Резко замолчав, я поднесла обе руки к глазам и внимательно вгляделось в рисунки. Оба моих запястья теперь оплетали зелёные изображения шипастых лиан с вязью из незнакомых мне рун. Однако, приглядевшись, я смогла разобрать их смысл, пусть и никогда даже не видела подобных знаков. Я просто знала их значение и всё тут.
По всему выходило, что мои новые татуировки являлись печатью, свидетельствовавшей о том, что некий Затерянный лес посчитал меня достойной, а потому даровал магию и знания по ней, раскрыл кровь древних предков, сделав из меня действительно настоящего эльфа, а некий хранитель дал право на… переход? Куда, интересно? На другой материк? Было бы очень кстати.
— Выходит, этот лес действительно волшебный, — вслух пробормотала я и улыбнулась. В кои-то веки мои догадки оказались правдой, а настоящее чудо произошло на самом деле и, подумать только, со мной!
"Видимо, мне уже пора двигаться дальше", — посетила мою голову разумная, но отчего-то печальная мысль. Уходить из Затерянного леса совершенно не хотелось, однако по внутренним ощущениям мне уже было действительно пора.
Моё внимание привлёк шелест. Вспомнив про моего цветочного друга, я быстрым шагом поспешила к уголькам от костра, возле которых я вчера и оставила росточек. Да так и замерла с открытым ртом, найдя нового друга.
Сегодня у него распустился белоснежный бутон, сердцевина у которого оказалась жёлтой, как у ромашки. А прямо в середине были… самые настоящие рот и глаза!
— А-а-а-а, — промычала я. — Привет…
— Здрасте, — хмыкнул мой преобразившийся знакомый. — Лаириэль, если я не ошибаюсь?
На автомате кивнула, рассматривая теперь уже действительно цветок во всей красе. Вчера мне казалось, что я разучилась удивляться. Так вот, это ложь! Хотя бы потому, что заговорившему цветку удалось это сделать.
— Так вот, Лаириэль, Затерянный лес и его хранительница сочли тебя достойной, а потому тебе даровали магию и право на переход, — сообщил мне цветень то, что я и без того знала. — И теперь, чтобы воспользоваться своим правом, ты должна отдать немного своей крови нашей земле и призвать силу вокруг, чтобы она указала тебе выход, — торжественно провозгласил тот и выжидающе уставился на меня.
— Знаю, — кивнула и постучала пальцем по виску. — Нужные знания мне ведь тоже подарили. Я просто… не знаю, чем проколоть палец, чтобы пошла кровь, — со вздохом призналась и ещё раз огляделась по сторонам.
— Ты маг или где? — недовольно буркнул цветок. — Создай, к примеру, розу с шипами. Она же подойдёт, верно?
Я хлопнула себя по лбу. Боже, и как я сама не додумалась до столь простого решения? Используя новые силы и знания, я призвала стихию земли и действительно вырастила настоящую розу. Для этого не требовалось слишком больших усилий, нужно было только позвать нужную магию специальной фразой на языке стихий, поскольку крупиц, что можно использовать без неё, не хватало, и мысленно направить эту силу в нужном направлении.
— Молодец, а теперь уколи себе палец и будешь свободна, — улыбнулся цветок.
Я ничего не ответила, лишь аккуратно сорвала растение и уколола одним из аккуратных тёмно-зелёных шипов свой палец. Кровь струйкой потекла из небольшой ранки, несколько капель упало на землю, а потом порез прямо на глазах почти мгновенно затянулся.
— Это регенерация? — на всякий случай уточнила с небольшой затаённой опаской. Говорящее растение кивнуло. Я же, устремив взгляд на собственные запястья, искрящиеся золотистым сиянием, прошептала ещё одну фразу обращения к стихии земли, но только уже вокруг.
Лес зашелестел, загудел, зашептался, а я уже знала, куда идти. Только вот куда я выйду в конечном итоге?..
— Сделка скреплена, — заявил цветок и, немного помолчав, рискнул спросить: — Лаириэль, не могла бы ты взять меня с собой?
— Куда? Из леса? Да, конечно. — Я с улыбкой кивнула. — Но тебе разве можно?
