Сейчас я больше не контролировала себя. Мне лишь очень-очень хотелось жить и быть счастливой, а не умирать по чьей-то жестокой прихоти. Я лишь желала любить того единственного, которого я наконец нашла, и получать такое же тёплое чувство в ответ. А вместе с тем наконец занять своё место в мире и всё-таки разделить большую ответственность за свои территории вместе с моим герцогом.
Но время шло и ничего не происходило. Я слышала чужие слова на непонятном языке будто сквозь заслонку и видела перед внутренним взором мрачную пустоту. И лишь когда моё сознание было вновь на грани в относительной тишине я вдруг различила звук торопливого топота ног, звон скрестившихся мечей, чьи-то злые выкрики и безумный смех. Вот только забвение всё же накрыло меня и, сопровождаемая испуганным криком знакомого голоса, я провалилась в чернильную тьму.
***
— Я здесь, родная… Я здесь, я рядом. Слышишь?.. Ты быстро поправишься, клянусь…
Мне трудно судить, сколько я находилась непонятно где. Однако даже тут, в забытие, я постоянно слышала этот нежный шёпот. Казалось, он сопровождает меня везде. И от этого у меня на душе становилось невыносимо тепло, что, скапливаясь, словно распускалось во мне огненным цветком счастья.
Пока я плохо помнила, как зовут и кем является тот, обрывки фраз которого я постоянно слышу. Однако сокрытые в моём далёком подсознании воспоминания отдавались внутренним теплом, расползаясь жидким огнём по венам, а едва ощутимые ласковые прикосновения чьих-то рук сводили с ума. Так что я могла смело утверждать, что этот мужчина был и является кем-то очень близким для меня. Может, он тот, кого я люблю?.. Но что тогда случилось и как я оказалась здесь?.. Почему я попала в эту темноту?..
Этими вопросами я и задавалась из часа в час, изо дня в день, из года в год, если я тут столько находилось. И наконец наступил тот момент, когда из пустоты до меня наконец долетел ответ.
"Или на свет…", — сказал некто неизвестный певучим женским голосом. И я действительно пошла, боясь, но всё же ступая ногами в беспроглядную бездну, что всегда была у меня под ногами и высилась где-то над головой.
И постепенно, шаг за шагом я приблизилась у нужной точке и разглядела его. Тот самый золотистый пульсирующий огонёк, что, едва почувствовав меня, ринулся вперёд, стремясь очутиться рядом как можно быстрее, чтобы впоследствии врезаться мне в грудь и там раствориться, навевая мне знакомые чувства, возвращая воспоминания и отправляя назад в тело.
Глаза я распахнула уже лёжа на незнакомой кровати, в реальном мире и, кажется, том самом герцогском замке, который при первом посещении показался мне кем-то живым.
Поначалу мне трудно было прийти в себя. Несколько минут я просто бездумно смотрела в потолок, хлопая глазами и мучительно пытаясь понять, что же на самом деле произошло, где я была и как теперь оказалась в замке моего дракона. Однако потом я всё же сумела заставить себя подняться на ноги и, шатаясь от подкатившей слабости, добраться до двери.
— Рай, — будто бы даже не своим, чрезмерно сиплым голосом позвала я, приоткрыв дверь. Мне мало верилось в то, что искомый мужчина сможет меня услышать, даже находясь в соседней комнате. Но каково же было моё удивление когда возлюбленный действительно сию секунду оказался подле меня, сверкая белозубой улыбкой и золотистыми искорками радости в лазурных глазах.
— Ты пока слишком слаба, милая, — нежно погладив меня пальцами по щеке, заметил Лорайн. И, подхватив меня на руки, сию же секунду вернул в уютную постель, усевшись со мной рядом на самый краешек. — Обещай, что не будешь вставать, пока не поправишься, — проникновенно заглянув мне глаза, обжёг меня своим дыханием любимый, проникновенно заглядывая в глаза.
