— Не может быть! Ведь почти получилось! — Я оборачиваюсь к Деймену. — Она была прямо передо мной! Ты видел?
— Да, у тебя почти получилось, это замечательно, — говорит Деймен.
В его взгляде нежность, но улыбка вымученная.
— Может, еще разок? Давай попробуем вместе?
Надежда гаснет, потому что Деймен качает головой и отворачивается.
— Эвер, мы и пробовали вместе, — шепчет он, утирая лоб, и отводит глаза. — Не очень-то хороший, видно, из меня учитель.
— Глупость какая! Ты прекрасный учитель, просто у тебя сегодня плохой день.
Мои слова Деймена явно не убедили, так что я меняю тактику и снова беру вину на себя.
— Я виновата! Я плохая ученица! Ленивая, неорганизованная, и все время тебя отвлекаю от урока, лишь бы пообниматься… — Я сжимаю его руку. — Больше этого не будет! Начинаю заниматься серьезно. Вот увидишь! Давай попробуем еще раз?
Деймен смотрит на меня с сомнением, но ему не хочется меня разочаровывать. Он берет меня за руку, и мы пробуем еще. Оба закрываем глаза и представляем себе светящийся портал. Он уже начинает обретать форму, как вдруг внизу хлопает дверь — Сабина пришла с работы. Она поднимается по лестнице, и мы еле успеваем отскочить друг от друга.
— Деймен! Я так и подумала, что это твоя машина стоит около дома.
Сабина сбрасывает жакет и в несколько шагов преодолевает расстояние от двери до письменного стола. Она все еще деловита и собранна — по инерции, после рабочего дня. Пожав руку Деймену, она замечает бутылку, которую он пристроил у себя на колене.
— Так вот кто подсадил Эвер на эту штуку!
Сабина смотрит на нас, поджав губы, словно обнаружила решающую улику.
От страха слова застревают у меня в горле. Оглядываюсь на Деймена — как он будет выкручиваться? А он только смеется:
— Виновен! Обычно это питье никому не нравится а Эвер почему-то пришлось по вкусу.
Он старается улыбнуться искренне и более того — обаятельно. На мой взгляд, и то, и другое ему блестяще удается.
Но Сабина все еще смотрит на него сурово и непреклонно.
— В последнее время она ничего другого не желает. Я таскаю домой сумки с продуктами, а она не ест!
— Неправда! — говорю я с досадой.
Ну зачем Сабина опять начинает, тем более при Деймене? А уж когда я вижу у нее на блузке пятно от кофе с молоком, досада перерастает в праведное возмущение.
— А это у тебя откуда?
Я тычу пальцем в пятно, словно это позорное клеймо Я должна приложить все усилия, чтобы Сабине не захотелось в ближайшее время возвращаться в ту забегаловку!
Она скашивает глаза на блузку. Потерев пятно пальцами, задумывается, потом пожимает плечами.
— Налетела на кого-то…
Сабина произносит это так небрежно, мимоходом: совершенно очевидно, что на нее встреча произвела куда меньшее впечатление, чем на мистера Муньоса.
— Так что, субботний ужин остается в силе? — спрашивает она.
Я судорожно сглатываю и мысленно умоляю Деймена улыбнуться и кивнуть, хоть он понятия не имеет, о чем речь — я же совсем забыла его предупредить!
— Я заказала столик на восемь.
Задерживаю дыхание: Деймен кивает и улыбается, точь-в-точь как я просила. И даже больше того, прибавляет от себя:
— Буду счастлив!
Он прощается с Сабиной и направляется к двери, держа меня за руку, так что у меня по всему телу пробегает чудесная теплая волна.
Я смотрю на него снизу вверх.
— Прости за эту историю с ужином. Я надеялась, она заработается и забудет.
Он касается губами моей щеки и гибким движением усаживается в машину.
— Сабина беспокоится о тебе. Хочет проверить, настоящее ли у меня чувство, не обижу ли я тебя. Все это мы уже проходили, поверь. И я не помню, чтобы хоть раз провалил испытание… Хотя бывало близко к тому. — Деймен улыбается.
