Артурово царство! Года над тобою не властны! Служи всем владыкам и странам примером прекрасным!
Тут Орогору вновь ощутил нечто вроде озарения. Он покачнулся, чуть было не упал, но успел ухватиться за ствол тонкого деревца и удержался на ногах. Он не замечал, что над ним смеются, - теперь он точно знал, кто он такой! Он, как Артур, был принцем, которого растили втайне, среди простолюдинов, до тех пор, покуда он не догадался бы о том, кто он такой на самом деле, покуда бы не осознал, какая ему суждена доля! Сам менестрель только что назвал его имя - он был принцем Приммером! Орогору медленно брел по берегу пруда, и вот наконец дрожь в коленках унялась, он задышал ровнее, вспышка, затмившая все прочие мысли, померкла, и он стал замечать, что происходит вокруг. Что же за чародей был этот менестрель, этот глашатай судьбы, одаривший его озарением? Орогору вдруг мучительно захотелось вновь услышать его голос. Он вернулся к крестьянам, по-прежнему стоявшим кругом возле менестреля. Кто-то из мужчин постарше недоверчиво фыркнул: - Город в чаще леса? Ну ты и заливаешь! - Я бы тоже не поверил, - отозвался менестрель. - Но тот человек, который мне рассказал об этом, клялся, что видел его своими глазами каменные стены выше деревьев, а за ними башни - еще выше! - Но кому бы только взбрело в голову строить город за каменными стенами в лесу? - засомневался другой крестьянин. - Разве сам лес - не защита? - Вот! - Менестрель глубокомысленно поднял руку с вытянутым указательным пальцем. - А что, если город был построен на открытой равнине так давно, что теперь вокруг него вырос густой лес? При упоминании о столь древних постройках толпа огласилась благоговейным ропотом, но какой-то старик выкрикнул: - Чепуха! Неужто эти люди были такими паршивыми хозяевами, что позволили своим полям зарасти лесом? - Не позволили бы, - уточнил менестрель, - если бы были живы. Пару минут деревенские жители молчали, переваривая услышанное. А потом по толпе пронесся взволнованный шепоток - так шепчутся, когда тебя пугают, но тебе не страшно, когда речь идет о благоговении перед чем-то сверхъестественным. - Так ты говоришь, что город необитаем? - спросила какая-то женщина. - Да не то чтобы совсем необитаем, - отозвался менестрель и добавил потише: - Тот человек, который рассказал мне эту историю, заночевал возле стены, так вот.., он клянется, что слышал голоса, смех и даже музыку правда, все эти звуки были такими тихими, что он гадал - не померещились ли они ему. Толпа обрадованно загомонила. - Так ты хочешь сказать, что там обитают привидения? - спросил старик. - Может, и так. Кто знает? - Менестрель спохватился и решил, видимо, побороть недоверие крестьян. - Он же не перелез через стену - она была слишком высока. Но слышать голоса - точно слышал. Кто знает? Быть может, те господа и дамы, что обитали в этом городе во времена его юной славы, до сих пор живут там, и они бессмертны! - Не может такого быть! - буркнул старик. - Призраки, - заявил кто-то с полной уверенностью, и это слово пробежало по толпе, словно круги по воде от брошенного камня: - Призраки! - Призраки! - Призраки принцев и принцесс, - согласился менестрель. Голос его звучал негромко, волнующе, тонкая рука чертила в воздухе силуэты невидимых царственных особ. - Призраки королей и королев! По ночам они устраивают пиршества за столами, накрытыми призрачными яствами, и внимают звукам колдовской музыки, водят тихие хороводы, и кавалеры ухаживают за дамами с воздушным изяществом. Шепоток дрогнул, дрогнула и сама толпа. А Орогору - хоть бы что. Его глаза взволнованно сверкали. Он слушал и слушал рассказ менестреля, впитывал каждое произнесенное слово как губка, и воображение его рисовало картину блестящего двора, прекрасных галантных вельмож. Но когда менестрель умолк и получил положенную за представление плату, и жители деревни, огорченные тем, что все хорошее когда-нибудь кончается, стали расходиться по домам, Орогору отошел от площади, сверкая глазами. В сердце его пела и ликовала надежда. - Что это ты такой взбудораженный, Орогору? Орогору вздрогнул и обернулся. Неужели хоть одна из деревенских девушек наконец