— Да, ребята, вряд ли от меня будет толк, с такими-то показателями, — сказала она.
— Ты здесь, потому что это твое Солнце, — прошелестел Филиф. — Ты его дитя, рожденное внутри пространства его гелиопаузы. Оно знает тебя. И послушает тебя там, где не станет слушать нас.
— Ну да, — Дайрин позволила себе усмехнуться. — Ты прав.
Она знала, что хоть больше не была такой мощной в волшебстве, как раньше, но все же ее умений было достаточно, чтобы выполнить свою часть в общей работе, и была уверена, что при необходимости сможет незамедлительно прийти на помощь Она посмотрела на часы.
— Нам лучше поторопиться. Область "пузырей" скоро достигнет края Солнца.
Рошаун кивнул и занял свое место рядом с той частью волшебства, которая содержала точный план и координаты точки, к которой они направлялись, вместе с последними данными из Учебника по глубине тахоклина. Более точных данных не будет, пока они не приблизятся к Солнцу и не смогут откорректировать заклинание в зависимости от возможных релятивистских ошибок и прочих погрешностей.
Остальные расположились вокруг заклинания, а затем каждый шагнул в область, подготовленную специально для него и способную поддерживать оптимальные условия существования, а также “спасательную капсулу” на самый крайний случай, предназначенную спасти их жизни, если что-то пойдет не так. Но если что-то пойдет не так, подумала Дайрин, у нас вряд ли будет достаточно времени, чтобы воспользоваться спасательными капсулами…
Эту мысль Дайрин предпочитала держать при себе. Она посмотрела на высокую фигуру, стоявшую в темноте и молча наблюдающую за ней. И протянула ему руку. Несколько мгновений он не двигался… а затем протянул ей свою.
— Готовы? — спросил Рошаун.
— Готовы, — ответили все и даже Дайрин, хотя ее всю трясло. Сейчас ничего не напоминало те случаи, когда она работала одна — где только она одна могла быть виновата, если что-то шло не так, и только она одна могла пострадать в итоге.
— Тогда давайте начнем, — сказал Рошаун. — И пусть Эфиры пребудут с нами, потому что мы действительно нуждаемся в них сегодня.
Четыре волшебника посмотрели на заклинание, окружавшее их. И начали в унисон произносить на Речи его основные слоги. Вокруг них закружились всполохи, сначала сине-зеленые, но быстро окрашивающиеся в золото звезды, с которой они собирались взаимодействовать. Вселенная, вслушиваясь в произносимые ими слова, окружила их тишиной; сила нарастала…
Они исчезли в пригородной тишине, лишь на мгновение нарушенной отдаленным шипением солнечного ветра.
Глава 13
Точка воспламенения
Нита и Кит покинули дом Пелиэнов рано утром, в некоторой степени из нежелания с кем-либо встречаться. И тот факт, что они действительно никого не встретили, несколько ранил Ниту, но ни она, ни Кит прямо сейчас ничего не могли с этим поделать. Должно быть, они чувствуют, что мы нарушили их доверие, подумала она. Особенно Квельт. А мы так сильно стремились этого избежать… Она вздохнула. Но объяснения подождут.
— Ты готова? — спросил ее Кит.
— Ага.
Перемещение к Приюту было делом нескольких минут. Прибыв на место, Нита и Кит некоторое время стояли в утреннем тумане у подножия одной лестниц и неуверенно озирались по сторонам.
— Она опаздывает, — заметил Кит.
— Очень сомневаюсь в этом, — ответила Нита. — Меня сейчас больше волнует вопрос: где Понч? Ты говорил, что он встретит нас здесь.
— Я так и думал, — произнес Кит. — Обычно, если он гуляет всю ночь, первым делом с утра он приветствует нас.
— А где поводок? — вздохнула Нита.
— В том-то и проблема, что я оставил его прошлой ночью на нем, — пожал плечами Кит. — Я иногда так делаю. Он обычно возвращается ночью, чтобы я мог снять его. Прошлой ночью он не вернулся. Но он обязательно появится.
