– А!.. – Тай явно вспомнил. – Конечно. Это было редким идиотизмом с моей стороны.
– А что не спросишь, как кактус поживает? – попыталась я пошутить.
– Вы его не выкинули? – искренне удивился Тай.
– Нет, конечно, – оскорбилась я. – Такую красоту! Он у меня рос, а потом я его Кэй на память отдала. Эмигрировал твой кактус!
Тут произошло невероятное – Тай улыбнулся. И такая у него хорошая улыбка оказалась, что я почти перестала бояться.
– У меня всегда цветы хорошо росли, – доверительно сказал он. – Я сперва не знал, почему так…
И Тай опять замолчал и помрачнел. Н-да, похоже, далеко не всеэтидовольны собой…
Молчать было глупо и неловко, поэтому я огляделась по сторонам. Взгляд мой упал на чахлую пальму, задвинутую в угол как раз за спиной Тая.
– Пальму жалко, – сказала я.
– А? – Тай опять очнулся. Разговаривать с ним было неимоверно тяжело.
– Пальму, говорю, жалко, – членораздельно повторила я. – Вон, в углу торчит.
Тай перегнулся через спинку стула и потыкал пальцем в землю в кадке. При этом стало ясно, что под безразмерной черной футболкой всё же прослеживается некая анатомия.
– Просто не поливали давно, – сказал он и взял со столика бутылку с минеральной водой. Там оставалось чуть-чуть на донышке.
– Её это не спасет, – заикнулась было я, но тут же замолчала. Вода, которой давно пора было кончиться, преспокойно лилась из горлышка бутылки и впитывалась в сухую-пресухую землю. И хоть абсолютно ничего чудесного в пустой пластиковой бутылке не было, я понимала, что вижу именно чудо, и…
Официантка начала поглядывать в нашу сторону с заметным интересом.
– Тай! – Я пнула его под столом ногой. – Прекрати!
– Что? – Ей-богу, до него всё доходило, как до жирафа!
– Прекрати, сказала! – прошипела я. – Сейчас народ сбежится…
У Тая сделалось такое лицо, что мне опять стало стыдно. На этот раз не за себя лично, а за человечество в целом. Очень неприятное ощущение, надо отметить!
– Пошли отсюда, – сказал он.
Когда мы проходили мимо официантки, скучавшей за стойкой, она вдруг встрепенулась.
– Молодой человек! – окликнула она Тая. В глазах у неё плескалось жгучее любопытство напополам со страхом. – Молодой человек, извините, вы не изэтих?..
Лицо у Тая на мгновение стало беспомощным. Но только на мгновение. Потом он одарил официантку таким взглядом, что даже мне стало дурно, а бедная тетка – та вообще в стенку влипла и голову руками закрыла.
Тут я почувствовала, что пора и мне проявить себя.
– Вы абсолютно правы. Он – изэтих,только вас это никаким боком не касается, а по обвинению в дискриминации можно и под суд угодить! – сказала я вполголоса, перегнувшись через стойку. Потом взяла Тая под руку и добавила: – Пойдем отсюда!
Правда, на улице я от Тая моментально отцепилась. Он прекрасно понял, почему, но не обиделся. А может, и обиделся, только не показал этого. Ну что мне было делать? И жалко его безумно – ну каково жить, когда от тебя либо шарахаются, либо пялятся, как на обезьяну в клетке, – и страшно, всё-таки он изэтих,а пронихтакие слухи ходят…
– Да не трясись ты так, – немножко презрительно сказал Тай, словно прочтя мои мысли. – Ничего я тебе не сделаю.
Я открыла было рот, чтобы возразить, но тут же захлопнула. Похоже, Тай прекрасно знает, что я чувствую. Ну и пусть знает. Я закусила нижнюю губу и снова взяла Тая за руку. И ничего не случилось…
– Тебе, по-моему, домой пора, – вдруг сказал Тай.
– Я тебе так надоела? – ядовито спросила я.
– А? Да нет, что ты… Просто чувствую, – пояснил он.
Я взглянула на часы и обалдела. Мне и впрямь давным-давно пора домой! Потому что сейчас с работы вернется мама и очень удивится, не застав меня!
– Елки-палки! – сказала я. – Я побежала! Ты мне свой телефон дашь или сам позвонишь?
– У меня телефона нет, – ответил Тай, засунул руки в карманы и стал похож на пугало. – Я тебе сам позвоню.
– А как ты?.. – не поняла я.
– Из автомата, – спокойно пояснил Тай. – У моего подъезда есть…
Я в очередной раз обозвала себя дурой и понеслась домой.
Думать на бегу не очень удобно, но я справлялась. Мысли, как водится, были об одном. Мне удалось-таки разговорить Тая, и то, что он рассказал, меня, мягко говоря, повергло в шок. Тай довольно долго не догадывался, что он – один изэтих.Но, как известно,этисами выискивают себе подобных – существуют специальные тесты, их в школах применяют. Тая нашли, когда ему исполнилось четырнадцать. То-то я помню, что он исчез после девятого класса.