поняла его превосходство над остальными парнями? Однако его ожидало жестокое разочарование. Это была всего-навсего Килета - некрасивая худышка, единственная девушка, которая относилась к нему сносно, даже, пожалуй, по-дружески. Вот если бы Алтея хоть разок так взглянула на него! И все же Орогору был благодарен девушке за доброту. В конце концов, Килета была единственным человеком в деревне, с кем Орогору мог поделиться своими мыслями, хотя даже ей он не дерзнул бы сказать о самом сокровенном. - Но кого бы оставила равнодушным такая история, Килета? - Никого, но только все остальные сразу успокаиваются, как только рассказ отзвучит, - сказала Килета. - Почему же ты до сих пор весь словно горишь, Орогору? Я тебя таким никогда не видела! Орогору быстро огляделся по сторонам: нет ли кого, кто бы подслушал их разговор. - Кто-то другой мог бы подумать, что я спятил... - пробормотал он и обернулся к Килете. - Только тебе я могу сказать правду - если ты поклянешься, что больше никому не скажешь ни слова. Да даже если бы она и проболталась - какая разница? Все равно на рассвете его уже не будет в этой деревне. - Клянусь, - проговорила Килета, от изумления широко открыв глаза. Орогору вдохнул поглубже и объявил: - Я всегда знал, что я лучше всех здешних олухов, Килета. На самом деле я точно знаю, что мои настоящие родители были знатными людьми! Килета остолбенела, в страхе уставилась на него. - Твои настоящие родители? Но... Орогору... - Ты ведь не думаешь, что эти неотесанные чурбаны - мои родные отец и мать? Нет! - Орогору словно прорвало. - Наверняка моими настоящими родителями были кто-нибудь не ниже магистрата и его жены. Они спрятали меня здесь, потому что боялись каких-то врагов! Но даже эта вредная карга и ее муженек не знают, кто я такой на самом деле! - Орогору! - ахнула Килета. - Как ты можешь так говорить о своих родителях! - Но тут ею все-таки овладело любопытство. - И кто же ты такой? - Сегодня, когда я слушал менестреля, я все понял. Я - принц, принужденный жить под покровом тайны, чтобы враги моих родителей не додумались, где меня искать. Разве им взбредет в голову, что я живу среди простых крестьян? Менестрель даже назвал мое истинное имя - принц Приммер! - Разве? - вытаращила глаза Килета. - Когда это он так сказал? - В самом начале. Наверное, он - переодетый вестник, которого сюда послали мои родные. Он ведь даже рассказал мне, где их искать - в том городе, что затерян в чаще леса. - В том городе? - в ужасе прошептала Килета. - Но, Орогору! Он же сказал, что там полным-полно привидений! - Так могут подумать только те, у кого вместо мозгов солома, пренебрежительно отозвался Орогору. Он и не пытался скрывать презрения. Вестник отлично знал, что тот дровосек слышал не голоса привидений, знал, что если бы он взобрался на дерево повыше да заглянул через стену, он бы увидел самых настоящих танцующих господ и дам! - Но откуда он мог знать об этом? - недоумевающе спросила Килета. - Какая разница? - раздраженно пожал плечами Орогору. - Он знал или должен был знать - вот и все. В этом я не сомневаюсь, ни капельки не сомневаюсь! Байка про человека, которому померещились голоса призраков, ха! Меня на мякине не проведешь, как этих остолопов! Никакой не дровосек нашел этот город и слышал голоса вельмож и придворных дам, а сам менестрель, и его впустили в город, а потом послали сюда с вестью для меня! Я слыхал историю, которую он рассказывал раньше. Тогда он говорил о Маленьком Народце, что будто бы обитает в Полых Холмах. И вроде бы тамошние обитатели время от времени захватывают в плен людей, чтобы те полюбовались тем, как Маленький Народец пирует и пляшет, а потом этих людей так напаивают вином, что они засыпают, а потом просыпаются на склоне холма, а уж целых двадцать лет прошло! Но я-то не рыбка, чтобы заглотить такую наживку - под ней крючок, на который хотят поймать мою душу! Что я знаю - то знаю! - Но ведь.., истории похожие, - возразила Килета. - Правда, менестрель не сказал, что входил в город и собственными глазами видел при.., тех, кто там живет. - А он и не мог, неужто ты не поняла? Чтобы все догадались, зачем он на самом