Работа была на первом месте. Работа, вот уже много лет приносившая доход, но отнимавшая немало времени. А может стоит взять творческий отпуск? Самому подлечить тело и душу. Антон третий день отдыхал, не приезжал в свой офис и не понимал, что с ним происходит.
Наконец он встал, протопал всеми своими восьмидесятью с лишним килограммами на кухню. Зашумел поставленный на плиту чайник. Чтобы сменить флегматичное настроение, Антон поскорее включил маленький кухонный телевизор. Как раз было время новостей. Любые новости сегодня могли отбить всякую охоту думать, например, о женщинах, но и обо всем остальном - кроме, конечно, инфляции, преступности и обстановки на границе с Украиной.
Вода закипела. Пока Антон возился с кофе, реклама наконец закончилась и пошли полуденные новости. Новости, правда, на разных каналах были похожи как близнецы. Везде взрывались какие-то вертолеты, короткими перебежками передвигались парни в камуфляже, защитники восточной границы сопредельного государства. Депутаты энергично толкались у микрофонов, толстые бизнесмены неразборчиво бормотали о курсе рубля по отношению к евро и доллару, пряча издевательские улыбки в густых усах. Аналитики всех мастей предлагали свои варианты выхода из внешнеполитического кризиса. Все было одинаково скучно... Пошли новости спорта, Антон дождался результатов воскресных футбольных матчей, а затем выключил телевизор. Пора было выйти в город и уладить несколько дел.
Но здесь зазвонил телефон.
"Как же ты любишь звонить, в самый неурочный час, зараза! Отключить, что ли тебя? Звонют целыми днями, не дают человеку отдохнуть... Сейчас в гости напросятся со своим сложным случаем, уборку делать придется..."
Так думал Антон, однако реальность оказалась другой.
- Будьте добры, позовите пожалуйста господина Лернера, если вас не затруднит, - сказал в трубке незнакомый мужской баритон.
- Да, это я.
- Доброе утро, господин Лернер. Меня зовут Андрей Олегович Варицкий, я директор экспериментального медицинского центра "Одион". Я беспокою вас вот по какому поводу. Вы насколько мы знаем, долгие годы успешно работаете в сфере нетрадиционной медицины, и мы бы хотели у вас проконсультироваться по ряду интересующих нас вопросов в этой области...
- Ближе к делу, господин Варицкий. В какой именно области вам нужны мои консультации?
- Видите ли, в чем дело, господин Лернер. Мы хотели бы вам предложить поработать с нашими сотрудниками... то есть провести семинар или прочесть лекцию.... Лучше было бы серию лекций...
- Извините, - удивился Антон. - Я никогда ничем подобным не занимался. Я никогда не занимался преподавательской деятельностью. Да и по какой теме будут проводиться эти семинары?
- Господин Лернер, - голос в трубке был хоть и любезен, но настойчив. - если у вас есть свободное время, мы хотели бы встретиться с вами лично для обсуждения некоторых интересных предложений.
Антон продумал совсем немного:
- Отчего нет, я согласен.
- Если вас не затруднит, предлагаю встретиться сегодня в семь часов вечера в ресторане "Панорама". Прислать за вами автомобиль?
- Нет, не стоит. Доберусь сам.
- Запишите, пожалуйста: Андрей Варицкий. Вас встретят в ресторане.
- Хорошо, всего доброго.
"Что же, деловая встреча в ресторане. Новый интересный опыт." Последние несколько лет Антон в ресторанах не был. Во свое время он регулярно принимал друзей на своей квартире, особенно Рината, наслаждаясь атмосферой веселья и роскошью человеческого общения. Антон был гостеприимным хозяином, любил посмеяться и накормить гостей чем-нибудь изысканным. Особенно ему удавалась фаршированная утка и диковинные салаты из морепродуктов.
Антон стоял перед зеркалом и раздумывал, что надеть на деловую встречу с руководителем медицинского центра. Наверное, в таких случаях предпочтительнее всего было бы надеть костюм. Но когда Антон открыл шкаф и поморщившись, посмотрел на пиджак песочного цвета, сиротливо висевший в самом углу, он решительно отказался от этой идеи. Антон абсолютно не любил костюмы - в них он чувствовал себя весьма скованно, пиджак стискивал плечи словно смирительная рубашка, кроме того, приходилось бороться с постоянным желанием закатать рукава до локтя. К тому же Антон купил этот костюмчик года три назад и практически не одевал с тех пор. Он ему не слишком шел, да и сшит был явно не лучшим образом - черезчур обтягивал фигуру, что особенно не нравилось Антону.
Поэтому Лернер решительно подвинул вешалку с пиджаком: