— Вот посмотрите, — Линк снял шляпу, достал из нее массивную металлическую банку и поставил на стол. — Мое новое волшебное изобретение — специальная невысыхающая краска.
— А зачем? — опять спросил Алексей.
— Как зачем? Подливаешь ее незаметно в банки малярам, они красят лавочки, а потом люди не могут на них сидеть, или садятся, а получается сами знаете что… Или вот, — полковник достал из шляпы несколько гвоздей. — Гвозди, которые забиваешь куда в голову взбредет, а они опять незаметно чуть-чуть высовываются и рвут штаны и юбки… Но это для меня так, мелочи…
Племянник тут же забыл про свои опасения и заметно заинтересовался изобретениями Язвительного Волшебника.
— Дядя Линк, а можно мне немножко красочки? — сказал он. — Или парочку гвоздиков?
— Нет, сынок! — замахал руками Семен Семенович. — Детям до шестнадцати такие изобретения запрещены!
Полковник одним движением смахнул обратно в шляпу краску и гвозди и достал оттуда школьный дневник и большой ремень с металлическими клепками, похожий на ковбойский.
— Мой дорогой племянник! Для вас я приготовил два замечательнейших подарка! Специально в честь вашего «Триумфа Беспечного Школяра».
— Это… — потянулся было к дневнику Кукарямбов-старший. — Это он?!
— Нет, это не мой дневник, папа! — успокоил Семена Семеновича Алексей.
— Конечно, это не ваш дневник! — подтвердил Язвительный Волшебник. — Это Говорящий Дневник! Он сам, громким тонким противным голосом, сообщает из портфеля, какие в нем оценки! И ученик уже ни за что не скроет их от родителей, даже если сотрет, соскоблит или уничтожит кислотой!.. А это — Ремень-Самопор! Он может выпороть кого угодно сам, без всяких рук!.. Прошу любить и жаловать — мои самые-самые последние волшебные изобретения. Теперь, мой дорогой племянник, вы сможете исправить все свои двойки! Просто никуда не денетесь от того, чтобы стать отличником!
Юный Алексей снова попятился за спину отца.
— Здорово, правда? — не заметив движения Алексея, увлеченно продолжал полковник Линк, помахивая ремнем. — Это, кузен, заодно и вам с женой подарок. Смотрите, какой Ремень! Ремнище, а не Ремень! Стоит вам только сказать… — тут полковник перешел на шепот и прикрыл рот ладонью — «БАЦ- БАЦ!» — и он все сам сделает!..
— Всё? — тупо уставился на Ремень-Самопор Семен Семенович.
— Всё!.. — уже громко и весело повторил Линк. — Сами же говорили, что ни у вас, ни у жены не поднимается рука выпороть сына за двойки, так?
— Так.
— А жена ваша — внучка урожденной княжны Таракановой с наследственными аристократическими манерами — верит любому слову вашего ребенка, и он все время обманывает ее с оценками, так?
— Так, — обреченно подтвердил Кукарямбов.
— Ну, вот и радуйтесь!
Полковник сунул Говорящий Дневник и Ремень-Самопор в руки Семена Семеновича. Тот принял их, как ядовитых змей, и быстро положил на стол.
— Радуйтесь!! — настойчиво повторил полковник, почти дирижируя обеими руками. — Радуйтесь!!!
— Сейчас!.. Сейчас начнем!
— Ы-Ы-Ы!.. — заплакал за спиной отца юный Алексей.
— Только не это! — схватился за голову Семен Семенович.
Полковник Линк уставился на племянника и замер.
— Похоже, я увлекся… — наконец сказал он. — Похоже, с моей стороны это уже не артистическая шалость, а покушение на детское достоинство!..
— Похоже, — согласился Кукарямбов.
— Прошу меня простить! — полковник прижал руки к сердцу. — Сдается мне, что многолетнее общение с преступниками не прошло для меня даром. Я очерствел душой и иногда не сразу понимаю простейшие вещи, доступные и маленьким детям! Это еще называется эмоциональная тупость… Простите меня, если можете, мой дорогой племянник! Я больше не буду!
И гроза преступного мира несгибаемый полковник Линк — к тому же еще и Язвительный Волшебник — упал на колени перед ребенком.
— Прощаю, дядя Линк! — высунулся из-за отца Алексей. — Только вы свои изобретения уберите… Чтобы и духу их не было!!
Полковник одним движением руки сбросил со стола Говорящий Дневник и Ремень-Самопор в свою шляпу. Если бы он теперь достал из нее телефонную будку, никто бы уже не удивился.
— А почему вы так вскинулись при виде именно дневника, кузен? — вдруг спросил Линк. — Ведь Ремень-Самопор пострашнее будет.
— Да, понимаете… — замялся Семен Семенович и взял полковника за локоть. — Дневник с пятеркой у Алексея украли.
— Дневник? С первой и единственной пятеркой?.. Да это преступление века! — очень серьезно сказал человек, раскрывший сотни ограблений крупнейших банков.