деле сюда явился? Нет-нет, он пришел затем, чтобы тайно передать мне весточку, и знает, что я все понял, как надо! Я разыщу этот Потерянный Город, Килета, и наконец воссоединюсь с моими сородичами! - Но разве магистрат отпустит тебя? - изумленно спросила девушка. - Магистрат? Ха! Какое право он имеет указывать тому, кто родился принцем? - Орогору! - вырвалось у Килеты. - Не собрался ли ты бежать! - Я вырвусь из этой темницы! - вскричал Орогору. - Никто не имеет права меня здесь удерживать! Нынче же ночью убегу! - Но наказание... - испуганно произнесла Килета. - Наказание? Ха! Что мне до цепей и каторги, когда я это терпел всю жизнь? Нет, им не удастся держать взаперти особу королевской крови или искать принца, когда он этого не желает! Нет, я должен уйти сейчас именно сейчас, потому что ни магистрату, ни его ищейкам в голову не придет, что я могу улизнуть так скоро! - Этой ночью? - На миг Килета застыла от изумления. А потом вдруг бросилась к Орогору, ухватила его за рубаху и стала умолять: - О Орогору, возьми меня с собой! Мне бы не хватило духу бежать одной, но с тобой я на все готова! Может быть, ты и прав, может быть, ты и владеешь каким-то колдовством, которое убережет тебя от них! - Ты пойдешь со мной? - Орогору вытаращил глаза. Он был не на шутку потрясен. - Но... Килета.., ведь здесь твой дом, здесь ты была счастлива! - Моему счастью пришел конец прошлой зимой, когда умер отец! - Да, бедняга, он не вынес тоски по твоей матери... - пробормотал Орогору. - Он ведь и на год ее не пережил! Пожалуй, родители Килеты были единственной по-настоящему любящей супружеской парой в деревне. - Теперь его нет, и магистрат мне сказал, что, если я вскоре не выйду замуж, он сам мне выберет мужа! - Сам выберет?! - воскликнул Орогору, и перед его мысленным взором предстали физиономии Тана и Борка - самых уродливых парней в деревне. Ни за того, ни за другого по доброй воле, конечно же, не пошла бы ни одна девушка. - Нет, Килета, этому не бывать! - Магистрат говорит - отцовский дом слишком велик для того, чтобы я там жила одна и что отцовское наследство мне доверить нельзя. Но я-то знаю, что никому из парней я не нравлюсь просто так, сама по себе. Верно, разговаривают со мной учтиво, но только потому, что Алтея и Сара - мои подружки, а от них все парни без ума и надеются, что когда-нибудь завоюют их сердца. - Но и на тебе женится кто угодно по приказу магистрата, и притом с радостью, потому что твое приданое - дом и деньги отца. "Вот-вот, - подумал Орогору. - А потом будут обращаться с тобой, как с собакой, которую терпеть не могут, а должны терпеть". Милая, добрая Килета, отданная во власть какого-нибудь хама, который превратит ее жизнь в бесконечную, беспросветную муку! - Не нужны мне они! - воскликнула Килета. Она бы взвыла от тоски, если бы смела повысить голос. - Не нужен мне такой муж, который не будет меня любить! Пусть забирают и дом, и деньги, но сердце мое пусть оставят мне! - Она снова вцепилась в рубаху Орогору. - О, прошу тебя, Орогору, возьми меня с собой! Всю жизнь я мечтала уйти из этой деревни! Наверняка где-то есть жизнь лучше! С того самого дня, когда магистрат объявил мне, что я должна выйти замуж за человека, который будет помыкать мной, я только и думала о том, как бежать отсюда! Но я боялась! Даже если бы меня не изловили бейлиф и его лесничие, ведь полным-полно разбойников на дорогах и в лесах, которые не упустят возможности напасть на одинокую слабую женщину. Но если со мной рядом будешь ты, бояться надо будет только разбойников. Одна я бы не осмелилась, но с тобой смогла бы! Что мог ответить Орогору? Что мог он ответить той единственной в деревне, которая всегда была готова заговорить с ним, стать его другом, которая видела в нем что-то хорошее? Как он мог покинуть ее в беде? - Что ж, - улыбнулся он, - двоим, глядишь, больше повезет, чем каждому поодиночке. - О, спасибо тебе, Орогору! - Килета обвила руками его шею и крепко прижалась к его груди. - О, спасибо, спасибо тебе! Ты не пожалеешь! Орогору обнял ее, искренне надеясь, что действительно не пожалеет ни о чем. Двоим могло и повезти больше, но и не повезти тоже.