— Миссис Бентли добивалась этой книжки еще больше, чем вы, — сказала Дак.
— Так-то оно так, — ответил профессор, не глядя на нее, — но это не слишком утешает меня.
— Но где она сейчас, профессор? — взволнованно спросил Блейк. — Вы не знаете? После того, как упала с крыши библиотеки.
— Не беспокойся, мальчик, — сказал тот и похлопал его по плечу. — Она ждет тебя, уверен в этом. И если будет нужно, сама даст о себе знать.
— Но где? — повторил Блейк. — И как?
— Доверься ей. Ведь ты теперь ее хранитель. Современный Эндимион. Она избрала тебя.
Блейк с сомнением покачал головой.
— Не знаю… Но почему я?..
И в этот момент в палату вошла медицинская сестра и сказала, что время для посещения больных окончилось.
На прощание профессор Джолион успел сказать Блейку:
— Задай тот же самый вопрос своему отцу. Возможно, он сумеет ответить на него более убедительно.
С этими загадочными словами он удалился, уводя с собою Дак.
Глава 26
Снова Блейк находился в стенах библиотеки колледжа Святого Иеремии, ожидая мать.
— Она задерживается уже на целый час, — недовольно сказал его отец, мистер Кристофер Уинтерс.
— Я привык к этому, — заверил его Блейк. — Давай походим здесь, посмотрим книжки.
— Дорогой мой, — ответил отец, — в прошлые годы я столько уже ходил здесь и так нагляделся на все эти книги…
— А это ты тоже видел, папа? — спросил Блейк, когда они подошли к выходу из библиотечного зала на галерею. Там, под старинными часами, в застекленном и специально освещенном шкафчике находилась одна из главных реликвий библиотеки — манускрипт, переписанный более пятисот лет назад обитавшими в этом здании монахами и украшенный тщательно выполненными рисунками, сохранившими былую яркость красок.
Задавая вопрос отцу, Блейк показывал на большую темно-красную букву «О», с которой начиналась левая страница раскрытой рукописи. Внутри самой буквы был изображен монах в темной рясе, на коленях у которого — крошечная фигурка в желтом, немного вздутом на спине одеянии.
Кристофер Уинтерс улыбнулся.
— Да, — сказал он, — с монахом Теодориком мы старые знакомые. А книгу, в которой он изображен, я не один раз держал в руках, вчитываясь в ее содержание. Что было, поверь мне, совсем нелегко.
— Ты не шутишь? — воскликнул Блейк.
— Какие шутки? Мне она была нужна для работы. Для статьи, которую я собирался писать.
— Расскажи мне, пожалуйста!
— Ну, это довольно сложно…
— А ты расскажи как можно проще, папа!
— Тебе интересно? — с недоверием спросил отец. — Что ж, попробую… Видишь ли, эта фигура в желтом, что на рисунке, почти в точности напоминает такую же на гербе одного немца, жившего в то же время, то есть в середине XV века.
— Какого немца?
— Ты, наверное, не знаешь: его звали Иоганн Гутенберг. Он первым начал печатать книги. И ученые уже много лет удивляются и никак не могут понять, каким образом английский монах мог знать о гербе этого немца, совсем неизвестного тогда никому в Европе. Я тоже пытался внести хоть какую-то ясность в этот вопрос, однако больше всего меня поразило — это было уже немного позднее — другое. Это существо, сидящее на коленях у монаха… оно…
— Оно похоже на меня! — сказал Блейк. — Верно?
— Да… — с удивлением и каким-то страхом произнес отец. — Очень похоже. Такой же мальчишка, как ты, только на спине что-то вроде горба. Но мне кажется: скорее всего, у него что-то привязано там, и он не хочет, чтобы об этом знали другие…
— Ох, не начинай, пожалуйста, опять обременять нас своими догадками, — послышался от двери голос миссис Уинтерс. — Ты однажды уже писал об этом, Кристофер, и никто из ученых мужей тебя не поддержал.
— И все-таки я прав, — сказал он. — Вам еще придется согласиться со мной. Только что именно этот мальчик прячет за спиной, этого мы, боюсь, никогда не узнаем.
Джульет Уинтерс утомленно пожала плечами, Дак хихикнула — у нее были свои соображения насчет поклажи за спиной у мальчика, одетого в почти такой же, как у нее, желтый плащ… Кстати, где он? Кто его подобрал там, куда он упал?..
Когда они уже шли к выходу из библиотеки, отец негромко сказал Блейку:
— Твоя мать не хочет меня слушать, а я, когда работал со старинными рукописями, набрел на историю об одном типографском подмастерье, который путешествовал из континентальной Европы в Оксфорд с какой-то странной Книгой Мудрости за спиной. И думаю, что…