Я уселся на свободное кресло.
Двое присутствующих в комнате мне были знакомы: лекарь Шаман из больницы и учитель Нерк, целый и невредимый, вопреки ожиданиям. Третьего, бледного худого мужчину лет сорока, я никогда не видел.
Поздоровавшись с каждым из них, я выжидательно поглядел на координатора.Челий, неторопливо поворошив горящие дрова в камине, встал с кресла и прошелся по комнате.
– Снег пошел, - произнес он негромко, остановившись у окна. - А ведь лето на дворе. Не думал, что увижу такое.
– Я предупреждал вас, координатор, - тяжело вздохнув, сказал Нерк. - Даже закрыв разлом, проблем было не избежать. Все идет так, как описано в книге Пророчеств…
– Книга похищена, - отрезал Шаман, тряхнув густой черной шевелюрой. - Скажи, Нерк, ты нашел в ней упоминание о возможных выходах из нашей ситуации? Или нет?
– Там были некоторые туманные упоминания, - пожевав губами, пробормотал немолодой советник. - Что-то о песке и застывшем времени. Впрочем, как вы знаете, шифр книги очень сложен и подкреплен заклятиями. Точного перевода этих страниц я сделать не успел. К сожалению.
Пауза.
И очень кстати. Как новоприбывший человек, я был совершенно незнаком с деталями ситуации. Поэтому некоторые моменты, проскользнувшие в разговоре, заставили меня крепко задуматься.
Значит, книга Пророчеств, о которой было столько разговоров на вчерашнем совете, похищена?! Тогда становится понятным, зачем на учителя Нерка было совершено покушение.
Но зачем убили Гарроха?
Это я и спросил, воспользовавшись наступившей тишиной. Челий печально покачал седой головой.
– Я могу только предположить, что Гарроху каким-то способом удалось выйти на связь со святым настоятелем Иеронимусом. Уже поздно ночью он оставил сообщение для меня о чем-то очень важном, связанном с сектой Спасения. Но увидеть советника мне уже не удалось.
Координатор скорбно прикрыл глаза.
– Нам потребуется твоя помощь, Гудвин, - прогудел молчавший до этого худой незнакомец. - Поможешь?
О!
Знакомый голос!
В памяти нехотя всплыла зыбкая пелена, на грани потери сознания, и повелительный гулкий голос, отдающий распоряжения. Я даже вспомнил эти слова: "Срочно в капсулу анимирования, создаем круг регенерации! И позовите"…
Лазарь?!
– Вы Лазарь? - взволнованно спросил я незнакомца. - Да?
Тот удивленно переглянулся с Шаманом.
– Да, - подтвердил он. - Но ты не мог меня видеть в больнице. В таком состоянии никто ничего не помнит. Как догадался?
– Я помню, - произнес я, облизывая губы. - Я слышал ваш голос. И еще женский. И еще голос Шамана. Спасибо, что спасли меня.
Голос дрогнул.
Мне вдруг стало очень стыдно за то, что даже в далеких планах у меня не было мысли зайти и поблагодарить врачей, спасших меня от смерти. Слава Челию, что случай свел нас сегодня, и у меня появилась возможность вспомнить об этом.
– Да не за что, - мягко улыбнулся Лазарь. - Все зажило, я надеюсь?
– Да, все прекрасно. Плечо как новое.
Лазарь снова многозначительно переглянулся с Шаманом, затем посмотрел на Челия.
– Вот поэтому ты здесь сегодня, - произнес координатор. - И Шаман, и Лазарь, доставая тебя с того света, очень подробно изучили твой астральный след. Учитель Нерк со своей стороны обладает повышенным чутьем на дыры в полотне мироздания и времени. Если ты согласишься помочь, то возможно, мы сможем выяснить, кто убил советника Гарроха, и в какой мир убийцы утащили так нужную нам сейчас книгу Пророчеств.
Я осторожно кашлянул.
– А что от меня требуется?
– Ты единственный человек, знакомый с ситуацией и не обладающий природными магическими способностями, - прямо ответил Челий. - Поэтому к тебе вряд ли будут пристально приглядываться в астрале. Мы хотим использовать тебя как глаза и уши нашего бестелесного посланника в недавнее прошлое.
Ого!
Вот так штука.
Я неловко пошевелился в кресле, пытаясь представить, как мое сознание отдирают от тела и посылают неизвестно куда.
