внизу:
– И это в любую из сторон. Что на запад, что на восток! Думаю, нам надо что-то придумать и перейти именно здесь. Как думаешь, а, Мон?
– С каких это пор вам стало интересно мое мнение? Я уже и привык к тому что вы все всегда делаете сами. Даете мне приказы, а я их исполняю… – недовольно бросил себе под ноги еще юнец, но уже не мальчишка, спутник мастера иллюзий.
– Ну так отвыкай. Сколько можно прятаться за полы моего плаща, как за юбку матери?! – говоря это Сольвани улыбнулся, следя за реакцией мальчишки, который недовольно фыркнул и подошел к самому краю обрыва, где уже стоял мастер.
В этом месте река поворачивала на юго-запад и разливалась своими мощными потоками, выбирая нужную себе ширину. Там же откуда она брала свое начало, попадая сюда, ее бурные потоки сдавливали корни деревьев и довольно высокий берег с обоих сторон, поэтому водная стихия, ударяясь о камни поворачивала и пенясь неслась туда где ее было легче. Резкий порыв ветра чуть было не подхватил и не сбросил зазевавшегося мальчишку в зеленую пучину, но Сольвани ловко его подхватил за шиворот тоги и оттянул назад от края. Капюшон слетел с головы мальчишки обнажая его русые волосы, густыми копнами разлетевшиеся по плечам, отдаваясь порывам ветра, который и не думал утихать.
– Помереть удумал, дурень? – Сольвани резким движение, держа за шиворот мальчишку усадил его в дорожную пыль и дал хорошего подзатыльника, недовольно покачав головой.
– А я знал, что вы меня спасете! Вы же меня любите… – Мон хмыкнул своим курносым носом и улыбаясь глядел на своего учителя, потирая от боли свой затылок, который горел огнем после хорошей затрещины.
– Тебя не любить, а пороть надо! – мастер иллюзий понял, что мальчишка провел его и тоже улыбнулся в ответ.
– Я уверен вы все заранее придумали, и непременно знаете, как нам перебраться на другую сторону, – Мон отряхнул свои штаны и поднявшись на ноги принялся смотреть на противоположный берег. На небольшую, но спокойную заводь, всю заросшую густой высокой травой; в этом месте река разливалась во все стороны, не затрагивая лишь только это место. Глядя за учеником Сольвани был уверен, что мальчишка всё-таки что-то придумал.
– А почему вода зеленая? Да и вообще, что нам мешает просто переплыть реку в этом месте? Дело в, то? – Мон повернулся к Сольвани, настойчивым взглядом требуя ответов на свои вопросы.
– Давай так. Чего она именно зеленая, я не знаю, но зато знаю точно, если ее выпить хотя бы глоток, тебя непременно ждет самая мучительная смерть что тебе только приходилось видеть, тут уж не сомневайся. Так что переплыть не получиться, даже и не пытайся.