Во всей этой местности было что-то таинственное. Кон сказал тихо:
— Когда было сказано Первое Слово, этот холм первым встал из моря.
— И последним уйдет под воду, когда все сотворенное снова превратится в небывшее, — сказал Аррен.
— Следовательно, самое безопасное место... — начал Кон, чтобы стряхнуть чувство благоговения, но тут же вскрикнул, пораженный трепетным изумлением: — Гляди! Роща!
Южнее холма над землей вдруг вспыхнул очень яркий свет, как при восходе полной луны, но тонкий лунный серп уже стоял в западной стороне неба над вершиной холма; к тому же свечение как бы вспыхивало и мерцало, подобно листьям, трепещущим на ветру.
— Что это? — шепотом спросил Аррен.
— Свет из Рощи... значит, там Учителя. Говорят, что такой свет, вроде лунного, горел там пять лет назад, когда избирали Верховного Мага. Но зачем они собрались сегодня? Это из-за новостей, которые ты привез?
— Может быть, — сказал Аррен.
Кон, возбужденный и встревоженный, заспешил в Большой Дом, чтобы узнать, что там говорят о Совете Учителей, и не предвещает ли он чего-нибудь дурного. Аррен шел с ним рядом, но часто оглядывался назад на странное сияние, пока оно не скрылось за склоном холма и на небе остались лишь молодая луна да яркие весенние звезды.
Оставшись один, Аррен долго лежал с открытыми глазами в темной каменной келье, отведенной ему под спальню. Всю свою жизнь он спал на кровати, укрытый мягкими меховыми одеялами; даже на той двадцативесельной галере, которая доставила его сюда с Энлада, юному принцу приготовили более удобное ложе, чем этот соломенный матрас на каменном полу и рваное войлочное одеяло. Но он не обращал на это внимания. «Я нахожусь в самом центре мира, — думал он. — Учителя сейчас собрались на Совет в священной Роще. Что они сделают? Может быть, сплетут великие чары, чтобы спасти магию. Неужели магия действительно исчезает из нашего мира? Неужели существует такая опасность, которая может угрожать даже Року? Я останусь здесь. Я не хочу возвращаться домой. Лучше здесь мести полы, чем быть принцем на Энладе. Разрешат ли мне остаться в Школе хотя бы учеником? Но, возможно, и здесь скоро перестанут изучать магию, и никто не будет знать истинных имен вещей. У моего отца есть дар волшебства, но у меня его нет — может быть, потому, что оно и в самом деле уходит из мира? Однако я все равно останусь подле Верховного Мага, даже если он утратит и свою силу, и свое искусство. Даже если я больше не увижу его. Даже если он больше не скажет мне ни слова».
Но пылкое воображение быстро пронесло его мимо такой картины, и спустя какую-то минуту он уже представил себя стоящим лицом к лицу с Верховным Магом во дворе под ясеневыми деревьями, только уже без листьев, небо над ними потемнело, а фонтан молчал. И Аррен говорил: «Господин мой, буря надвигается на нас, но я останусь с тобой и буду служить тебе». Верховный Маг, услышав эти слова, улыбнулся... Но ему не хватило воображения на то, чтобы представить это темное лицо улыбающимся...
Утром он встал, чувствуя себя сильным и мужественным. Он был готов ко всему. Но минуту спустя, ошеломленный, он слушал не веря своим ушам.
— Верховный Маг желает говорить с тобой, принц Аррен, — сказал появившийся в двери ученик, совсем маленький мальчик, подождал с минуту и побежал прочь, прежде чем Аррен успел собраться с мыслями и ответить что-нибудь вразумительное.
Он начал спускаться с башни по лестнице, затем по каменным коридорам направился к Фонтанному Двору, не зная толком, где он расположен. В одном из коридоров ему встретился какой-то старичок и улыбнулся так, что по лицу побежали глубокие морщины — от носа до подбородка. Аррен вспомнил, что это тот самый старик, встретивший его вчера у двери Большого Дома, когда он поднялся с пристани, и потребовавший, чтобы он перед тем, как войти, назвал свое истинное имя.
— Тебе — туда, — сказал ему Привратник.
Залы и коридоры в этой части здания были пусты и молчаливы, в отличие от остальных помещений, заполненных оживленной беготней и гвалтом множества мальчишек. Здесь сразу ощущалась безмерная древность стен, почти осязаемо чувствовались все чары, наложенные на древние камни и защищавшие их. Разделенные интервалами, по стенам бежали строки глубоко врезанных рун; некоторые из них были инкрустированы серебром. Аррен знал от своего отца хардические руны, но ни одна из начертанных здесь не была ему знакома, хотя ему казалось, что он почти догадывается об их значении или даже когда-то уже знал его, вот только никак не может припомнить.