Неприятно, наверное.
А вернуться я оттуда смогу?
– Операция будет проходить под моим полным контролем, - поспешил заверить координатор, видя мою растерянность. - Опасности для тебя практически нет.
– А-а…
Я насупился.
Все это мне очень не нравилось. Да и кому понравится такое предложение? Только безумцу, наверное, а к ним я себя отнюдь не причислял. Другое дело, есть ли у меня хоть какой-то выбор?
Я посмотрел на лица людей, терпеливо ожидающих ответ, и тяжело вздохнул.
Нет. Скорее всего, выбора-то у меня и нет. Разве ж откажешь в помощи координатору Земли, или Лазарю, собравшему меня по кусочкам? И потом, судьба планеты висит на волоске. Может, кому-то это и безразлично, но точно не мне.
– Хорошо, - буркнул я. - Куда ж деваться. Согласен.
– Я знал, что ты примешь достойное для себя решение, - улыбнулся устало Челий. - Когда будет готово заклинание, Лазарь?
– Через два дня, - отозвался за лекаря Шаман. - Зелье очень сложное, требует кропотливой подготовки. Раньше не успеем.
– Значит, через два дня, Гудвин, - сказал мне Челий. - Сможешь?
Я пожал плечами.
– У меня есть несколько дел по сыскной части, однако с их львиной долей я планирую разобраться завтра. Уже известно, как долго продлится наша операция, координатор?
– Несколько часов, - ответил Челий. - Точнее сказать я не возьмусь.
– Хорошо, - сказал я. - Я буду готов.
Мы еще некоторое время посидели, разговаривая о всяких пустяках. Затем в комнату вбежал секретарь Челия Гром и возбужденно затарахтел, что нам всем просто необходимо перекусить и попить горячего чаю.
Через магосекунду расфуфыренный швейцар вкатил в зал маленький столик, уставленный чашками и тарелками.
Отказываться от угощения не стал никто. Пододвинув кресла поближе, мы расположились кружком вокруг столика и энергично принялись за еду. Даже Челий съел пару жареных хлебцев с какой-то коричневой массой (ужасно вкусной!), намазанной на них сверху.
Когда из еды остался лишь чай, в комнату снова вбежал Гром.
– Мистер Гудвин, за дверью вас ожидает телохранитель, - объявил он, обращаясь ко мне. - Ему что-то передать?
– Нет, спасибо, - поблагодарил я секретаря. - Благодарю за угощение, координатор. Мне пора идти. Увидимся через два дня.
Попрощавшись со всеми присутствующими, я встал с кресла и покинул уютную комнату.
Небольшой совет был окончен.
Глава 7
Зима
– Ну, как все прошло? - поинтересовался Охира, отлепившись при виде меня от надежно поддерживающей его стены.
– Неожиданно, - мрачно пробурчал я. - Представляешь, координатор попросил меня поучаствовать…
– Ничего не говори, - вдруг остановил меня японец на полуслове, оглянувшись. - Думаю, не стоит этого делать.
Я даже о ковер запнулся от неожиданности.
– Охира, ты чего? - недоуменно спросил я. - С тобой все в порядке?
– Давай на улицу выйдем вначале, - сказал он.
Ну ладно.
В молчании мы прошли по коридору, миновали лестницу и под внимательным взглядом швейцара вышли на улицу.
Челий не ошибся: с неба действительно шел снег. Крупные белые хлопья, медленно кружась, ровными рядами укладывались на мостовую площади Магов.
Удивительно. Из сезона теплого лета Космотаун в одночасье шагнул в зиму.
К слову сказать, душевное настроение у меня было подстать творящемуся вокруг похолоданию.
– Может, объяснишься наконец, Охира? - мрачно спросил я японца. - С чего это такая секретность?
– По моей информации, советника Гарроха убили прямо в его личных покоях, - бесстрастно произнес Охира, смотря куда-то вдаль. - Так что дворец Совета перестал быть безопасным местом. Даже когда там находится Великий Челий.
Я ошарашенно заморгал глазами.
– Да ты что?! А как же охрана?! Кроме Челия там же маги из Академии, мимо них даже мышь не проскочит! Может, ты ошибся?
Японец отрицательно покачал головой.
– Не говори мне больше ничего о своих планах и делах, - произнес Охира. - Нас могли слышать. В этом случае, если что-то произойдет, от меня никто ничего не узнает.