— Как скажешь, — позволив себе улыбнуться, согласилась я. — А про некроманта и то, что было после, мне тоже не надо спрашивать, пока я не поправлюсь? — как бы между прочим лукаво уточнила я.
— Именно, — сведя брови на переносице, вполне серьёзно ответил Райанелл и, приблизившись, запечатал на моих губах совсем лёгкий поцелуй. Как же долго я об этом мечтала…
Прикрыв глаза, я едва сдержала переполняющие меня эмоции. Хотелось радостно смеяться и кричать на весь мир о том, какая я сейчас счастливая и какой чудесный мужчина мне достался. Однако силой воли мне пришлось удержать этот порыв и, добавив в голос ещё большей игривости, ехидно уточнить, склонив голову к плечу:
— Тогда что же интересного ты мне можешь рассказать? Или показать… Может, дорогой суженый наконец соизволит открыть своей наречённой свою истинную внешность?
— Может быть. — Дракон завораживающе сверкнул своими нечеловеческими глазами. А потом, вдруг отстранившись, тихо щёлкнул пальцами и что-то прошептал, отчего его мигом заволокла беспроглядная дымка, которая, расступившись, явила моему взору настоящего Лорайна.
От восторга я даже затаила дыхание. Передо мной, объятый ярким сиянием, стоял всё такой же прекрасный мужчина. Однако его черты лица необычно заострились, став более хищными, золотые волосы окрасились в отливающий сияющим серебром белый, а нечеловеческие лазурные глаза вобрали в себя всю синь вечернего неба, сильно потемнев возле ободка, но при этом всё также отливая завораживающей меня лазурью возле вытянутого зрачка.
Поначалу я не могла найти подходящих слов. Лишь немо открывала и закрывала рот, не в силах сказать хотя бы слово. А потом, вдруг глупо хихикнув, обняла моего блондина за шею и, притянув к себе, нежно поцеловала, по-настоящему упиваясь вновь нахлынувшими эмоциями. И дракон с радостью поддержал мою инициативу, тоже наслаждаясь этими потрясающими мгновениями.
— Согласна ли Лаириэль Даритэ выйти за меня замуж? — когда в лёгких категорически перестало хватать воздуха, ожидаемо отстранился и вдруг со всей серьёзностью спросил Рай.
— Тебе ведь не нравятся эльфийки, разве не так? — с подозрением прищурившись, на всякий случай уточнила я и, сама того не замечая, пропустила сквозь пальцы отливающие серебром волосы этого неповторимого мужчины.
— Не нравились, — поморщившись, сознался Лорайн. — Ведь как могли нравиться те, кто не раз предавал?
— То есть? — не поняла я. Честно признаться, мне и раньше не давал покоя этот вопрос, да как-то возможности его задать не было. А теперь вот появилась… Так что упускать этот замечательный шанс разобраться в сути давней проблемы я никак не могла. А потому упрямо продолжала ждать ответа, глядя Райанеллу прямо в глаза.
— Всё просто, Лаи, — опустив голову, всё-таки продолжи тот и пожал плечами. — Моя невеста сбежала от меня вместе с моим лучшим другом. И оба они были эльфами.
Я грустно улыбнулась и, не сдержавшись, ласково погладила дракона по щеке. Сейчас мне было его жаль… Хотя, если бы ничего подобного когда-то не произошло, мы с моим суженым сейчас бы не были вместе. И, признаться честно, я готова была бесконечно благодарить ту глупую девушку, что упустила такого прекрасного человека. Ну и, разумеется, ругать за то, что причинила тому, кого я люблю всем сердцем, такую невыносимую боль.
Несколько мучительно долгих мгновений мы оба молчали. Каждый думал о чём-то своём. И, лишь когда тишина стала особенно неуютной, я подползла к Райю ещё ближе и, проникновенно заглянув в глаза, тихо прошептала:
— Конечно я выйду за тебя. Или ты сомневался?
Суженый нервно рассмеялся. А потом, притиснув меня к себе, уткнулся мне в волосы и просто обнял, позволяя до конца насладиться этим прекрасным безмятежным утром…