***
— Не думаю, что подобный фасон мне пойдёт… — растерянно моргнув, я несколько раз покрутилась перед зеркалом и, окинув взглядом полуобнажённые плечи, посмотрела на модистку. — Мне кажется, оно слишком громоздкое, — призналась честно и провела пальцем по жёсткой ткани с колючим блестящим золотым рисунком. — Может, стоит попробовать сшить что-нибудь из более лёгкое? И чтобы без всех этих неуместных рюш и пышных юбок, в которых я больше похожа на свадебный торт, чем на невесту.
— Как скажете, госпожа. — Портная отвесила мне поклон. — Желаете изменить или добавить что-нибудь ещё?
— Нет, благодарю… — я качнула головой. — Хотя, пожалуй, я была бы не прочь заменить золотые рисунки на неброский растительный орнамент, — поразмыслив, всё же сказала. И, пока мне помогали снять всё это безвкусное безобразие, напряжённо смотрела на себя в зеркало, пристально оглядывая собственные отражение.
Единый, даже не верится, что уже через несколько дней я стану женой Райанела и полноправной герцогиней самого прекрасного города на свете! А ведь за эти дни столько всего произошло, что даже страшно вспоминать!
Зажмурив глаза, я с содроганием вспомнила взгляд того безумца, которого несколько дней приговорили к магическому забвению. Мне до сих пор сложно было понять его мотивы. Как он догадался, кто я? Зачем ему нужна была моя сила? Что должно было стать со мной после её изъятия? И почему, демон всё побери, мне кажется, что эта история только начинается?!
Глубоко вздохнув, я усилием воли заставила себя думать только о хорошем. Лорайн же меня уже спас, неведомым образом почувствовав моё местонахождение. К тому же, со дня на день у меня состоится свадьба. Да такая громкая, что нас с Лорайном придут посмотреть все жители Лаэстры и её окрестностей! А ведь замок, должный стать мне новым домом и в действительности оказавшийся живым, уже признал во мне свою хозяйку и обладательницу света богини… Так что мне ни в коем случае нельзя думать о плохо или грустить! Ведь я же хочу быть счастлива?
Закончив с платьем, модистка наконец покинула мои временные покои и увела с собой своих ассистенток. Я же наконец осталась одна, впервые за этот день вздохнув с облегчением. И почему только друзья решили приехать попозже? С ними бы все эти волнительные тяготы было бы переносить куда проще.
Немного расслабившись, я откинулась на спинку кресла и протёрла глаза. Сейчас хотелось развалиться на кровати и забыться мертвым сном. Жаль только, сейчас это невозможно. Ведь мне надо ещё навестить главного повара и проследить за приготовлением свадебных угощений, которые будут выставлены для народа во всём городе.
И всё же мне хотелось немного расслабиться. А потому, собравшись с мыслями, я решила по-быстрому принять ванну, полежав около получаса в тёплой ароматной воде. Уж тридцать минут то у меня есть, верно?
Потянувшись, я сонно зевнула и поплелась в сторону купальни. А как иначе назвать помещение, размерами соотносимое едва ли не с самой огромной спальней? Потом без проблем стянула с себя простую тунику и зауженные брючки, аккуратной стопочкой сложила всё это на широком бортике раковины и перешагнула бортик небольшого бассейна, щелчком пальцев подавая сигнал заколдованному механизму.
Пока наливалась вода, беззаботно смотрела на себя в зеркало, наблюдая сначала за переливами рисунка на спине, а потом за сильным потоком горячей воды и вдыхая головокружительные запахи пенящегося мыла. И, лишь когда ванна наполнилась почти до краёв, я наконец позволила себе лечь и умиротворённо выдохнуть, погружаясь в бассейн по подбородок.
Не знаю, сколько я так провела. Да и, признаться честно, за временем следить не очень-то и хотелось. А вот передохнуть ещё немного — очень даже. Так что я и отдыхала. Да так усиленно, что не заметила, как скрипнула дверь и на пороге нарисовался Лорайн.
— Оу, — неловко выдохнул он, таким образом привлекая моё внимание к себе. — Прости, что без стука. Я просто торопился и…
Дракон не договорил, отведя взгляд своих нечеловеческих глаз в сторону. Однако, как бы он ни пытался, я всё равно сумела различить в глубине завораживающей лазури жадный блеск. И это смутило меня ещё больше, заставляя едва ли не вспыхнуть.
