— Тебя, значит, делали по кускам,— глубокомысленно заметил Страшила.— А меня мой хозяин сделал зараз...
— Самое худшее впереди,— печально продолжал Дровосек.— Коварная Гингема, видя, что у неё ничего не выходит, решила окончательно доконать меня. Она ещё раз заколдовала топор, и он разрубил моё туловище пополам. Но, к счастью, кузнец снова узнал об этом, сделал железное туловище и прикрепил к нему на шарнирах мою голову, руки и ноги. Но — увы! — у меня не было больше сердца: кузнец не сумел его вставить. И мне подумалось, что я, человек без сердца, не имею права любить девушку. Я вернул моей невесте её слово и заявил, что она свободна от своего обещания. Странная девушка почему-то совсем этому не обрадовалась, сказала, что любит меня, как прежде, и будет ждать, когда я одумаюсь. Что с ней теперь, я не знаю: ведь я не видел её больше года...
Железный Дровосек вздохнул, и слёзы покатились из его глаз.
— Осторожней! — в испуге вскричал Страшила и вытер ему слёзы голубым носовым платочком.— Ведь ты заржавеешь от слёз!
— Благодарю, мой друг! — сказал Дровосек.— Я забыл, что мне нельзя плакать. Вода вредна мне во всех видах... Итак, я гордился своим новым, железным телом и уже не боялся заколдованного топора. Мне страшна была только ржавчина, но я всегда носил с собой маслёнку. Только раз я позабыл её, попал под ливень и так заржавел, что не мог сдвинуться с места, пока вы не спасли меня. Я уверен, что и этот ливень обрушила на меня коварная Гингема... Ах, это ужасно — стоять целый год в лесу и думать о том, что у тебя нет сердца!
— С этим может сравниться только торчание на колу посреди пшеничного поля,— перебил его Страшила.— Но, правда, мимо ходили люди и можно было разговаривать с воронами...
— Когда меня любили, я был счастливейшим человеком,— продолжал Железный Дровосек, вздыхая.— Если Гудвин даст мне сердце, я вернусь в страну Жевунов и женюсь на девушке. Может быть, она всё ещё ждёт меня...
— А я,— упрямо сказал Страшила,— всё-таки предпочитаю мозги: когда нет мозгов, тогда и сердце ни к чему.
— Ну, а мне нужно сердце! — возразил Железный Дровосек.— Мозги не делают человека счастливым, а счастье — лучшее, что есть на земле.
Элли молчала, так как не знала, кто из её новых друзей прав.
Элли в плену у Людоеда
Лес становился глуше. Ветви деревьев, сплетаясь вверху, не пропускали солнечных лучей. На дороге, вымощенной жёлтым кирпичом, была полутьма.
Шли до позднего вечера. Элли очень устала, и Железный Дровосек взял её на руки. Страшила плёлся сзади, сгибаясь под тяжестью топора.
Наконец остановились на ночлег. Железный Дровосек сделал для Элли уютный шалаш из ветвей. Он и Страшила просидели всю ночь у входа в шалаш, прислушиваясь к дыханию девочки и охраняя её сон.
Утром снова двинулись в путь. Дорога стала веселее: деревья опять отступили в стороны, и солнышко ярко освещало жёлтые кирпичи.
За дорогой здесь, видимо, кто-то ухаживал: сучья и ветки, сбитые ветром, были собраны и аккуратно сложены по краям дороги.
Вдруг она заметила впереди столб и на нём доску с надписью:
Элли прочитала надпись и удивилась:
— Что это? Я попаду отсюда прямо в Канзас, к маме и папе?
— А я,— подхватил Тотошка,— поколочу соседского Гектора, этого хвастунишку, который уверяет, что он сильнее меня?
Элли обрадовалась, забыла обо всём на свете и бросилась вперёд. Тотошка побежал за ней с весёлым лаем.
Железный Дровосек и Страшила, увлечённые всё тем же интересным спором, что лучше — сердце или мозги, не заметили, что Элли убежала, и мирно шли по дороге. Внезапно они услышали крик девочки и злобный лай Тотошки. Друзья устремились к месту происшествия и успели заметить, как среди деревьев мелькнуло что-то лохматое и тёмное и скрылось в чаще леса. Возле дерева лежал бесчувственный Тотошка, из его ноздрей текли струйки крови.
— Что случилось? — горестно спросил Страшила.— Должно быть, Элли унёс хищный зверь...
Железный Дровосек ничего не говорил: он зорко всматривался вперёд и грозно размахивал огромным топором.
— Квирр... квир...— вдруг раздалось насмешливое чоканье Белки с верхушки высокого дерева.— Что случилось?.. Двое больших, сильных мужчин отпустили маленькую девочку, и её унёс Людоед!
— Людоед? — переспросил Железный Дровосек.— Я не слыхал, что в этом лесу живёт Людоед.