- Сначала проверю - правильно написано или с ошибками, - невозмутимый Палач углубился в чтение приказа.
- Стойте, мой король, - вмешался Ученый Сек-ретарь, - задержите казнь!
- Зачем ее задерживать? Чтобы помиловать? Нет! Я сегодня не желаю миловать. У меня хоро-шее настроение. Хочу развлечений! Хочу казни! Пусть будут реки слез и море крови!
- Разрешите дать еще один совет, - настойчиво просил Ученый Секретарь.
- Умный?
- Очень умный.
- Сам придумал?
- Сам.
- Тогда давай, - согласился король.
- Вы отрубите ей голову...
- Не я, а Палач, - поправил Филя Первый.
- Не важно кто - вы или Палач. Отрубите ей голову и никогда не узнаете волшебных слов, - объяснил Ученый Секретарь.
- Ой, надоел своим зудением. Скажет она мои волшебные слова, не скажет она моих волшебных слов. Ну и что станется? Небо упадет? Земля раз-верзнется? Она их все равно забыла, - отмахнулся король.
- Она забыла, - согласился Ученый Секретарь, - но никто кроме нее не сможет исправить совер-шенную ошибку.
- А как это можно сделать? - короля заинтере-совали слова Ученого Секретаря.
- Очень просто, - ответил он. - Пошлите ее отыскать похитителя и вернуть вашу тайну.
- Ха, действительно просто, - воскликнул ко-роль. - А ты думаешь, она сумеет?
- Это вас меньше всего должно волновать, мой король. Пусть сама думает вернется со словами, вы ее простите, вернется без слов, отрубите ей голову.
- Но сначала я выщиплю ей все до единого пе-рышка, - пообещал Филя Первый.
- Воля ваша.
- А чья же еще? Конечно моя!
ГЛАВА 7
ЛИПОВЫЙ ПРИКАЗ
Сова поняла - опасность миновала. Ей дарова-ли жизнь. А перья выщиплют ерунда! Конечно, неприятно голой ходить, но лучше голой да жи-вой, чем с перьями, но без головы.
Палач закончил изучение приказа и вернул его на доработку.
- Что такое? - спросил Филя Первый.
- Липа, - бесстрастно ответил Палач.
- И ты можешь доказать?
- Как дважды два. - Он приготовился загибать пальцы на руках, то есть перья на крыльях. - Пер-вое - печать.
- Чем тебе не понравилась печать?
- Она размазана. Уже поэтому ваш приказ ни на что не годен. Второе подпись.
- А чем тебе не нравится моя подпись? - оби-делся король.
- Она разборчива, - объяснил Палач. - Кто-нибудь прочтет, догадается, что это вы подписали приказ и обвинит вас в жестокости. Хотите про-слыть жестоким королем?
- Нет.
- Еще доказательств или достаточно? - спросил Палач.
- Достаточно, - согласился король и не без со-жаления приказал слугам. Отпустите ее. Казнь отменяется. - Он порвал приказ, посыпал мелкими бумажками голову совы. - Вот что стало с бума-гой. Р-раз и нету. Но ты губу не раскатывай! У меня бумаги много. Захочу, сейчас сто штук на-пишу. Жаль, у тебя не сто голов. И даже не две. Я бы одну отсек, просто так, для науки, чтобы впредь неповадно было терять не свое! Иди и принеси мне то, что у тебя украли. Или... Ты все слышала?
- Все, - подтвердила сова, покорно склоняя го-лову.
- Мой король, - окликнул Ученый Секретарь.
- Что еще?
- Совет.
- Умный?
- Очень умный.
- Тогда давай.
- В городе ее сразу поймают пионеры и посадят в живом уголке в клетку. Эти маленькие человеч-ки считают, что звери и птицы могут быть счаст-ливы, как и люди, только за решеткой. Что поде-лаешь, так их воспитали.
- И правильно сделают, - одобрил король. - Глупой сове, у которой воруют мои волшебные слова, только в клетке и место.
- Но она не сможет выполнить ваше задание, - втолковывал Ученый Секретарь.
- А я отрублю ей голову.
- И не получите волшебных слов.
- Что же делать? - растерялся король.
- Превратите ее в... мышку!
- И съесть? - обрадовался Филя Первый.
- Нет-нет! Тогда лучше в кошку!
- Б-р-р, - поморщился король. - Терпеть не мо-гу кошек!
- Не вам же ее терпеть! - успокоил Ученый Секретарь. - Кошка пролезет в любую дыру, вой-дет в доверие к любому человеку, ибо только че-ловек мог похитить вашу тайну. Кошка, наконец, самая любимая игрушка детей. Они притащат ее в свой дом и переведут на легальное положение. Сама она сколько сил потратит, пока внедрится? Кошка ни у кого не вызовет подозрений и испол-нит ваше приказание.
- Так-так, - задумался Филя Первый. Он при-нялся мерить шагами расстояние от окна до две-ри, не забывая время от времени прикладывать крыло к голове и повторять: - Так-так.
- А получится? - остановился он возле Ученого Секретаря.
- Жизнь или смерть! - торжественно произнес тот.
- А, согласен, - сказал король и превратил сову Гу в облезлую кошку. Почему в облезлую? А вспомните, совсем недавно он изрядно пощипал ей перья. Отнесите ее в город, - отдал он распо-ряжение слугам.
Палач увидел, что больше не понадобится. Он был разочарован. Много лет числится в палачах, получает за это жалование и еще ни разу никому не отрубил головы. Отменят его должность - что делать будет? Другие хоть какую-то работу вы-полняют, хоть что-то умеют. А он? Только и дела-ет, что спит да в перерывах от сна охраняет бес-полезные топор и плаху. Нет, при таком мягкоте-лом короле ему не место. Надо подавать в отстав-ку и идти учиться на какие-нибудь курсы. Ну хоть кройки и шитья. Или мясника. А что, это идея. И сам всегда с мясом, и левый заработок отличный. Они, мясники, вон как богато живут! Тюк-тюк топориком - кусок на весы, кусок для себя. И ква-лификацию палача не растеряю.
Палач собрал свой рабочий инвентарь и ушел отдыхать.
Разочарованы были и угрюмые филины. Когда казнят кого-то, особенно если не тебя, это так приятно - великолепное зрелище! Можно долго обсуждать и осуждать глупость одних и жесто-кость других.
И только Ученый Секретарь был выше житей-ской суеты. Он мыслил погосударсвенному.
- Мой король, - сказал он.
- Что еще?
- Совет.
- Умный?
- Очень.
- Сам придумал?
- Сам.
- Тогда давай.
- Прежде чем отнести сову, то есть кошку, в город, договоритесь с ней о связи.
- Это еще зачем?
- Для корректировки планов. Вдруг она потре-буется вам, или ей понадобится ваша помощь или мой умный совет. А отчет? Не вызывать же ее ка-ждый раз для отчета сюда.
- Ладно, - согласился Филя Первый, - Пусть будет по-твоему. Говори, что придумал.