— Угу, я же должен при… — заверили меня, не договорив фразу, и кашлянули, после чего соизволили представиться: — Я, кстати, Фин.
— Будем знакомы, Фин, — рассмеялась я. — А теперь пойдём искать выход.
— Пойдём, — охотно согласился цветок, заползая ко мне на руку и обвивая запястье кольцом. — Но предупреждаю сразу, мы выйдем в другом мире.
— ЧТО?! — воскликнула я, аж подпрыгнув на месте. — Но как такое возможно? Ведь наш мир давно считается ограждённым, закрытым и из него невозможно открыть портал куда-либо ещё.
— Правильно, — подтвердил Фин. — Но никто же не говорил, что нельзя пользоваться уже существующими порталами. — хохотнул он. — А Затерянный лес именно такой портал, портал Между Всеми Мирами. Старинный и всё время перемещающийся в разные места в разных мирах, чтобы никто никогда не смог его найти. Но если его всё же находят, лишь единицы способны действительно совершить переход.
— Значит, я среди этих единиц? — усмехнулась я и решительно шагнула в чащу.
Ну что ж, я ведь хотела новой жизни? Так вот она, получите и распишитесь. Мало того что другой мир, так моим постоянным спутником станет говорящий цветок по имени Фин, что уже явно не способствует обычности.
Но что же меня ждёт в этом самом новом мире? Хотелось бы мне знать. Однако, думаю, так будет даже интереснее. Главное — там не будет ни свадьбы, ни смерти, ни ненавистного титула, а у меня появиться шанс на счастливую жизнь и семейное счастье. Так что вперёд!
Глава 3
Я прищурила глаза, всматриваясь ввысь. Солнце уже почти достигло своего зенита и сейчас висело высоко-высокого в безоблачном небосклоне, опаляя жаром моё лицо, плечи, шею и открытые руки. Благо кожа была не бледная, как положено истинным дворянкам, а смуглая, что обозначало гораздо более низкий риск обгореть. Лес закончился не сразу, будто испытывая мои нервы на прочность. Однако, когда он оборвался на самом неожиданном месте, мне на миг даже показалось, что здесь не хватает целого куска.
Деревья на прощание зашуршали зелёной листвой, выпуская из своих зарослей навстречу новому миру. К слову, этот самый новый мир был… обычным. В смысле, никаких разноцветных облаков, лилового неба или голубой листвы. Однако, вопреки всему, даже воздух ощущался здесь по-другому, выдавая истинную суть вещей.
Я посмотрела вдаль. Оставалось пройти ещё немного, прежде чем прямо передо мной вырастут деревянные дома, образовавшие стройные рядки с неровной, петляющей дорогой между ними, выложенной из камня.
Я резко обернулась назад и пристально посмотрела через плечо. Зеленеющие деревья будто вмиг растеряли всю свою магию и вновь стали обычным лесом. А, по всему выходило, что Затерянный лес опять переместился, посчитав выполненной свою миссию Перехода Между Мирами. И лишь незримая хранительница волшебного леса, казалось, всё ещё была здесь, прощаясь весьма своеобразным образом — звонким и каким-то чересчур весёлым смехом в спину, который уже вскоре затих среди шелеста ветра, наконец исчезая вместе с волшебством.
Вздохнув, я неспешно поплелась вперёд. Идти по неровной притоптанной земле и после сухой дороге босиком оказалось тем ещё удовольствием, а потому я тут же поставила перед собой задачу купить первым делом хоть какую-нибудь обувь. Однако, выбора у меня всё же не было, так что шагу я не сбавила.
Пока шла, непроизвольно вертела головой по сторонам, оглядываясь, озираясь и, быть может, пытаясь привыкнуть к реалиям небольшого городка, а, скорее, даже большого посёлка.
Поначалу на глаза мне практически не попадалось прохожих, а если и попадались, то это были и без того знакомые гномы. Но вот настал тот час, когда я наконец увидела первое существо из наших легенд — вампира. Парень был рыжий, бледный, с красными глазами и большими клыками, выглядывающими из-под верхней губы и, казалось, даже не заметил меня, просто спокойно пройдя мимо. Я же проводила его удаляющуюся фигуру кровожадным взглядом и лишь потом севшим от волнения голосом уточнила у Фина: