— И если ты вернешься за Море, ты снова придешь в эту школу?
— Принцесса, мне это неведомо. Я не распоряжаюсь своей судьбой. Те, кто послали меня сюда, знают, что я согласен на любую работу, которую они поручат мне. Я не принц и не правитель, я наемник. Волшебник по вызову. Меня отправляют туда, где требуется помощь волшебника, а когда моя миссия кончается, я жду следующего назначения.
— Это жестоко! Неужели твои скитания никогда не кончатся? — спросила Эовин.
— Это то, что я выбрал сам, и это то, что я заслужил, — резко отвечал лекарь.
— Я не понимаю тебя!
— Я волен в любую минуту оставить свое ремесло и вернуться в Хогвартс… или в любое другое спокойное место, как вы предлагали, — сказал маг. — Но я не желаю этого делать. Не судите о том, чего вы не знаете.
— Тебе нравится воевать? Это не так! — сказала Эовин. — Я вижу, что ты стремишься к мирной жизни. Зачем же ты отвергаешь ее?
— Я могу продолжать рисковать спокойно. Родни у меня нет, беспокоиться обо мне некому… Я свободен как птица, — усмехнулся маг.
— Так женись и начни оседлую жизнь! Ибо ты заслужил ее.
Маг посмотрел Эовин прямо в глаза.
— Вы не знаете, отчего я продолжаю скитаться по мирам… Что ж, узнайте. В том Хогвартсе, в том прежнем мире, где я жил, я совершил страшный грех. Много грехов… Они требуют искупления. Мне долго придется искупать их! В том мире шла война, и она была подобна вашей войне, принцесса. И там был Саурон — правда, звали его иначе. Саурон творил страшное зло… А главным советником Саурона был я.
Эовин невольно вскрикнула.
— Я не верю в это!
— Теперь вы понимаете, почему я не стремлюсь вернуться в Хогвартс… или в любое другое место… и почему я считаю оскорблением предложить свою руку благородной женщине.
— Я не верю тебе, — повторила Эовин. — Слуги рассказывали, что ты боролся против своего Саурона, что ты помог победить его!
— Миледи, что бы я ни сделал, этим не зачеркнуть прошлое, — сказал маг. — Из‑за меня погибли многие люди.
— Но сейчас ты помогаешь нам, и ты спасаешь нам жизнь! Я думаю, ты уже раскаялся и искупил свою вину, — возразила Эовин.
— Благодарю вас, — сказал маг и поклонился.
Эовин сжала руки.
— Ты не раз рисковал жизнью из‑за нас. И сейчас ты снова идешь на войну, в смертельный бой… Не ты ли сказал, что твоя миссия на этом закончится? Я думаю, ты полностью искупишь свою вину, когда вернешься из Битвы против Мордора.
— Возможно, принцесса, — отвечал лекарь.
Ответ Эовин поразил его.
— Если тебе суждено выжить… Если ты переживёшь эту Битву и отправишься за Море… Прошу тебя, принц Северус, тогда возьми меня с собой! Пусть я принцесса и не равна тебе по происхождению… Но я клянусь, что буду тебе достойной женой.
— Ты думаешь, я не гожусь для простой жизни, я избалована королевским воспитанием? О нет, я была и простым воином и участвовала в походе! Я не хочу прожить всю жизнь в замке, за каменными стенами. Это не жизнь! Я хочу встречать опасности и справляться с ними. Я не боюсь страдании и бедности. Я боюсь только прожить весь век в золотой клетке, как мои соплеменницы, и смириться с этим!
— Кто знает, чего ты боишься, принцесса? Возможно, ты ведешь свои речи из страха… Из другого страха, — сказал лекарь. — Я не смею повторить речи наместника Фарамира, столь разгневавшие тебя. Я думаю, принц Фарамир говорил, что ты готова сбежать из Гондора сейчас — куда угодно, с кем угодно, с первым встречным… лишь бы подальше от короля Арагорна. Тебе кажется невыносимым находиться в одном мире с королем Арагорном, дышать с ним одним воздухом… Кажется, что вся радость ушла из мира, пока он здесь, ибо он отверг твою любовь, и жить здесь потеряло смысл. Я хорошо понимаю тебя, принцесса.
— С королем Арагорном, — повторила леди Эовин.
И, не медля, громко вскричала:
— О заморский принц, так всё это время ты думал, что я терзаюсь из‑за короля Арагорна?! Ты тоже думал, что я люблю его?! Так думает мой брат, и Фарамир, и здешние целители… Значит, я так хорошо скрывала свои чувства?! Вы все думали, что это о нем я расспрашивала войско? Вы думали, это в страхе за него я молила отказаться от безумного похода по Тропе Мертвых? Вы думали, это его я оплакивала, узнав, что он всё же ступил на Тропу?.. Вы думали, это из страха за него я прошу отказаться от Битвы с Мордором сейчас?!
Эовин смолкла, глядя с башни обители на заходящее солнце. Затем она развернулась к остолбеневшему волшебнику.