— Я тебя накажу! — выведенный из себя, сказал правитель. — Ты пожалеешь.
— А я все равно буду помогать всем, — настойчиво повторил Петрушка.
— Ах, так… Стража! Взять его. Бросить на молодой бамбук, — распорядился Равнодушный.
Стражники окружили Петрушку и увели в сад Равнодушного. Там, у высокой каменной стены, пиками торчали побеги молодого бамбука.
БАМБУК
Два стражника взяли Петрушку за руки, два других за ноги, раскачали и, когда Равнодушный скомандовал «Раз-два-три!», с силой швырнули в середину зарослей молодого бамбука. Равнодушный надеялся, что острые, как пики, побеги бамбука вопьются в тело непокорного мальчишки, и он запросит пощады. Петрушка тоже боялся, что ему непоздоровится. Еще дома он слыхал от мастера Трофима, что бамбук растет очень быстро и может пробиться не только сквозь толщу земли, но даже сквозь дерево. «А я всего-навсего тряпичная кукла, — успел подумать мальчик. — Пронзит меня бамбук, и буду висеть тут вечно перед дворцом. Равнодушный станет показывать на меня и говорить: «Вот что будет с теми, кто не подчинится моим законам!» Но боялся Петрушка напрасно. Его легкое тряпичное тело отлетело к самому краю зарослей возле высокой каменной стены и плавно опустилось на бамбук. Равнодушный видя, что Петрушка не просит пощады, решил, что момент его торжества наступит позднее, и ушел, наказав стражникам позвать его, как только мальчишка будет просить о милости.
Шло время. Жаркое тропическое солнце палило. Чтобы не выцвели краски на его лице, Петрушка перевернулся на живот и так лежал, раскинув руки и ноги.
Стражники сменялись. Одни играли в карты в ожидании смены, другие тянули заунывные песни, а Петрушка все время думал, как бы ему убежать отсюда. С одной стороны высокая стена, с другой — стражники. Но оказалось, что Равнодушный, наказывая Петрушку, сам же «позаботился» о его спасении. Мальчик знал, что бамбук растет очень быстро, и теперь ждал, когда верхушки растений поднимут его вровень с каменной стеной. А уж спрыгнуть Петрушка не побоится.
Каждую смену караула Равнодушный встречал вопросом:
— Ну, как? Солнце еще не изжарило преступника? Пики бамбука еще не проткнули ослушника? Мальчик еще не просит пощады?
— Нет, не изжарился. Нет, не проткнули-. Нет, не просит, — отвечали стражники.
И Равнодушный выходил из себя:
— Подождите, он еще у меня запросит пощады!
Но Петрушка и не думал просить милости. Прошло три однообразных тягучих дня. Он дождался, когда верхушки бамбука поравнялись с каменной оградой, ухватился за ее острые зубцы, перебросил на другую сторону свое легкое тело, да и был таков. А стражники? Стражники даже и не заметили, как ночью с высоких порослей бамбука исчез мальчик. Они были уверены, что ему некуда деться. Утром, когда пришла очередь сменить караул, Равнодушный опять спросил:
— Ну, как? Не просит мальчишка пощады?
— Нет, не просит, — как всегда, ответили стражники.
— Не может быть, — усомнился правитель. — Пойду, сам посмотрю.
Он прошел по дорожке своего сада, дошел до бамбуковых зарослей, запрокинул голову, щуря от солнца глаза, и не увидел наверху никакого Петрушки.
— Сбежал! — ахнул правитель. — Поймать его! Лови-Хватай, стража, держите его! — И по пути закатил по пощечине обоим стражникам, которые, по сути дела, были не виноваты.
ЛОДКА
Мягко спрыгнув на землю, мальчик огляделся. Луна еще только-только поднималась в небе и освещала дальний край поселка, а вокруг была глубокая темнота. Ни один огонек не светился, как будто все уснули. Мальчик тихо двигался по поселку. Но вот в одной хижине он заметил пробивавшийся сквозь щели в бамбуковых стенах огонек. Он постучался. Ему никто не ответил. Он постучался еще раз, и тогда тихий старческий голос спросил:
— Кто там?
— Откройте, пожалуйста, — вежливо попросил Петрушка. — Мне нужно узнать дорогу к морю.
Дверь открылась, и Петрушка вошел в хижину. Яркий огонь горел в очаге, над ним висел котелок, и мальчик почувствовал запах рисовой каши. Возле очага суетилась хрупкая девичья фигурка. Когда она обернулась к гостю, Петрушка вскрикнул:
— Бабочка, это ты?
Девочка выпрямилась, посмотрела на мальчика.
— Неужели?.. Да, это же Петрушка, — обрадованно сказала она. — Это он помог мне вытащить камбалу, не испугался Равнодушного.
— Молодец, молодец, — похвалил мальчика отец Бабочки. — Видно, мал да удал. Проходи, садись. Гостем будешь.
— Спасибо, — сказал Петрушка. — Покажите мне дорогу к морю. Я хочу вернуться домой, в мою далекую страну.