Нита вздохнула и села на нижнюю ступеньку.
— Я чувствую себя такой дрянью, — сказала она.
— Я знаю.
— Но я не думала, что она так негативно все воспримет. Я имею в виду, решение об изменениях не должно произойти в одночасье или даже в скором времени. Подумай об этом! В Дисплее говорилось, что если алаалиды захотят отвергнуть или изменить их Выбор, они должны сделать это единогласно. Они никогда не соберутся…
Кит покачал головой.
— Да, они могли бы. Или, точнее, не они. Друвах использовал следующую формулировку "наши потомки, владеющие силой". Когда ты читала вводную информацию, ты встречала на алаалидском слово "волшебник"?
Нита помотала головой.
— Тилиди`т — тот кто следует за силой, — произнес Кит.
— О, нет, — догадалась Нита.
— Легко принять единогласное решение среди волшебников, когда на всей планете он только один, — заметил Кит.
— О, нет, — снова произнесла она. Внезапно все стало понятно. Она поставила себя на место Квельт, узнавшей нечто подобное. Узнать что? Что твой вид находится в опасности никогда не достичь своего пика развития. И ты можешь с этим что-то сделать… только ты. И все, что произойдет с твоим народом, зависит только от тебя…
Нита вздрогнула.
— Не пора ли уже Пончу появиться?
— Да…
Они ждали-ждали, но он так и не пришел. Зато явилась Эсемели, по-прежнему одетая в безупречно белое одеяние и выглядящая довольно усталой.
— Итак, — произнесла Она, — вы все-таки решили поверить мне.
Кит ничего не ответил.
— Давай-ка продолжим. Куда мы направимся? — спросила Нита.
— Вниз, — ответила Одинокая. — Вы сами перенесетесь или мне сделать это за вас?
Кит сделал иронический жест "после вас".
Все трое исчезли.
— Здесь все началось, — произнесла Одинокая.
Они стояли в каком-то другом месте, в тумане у подножия огромной скалы.
Вершина скалы из темного камня пронзала туман и скрывалась за его пределами; ее основание прорезала огромная вертикальная трещина, которая, спускаясь со скалы, заканчивалась почти у самых их ног.
Нита и Кит с сомнением посмотрели на огромный провал в земле. Нита начала изучать латынь в школе, и вид трещины внезапно заставил ее вспомнить отрывок из "Энеиды", переведенный ей в прошлой четверти: Не труден путь в Аверну — Ночью раскрыты и днем ворота черного Дита — Но шаги обратить и на вышний выбраться воздух, Это есть труд, это — подвиг.*
* Вергилий, «Энеида», VI (Пер. В. Брюсова) Она глубоко вздохнула. Это не имеет значения, подумала Нита. Мы готовы настолько, насколько возможно. За исключением… Она взглянула на Кита и заметила, что Эсемели смотрит на того с выражением беспокойства на лице.
— И где же твоя собачка? — спросила Она.
Кит посмотрел на Одинокую Силу.
— Почему-то я не могу поверить, что ты не знаешь.
— Я же сказала вам, — ответила Эсемели, — что моя способность воспринимать происходящее здесь сильно ограничена. Так что я понятия не имею, где твоя собака. И, в любом случае, после того, что она заставила меня пообещать, — и Она с раздражением взглянул на Ниту, — если бы я знала, мне пришлось бы сказать тебе, попроси она меня об этом.
— Где Понч? — немедленно спросила Нита.
— Не знаю, — ответила Одинокая.
Кит остановился и закрыл глаза, чтобы сделать последнюю попытку. Нита услышала, как он тихо зовет Понча.
Но ответа не последовало.
— Ты можешь подождать, если хочешь, — предложила Одинокая.
— Нет, — сказала Нита. У нее не выходило из головы состояние, в котором они оставили Квельт. — Чем скорее мы получим доказательства, необходимые для Квельт, тем лучше.