Услыхав эти слова, Кон поглядел на Аррена с невольным одобрением и спросил:
— А вы, принц, прибыли сюда, чтобы учиться в нашей Школе?
— Нет, я прибыл с вестью от моего отца к Верховному Магу.
— Энлад — одно из княжеств Королевства, не так ли?
— Некогда Энлад был одним из уделов Королевства, так же как и Вай, Хавнор и Эя, но в тех странах королевский род давно пресекся. Илиен прослеживает происхождение своих князей от Гемала, Рожденного Морем, через Махариона. Вай — от Акамбара и от Шелиетского Дома. Род властителей Энлада самый древний, Энладский Дом восходит к самому Морреду через его сына Серриада.
Аррен процитировал эти генеалогические сведения с сонным выражением лица, как школьник, настолько хорошо выучивший урок, что мог отвечать его назубок, думая в это время о чем-нибудь другом.
— Как ты считаешь — увидим мы на своем веку короля на Хавноре?
— Я никогда не думал об этом, — ответил принц.
— А на Арке, откуда я родом, люди часто обсуждают этот вопрос. Мы теперь входим в княжество Илиен, как ты знаешь, с тех пор, как Королевская Руна вернулась в Королевскую Башню на Хавноре — лет семнадцать или восемнадцать назад. Первое время дела шли неплохо, но теперь стало хуже, чем когда-либо. Вновь пришла пора королю вступить на трон Земноморья и взять в руки Символ Мира. Люди устали от войн и набегов, от купцов, завышающих цены, от князей, придумывающих все новые и новые налоги, от всех беспорядков, которые устраивают непокорные вожди и властители. Рок старается править как может, но управление государством — не его дело. Дело Учителей Рока — поддерживать Равновесное Целое, но власть должна находиться в руках короля.
Кон говорил все это с неподдельным интересом, забыв про недавние глупости, и добился-таки, что Аррен тоже всерьез заинтересовался темой разговора.
— Энлад — процветающая и мирная страна, — сказал Аррен, взвешивая каждое слово. — Потому что никогда не ввязывалась ни в какие раздоры и соперничество. Мы знаем про беспорядки на других островах. Но со смерти Махариона на хавнорском троне не было королей уже восемь сотен лет. Готовы ли теперь острова и в самом деле принять короля?
— Если он придет с миром и будет сильным. И если Рок и Хавнор признают его притязания.
— И к тому же есть некое пророчество, которое должно сбыться, не так ли? Махарион сказал, что следующий король будет магом.
— Наш Учитель Песнопений — хавнорианец и интересуется этим вопросом, от его речей у нас в ушах звенит уже три года. Так вот, он утверждает, что на самом деле Махарион сказал слово в слово вот что: «Трон мой унаследует тот, кто живым пересечет страну мрака и выйдет на белый свет на самом дальнем берегу».
— Значит, маг.
— Ну да, потому что только волшебник или маг может побывать среди мертвых в стране мрака и вернуться назад. Хотя они ее не пересекают. По крайней мере, те, кто там был, рассказывают, что там есть только одна граница, а за нею у страны мрака конца нет. Как в таком случае понимать «на самом дальнем берегу»? Но так гласит пророчество Последнего Короля, и поэтому обязательно настанет день, когда родится тот, кто исполнит его. Нового короля признает Рок, и к нему со всех островов стекутся армии и флотилии, и все наши народы признают его власть. И тогда снова наступят дни величия в центре мира, в Королевской Башне Хавнора. Я хотел бы, чтобы это случилось на моем веку, и я смог бы послужить истинному королю и сердцем, и искусством, — сказал Кон, затем чуть смущенно улыбнулся и пожал плечами, боясь, что Аррен заподозрит его в чрезмерной сентиментальности.
Но Аррен посмотрел на него вполне дружелюбно и подумал: «Он, похоже, чувствует к будущему королю то же, что я испытал к Верховному Магу». Вслух он сказал:
— Любой король нуждается в том, чтобы рядом с ним находились такие подданные, как ты.
Они стояли рядом, думая каждый о своем, но чувствуя дружеское расположение друг к другу, пока позади них в Большом Доме не ударил звучный гонг.
— Ну вот, — сказал Кон, — на ужин луковый суп с чечевицей. Пошли!
— Мне послышалось, ты говорил, что здесь не готовят, — отозвался Аррен, все еще погруженный в мечты, следуя за ним.
— Ну, иногда... по ошибке...
Ужин оказался совсем настоящим, без всякой магии, и очень сытным. После трапезы они направились погулять по полям, подернутым мягкими синими сумерками.
— Это холм Рока, — пояснил Кон, когда они начали подниматься на круглое возвышение.
Они шли, утопая в росистой траве, а спустившись к болотистому Твильскому ручью, послушали хор маленьких жаб, приветствующих первое тепло и наступление короткой звездной ночи.