– Елки-палки! – радостно заорал он во всю глотку, – кого я вижу! Не парьтесь, пацаны, пропустите-ка этих ребят! Все свои.
Ши подвинулся на сиденье, и детектив забрался к ним в колесницу. Стражники с копьями почтительно расступились, когда они тронулись с места. Следуя наставлениям Пита, возница осторожно провел колесницу по узкому замысловатому проходу в заградительной линии. Едва только они выбрались на свободное пространство, как Ши спросил:
– Слушай, а как тебе вообще удалось сюда попасть?
– А-а, это-то как раз проще всего! – отмахнулся Пит. – Короче, допелся я в той лавке до того, что чуть кишки себе не надорвал. Когда вконец достало, подобью, думаю, Оллгойта, чтоб закинул меня назад в Огайо. А он хвостом вертит – мол, когда сколотится вся эта кодла, чтоб пристукнуть Кухулина, самое тебе там место. Записывайся к нам, мол, и точка. А я-то в курсах, что всю эту грядку ждет! Лично мне, думаю, башка еще пригодится. В общем, когда вы свалили, я сразу прочухал, что ежели вы куда и дернетесь, то только сюда. Так что в один прекрасный день, когда Оллгойт в очередной раз позвал меня к королю на хату, чтоб похвастаться всякими побрякушками, меня и осенило: вот, думаю, самый момент сделать ручкой, а заодно и разжиться кое-какими сувенирами на память. Короче, дал ему в бубен, прихватил все, что под руку подвернулось, и смылся.
– Ты хочешь сказать, что спер у Айлиля камушки с короны? – обмер Ши.
– А то! Я чё ему – нанятый? В общем, кое-как проскребся сюда. Встречают меня с распростертыми объятиями и мигом посылают за Кухулином. Ну а я ему и выкладываю, каким именно макаром банда Медб собирается навалять ему по башке – как уже раньше говорил, – но только с такой добавкой, что они еще и собираются накласть на всех его пацанов такой гейс, чтоб все они задрыхли как убитые и даже пальцем шевельнуть не смогли, не то что в драку лезть. А это уже другой компот, понял? Тут у всех уже давно руки на Медб чешутся, но как про гейс услыхали, так сразу зачесали репу. А я-то, понимаешь, не день и не два приглядывал за Оллгойтом и просек, что если он не подберется к объекту достаточно близко, то всем этим его колдовским потугам грош цена.
– Эдак ты скоро настоящим спецом в нашем деле станешь, – заметил Ши. – А что, и у Катбада не вышло отправить тебя домой?
– Домой? Это ты о чем – домой? Мне поручили ответственное дело, верховным фараоном всего войска назначили... Видал, какую я тут линию обороны нагромоздил? Армейская выучка, брат, это тебе не фунт изюму! И ты думаешь, что теперь я все брошу и сольюсь обратно в Огайо? Сказал тоже!
– Ну вот что, дружок... – начал было Ши внушительным тоном, но в этот самый момент перед ними показались ворота Муртемна, а подле них Кухулин с Катбадом в компании высокой красавицы – судя по всему, жены Кухулина Эмер.
Герой провозгласил:
– Весьма рад видеть вас вновь, дорогие мои! Хоть красотою не отмечен человек ваш, молю вас уступить мне его, ибо твердо я уверился: только с его подмогою под силу мне избежать той судьбы гибельной, что мне напророчена!
Ши слез с колесницы и помог сойти Бельфебе.
– Послушай, – сказал он, – Пит уже и так сделал для тебя все возможное, а возвращаться без него нам смерти подобно!
– Слышь, – обратился Пит к Ши, – я черкну тебе письмецо или еще там чего, чтоб ты был чист. Дай ты человеку самому определиться, что к чему! Тут я на своем месте!
– Нетушки, – отрезал Ши. – Давай, Миах.
Друид воздел руки над головой, пробормотал словечко-другое и тут же опустил их опять.
– Гейс по-прежнему на тебе, Мак-Ши, – объявил он. – Я бессилен!
– Ой, совсем забыл! – воскликнул Ши, вытаскивая из-за пояса меч. – Держи, Кухулин, – это меч Нуаду. Я одолжил его у сидов специально для тебя, и его надо будет обязательно вернуть, как только ты управишься с коннахтами – они будут здесь с минуты на минуту. Уж поверь мне: он защитит тебя не хуже Пита! Ну что, теперь все по-честному?
– Истинно так! – отозвался Кухулин, восхищенно взмахивая великим мечом, вдоль клинка которого сразу заструилось и зарябило переливчатое свечение.
– Ну давай, Миах! – нетерпеливо сказал Ши.
Миах опять поднял руки.
– Эй, аллё!.. – выкрикнул было Пит, но напев друида все усиливался и креп.
Ф-фуш!
Ши, Бельфеба и Бродский вместе с волной потревоженного воздуха очутились прямо в известной гостиной – той, что в Гарейдене, штат Огайо, и общей перепутанной кучей повалились на пол. Позади них дверь рабочего кабинета Ши была широко распахнута. В момент приземления троицы двое каких-то здоровяков с огромными ножищами повернули к ним перепуганные физиономии. Руки у них были заняты бумагами Ши.
– Да вот же они! – опешил один из них.
– Господи Иисуси! – добавил другой. – Никак и Пит Бродский, ирландец наш синтетический? Только глянь, какой обезьяной вырядился – ну чиста клоун!
Оба громко заржали.
– Пошли вы на хрен, козлы, – буркнул Бродский. – Ирландией я теперь сыт по горло. Отныне – na zdorowie Polska! Ясно?
Ши едва ли уделил этому диалогу хоть сколько-нибудь внимания. Ему было не до того – он целовался с Бельфебой.