— Подожди, пожалуйста, снаружи, — нервно сглотнув, прошептала я. И, лишь дождавшись когда любимый выйдет, нервно рассмеялась и ушла под воду с головой.
К счастью, у меня не было даже мысли утопиться. Просто хотелось немного освежиться, прийти в себя и полностью прочувствовать энергию той стихии, что стала частью меня самой первой.
К сожалению, долго ждать самого герцога было откровенно невежливо. А потому пришлось вылезать, торопливо сушиться с помощью магии огня, одеваться и поспешно выходить, дабы вновь оказаться с Райем наедине.
К слову, дракон совсем позабыл о том, зачем пришёл ко мне. Лишь неловко мялся на месте и сверлил меня голодным взглядом из-под полуопущенных ресниц. И это, честно говоря, смущало даже побольше того, что он просто видел меня практически голой.
Протяжно вздохнув, я сглотнула подступившийся к горлу ком и опустила глаза в пол, злясь на саму себя. В конце концов я уже давно знала о том, что происходит между мужчиной и женщиной. В этом нет ничего страшного. Особенно с любимым. Особенно когда сама этого хочешь, ощущая порхающих в животе бабочек. Но почему тогда так стыдно?..
Кашлянув, я усилием воли заставила себя поднять голову и встретиться с любимыми глазами.
— Рай, — кашлянув, хрипло позвала я. — Ты ведь приходил не просто так?
— Не просто, — согласился герцог. — Я хотел предложить тебе прогуляться и кое-что спросить.
— Спросить? — удивилась я, подняв брови. — Ну спрашивай, раз так, если это конечно срочно. В конце концов, пока я буду собираться, ни на какую прогулку мы уже пойти не сможем, ибо придёт время обеда. Так что, думаю, лучше сейчас.
— Как скажешь, — мой дракон кивнул. А потом, вдруг приблизившись почти вплотную, склонил голову и проникновенно заглянул мне в глаза. — Знаешь ли ты, дорогая, о брачных традициях драконов?
Я удивлённо моргнула. А у них есть какие-то традиции? А ведь и правда должны быть… И я со всеми приготовлениями совсем забыла о них поинтересоваться! И о чём я только думала?!
— Нет, — вновь опустив глаза, покаялась я. — К сожалению, я не успела с ними ознакомиться. А есть что-то важное?
— Именно. — Рай лукаво улыбнулся. — Во-первых, это наряды жениха и невесты в особых цветах. Во-вторых, специальный ритуал соединения судеб, разделения жизни и смешения крови пред ликом богов. И, в-третьих, скрепление брака сразу после проведения ритуала.
— А если по порядку? — с надеждой в глазах уточнила я.
Райанелл усмехнулся. Однако отвечать почему-то не спешил, напряжённо помалкивая. И это, откровенно говоря, начинало по-настоящему нервировать.
— В каких платьях выходят замуж драконицы? — вцепившись внезапно побелевшими пальцами в плечи мужчины, с искренним интересом уточнила я, проникновенно заглядывая любимому в глаза.
— В ярко-алых, Лаи, — с улыбкой отозвался герцог, гипнотизируя одним своим взглядом.
— Значит, я буду в алом, — звонко рассмеялась и ласково провела ладонью по щеке моего жениха и будущего мужа. Мой! Только мой! И чего только, спрашивается, сразу всё не сказал? Ведь теперь придётся искать модистку и всё менять… А свадьба-то уже завтра. — Но ведь это не всё, верно? Что там с ритуалом? И что ты имеешь ввиду, говоря о скреплении брака после него.
— А ты проницательна, дорогая. Но пусть ритуал пока будет секретом для тебя. Зато то, что будет после него… — в глазах любимого проскользнула знакомая жажда. И я поняла… Всё поняла. И почему-то даже не удивилась. Лишь немного покраснела и почувствовала затопившее меня предвкушение. Хочу, чтобы завтра поскорее наступило! Но сначала придётся ещё столикое пережить. Отправиться на поиски потной, навестить кондитера, встретить друзей и осмотреть замок. И почему только нельзя опустить все эти хлопоты и просто скромно обвенчаться в небольшой церквушке где-нибудь на окраине герцогства или самого королевства?