Как же, как же, строгий отец-пуританин! — По моим предположениям, именно он больше всего подходит на роль придирчивого родителя.
— А вот и не угадала! — смеется Деймен. — Богатый землевладелец оказался куда более свирепым тюремщиком! И все-таки я исхитрился его обойти.
— Может быть, когда-нибудь ты покажешь мне свое прошлое, — говорю я. — Ну, как ты жил до нашей встречи. Твой дом, твоих родителей… Как ты стал таким…
Я замолкаю, заметив мелькнувшую в его глазах боль. Ему до сих пор не хочется об этом говорить. Вечно он замыкается в себе, а у меня от этого любопытство только сильнее разгорается.
— Все это неважно. — Деймен выпускает мою руку и принимается подкручивать зеркальце заднего вида. Лишь бы не смотреть на меня. — Важно только здесь и сейчас.
— Да, но, Деймен…
Я хочу объяснить, что спрашиваю не только из любопытства, я хочу быть ближе к нему, хочу, чтобы он мне доверял, не таил от меня все эти давние секреты — но, взглянув на него, понимаю, что лучше не настаивать. К тому же, может быть, пора и мне научиться ему доверять.
— Я тут подумала… — Мои пальцы мнут полу рубашки.
Деймен смотрит на меня, держа руку на рычаге, готовый переключиться на задний ход.
— Может, закажешь, как собирался… — Я крепко сжимаю губы, глядя ему прямо в глаза. — Ну, помнишь, ты говорил — в «Монтедж» или «Ритце»?
Я задерживаю дыхание, а чудесные темные глаза Деймена не отрываются от моего лица.
— Ты уверена?
Я киваю. Точно, уверена. Мы ждали этого сотни лет, зачем откладывать?
Наши взгляды встречаются, и я говорю:
— Более чем.
Деймен улыбается, его лицо светлеет впервые за весь день. Я так рада снова видеть его таким, как всегда — после всех этих странностей, его необычной замкнутости в школе, после неудачи с порталом и загадочного нездоровья. Все это так непохоже на Деймена, каким я его знаю. Он всегда такой сильный, красивый, сексуальный и совершенно неуязвимый, ему неведомы плохие дни и моменты слабости. А оказывается, он тоже может быть беззащитным, и это потрясло меня куда больше, чем я готова признать.
— Считай, что все уже сделано! — говорит Деймен и стремительно уезжает, оставив у меня в руках охапку алых тюльпанов.
Глава 8
На следующее утро Деймен встречает меня на автостоянке, и все мои страхи мигом рассеиваются, потому что, как только он распахивает для меня дверцу машины, я замечаю, что выглядит он совершенно здоровым и сокрушительно красивым. А заглянув ему в глаза, окончательно убеждаюсь, что вчерашние странности исчезли без следа. Мы влюблены друг в друга еще сильнее, чем раньше.
Нет, серьезно! На литературе он от меня не отлипал. Постоянно наклонялся ко мне, что-то шептал на ухо, чем жутко злил мистера Робинса и Стейшу с ее подружкой Хонор. А сейчас мы сидим в столовой, и он все продолжает в том же духе — гладит меня по щеке, заглядывает в глаза, только иногда отвлекается, чтобы глотнуть своего питья, и тут же снова принимается нашептывать мне милые пустячки.
Обычно, когда он так себя ведет, это бывает отчасти от любви, а отчасти — чтобы приглушить для меня шум и бурлящую энергию, всю круговерть красок, звуков и образов, которая непрерывно обрушивается на меня. Несколько месяцев назад я поставила щит, который отсекал все психические импульсы — с ним я совсем ничего не воспринимала, как когда-то давно, до того как умерла и возродилась вновь с особыми способностями. Потом я этот щит сломала и до сих пор не сумела поставить новый, который блокировал бы ненужную психическую энергию и пропускал нужную. Деймену такие трудности незнакомы, поэтому он не знает, как меня научить.