— И будем... что? Ждать у моря погоды?
Джейда интересовало другое.
— Откуда ты так хорошо знаешь особенности торванугримских монастырей? Бывал там, что ли?
— Доводилось, — нехотя буркнул Тайриэл. — Но давно и тайно. Это вас не... Это к делу не относится. Довольно и того, что они мне известны — к счастью для всех нас.
— Гм... Но не выдала ли нас Лорисса уже одним своим появлением в монастыре? — глядя в сторону, тихо предположил Кайл.
— Я уже, кажется, говорила, чтобы вы перестали считать ее недалекой идиоткой! — немедленно вспылила Линн. Девушка и сама не знала, отчего так рьяно защищает хозяйку — вполне возможно, кстати, что и бывшую. Но оставлять подобные инсинуации без ответа было свыше ее сил. — Повторяю, Лорисса и подавно догадалась скрыть свои магические способности и придумать правдоподобную историю!
— Но, Линн... — осторожно начал Рейнард, — а каким в таком случае образом ей удастся, памятуя поэтическое сравнение Тайриэла, не сделать пресловутого глотка?
— Нет, девочка права, это одно из немногих заклятий, которые у женщин получаются лучше, — пояснил другу Джейд.
— Хватит теории, — встрепенулся отрешенно пялившийся в огонь эльф. — Примите как данность то, что Лорисса в монастыре, а вот кому-то из нас нужно еще туда проникнуть под бог весть каким предлогом.
— Мы уже вроде как решили, что туда пойду я. — Линн решительно отгрызла сразу половину яблока и, прожевав, провозгласила: — Я, лешак вас всех подери, женщина, в конце концов!
— Успокойся, моя прекрасная дева, в этом никто и не думал сомневаться. — На миг к эльфу вернулся прежний иронический тон.
— Нахал, — тихонько фыркнула Линн.
— Но одна ты не пойдешь. Это слишком опасно.
— Ну и кто из вас... рискнет своей драгоценной шкурой — не ради меня, конечно, но ради общего дела?
— Линн... — Пораженный ее звенящим от злости голосом, виконт попытался примирительно погладить девушку по плечу, но та неприязненно вырвалась. — Линн, я бы с удовольствием ради тебя сунул голову волку в пасть, но боюсь, что сейчас это...
— ...бессмысленно, — закончил Тайриэл. — Нужен маг.
— Я... — Линн вздохнула и потерла предплечье. — Я прошу прощения за свою резкость. Я просто... — Не договорив, она закусила губу и отвернулась, уставившись на ближайшую елку.
Эльф снова поднялся и нервно прошелся взад-вперед по поляне. Темнело. Синевато-серое небо устало куталось в обрывки туч и, казалось, готово было расплакаться дождем, но пока лишь угрожающе хмурилось. С елки порскнула рыжая белочка, мельком оглядела путешественников и, не обнаружив ничего интересного для себя, упрыгала обратно в лес. Зверье в этих красивых, но неприветливых и малонаселенных краях совершенно не боялось человека.
— Собственно, выбора у нас нет. С Линн пойду я.
— А тебе не кажется, что присутствие эльфа вызовет еще больше подозрений? А тебя сестры что, не почуют? — Вопросы Джейда и Рейнарда прозвучали одновременно. — Кроме того, — скептически добавил виконт, — за женщину тебя примет только слепой и глухой полудурок, не находишь?
— На который вопрос мне отвечать в первую очередь? — осведомился эльф и без паузы продолжил: — Вы невнимательны. Как я уже однажды говорил, эльфийскую природную магию монахини действительно не смогут почувствовать, и это наш единственный шанс.
"Если ты знал об этом с самого начала, то какого ж лешака разводил все эти турусы на колесах?" — читалось во взглядах всех без исключения присутствующих. Тайриэл неслышно вздохнул. Он-то, конечно, знал — но вовсе не пребывал в восторге от открывающейся перспективы и до последнего надеялся, что отыщется какой-нибудь иной способ. Увы, его надежды были тщетны. Придется нести это бремя самому.
— А что касается женщин... Вот тут, я надеюсь, Линн мне поможет.
Девушка подалась вперед и изумленно вытаращилась на него.
— Ты... ты хочешь, чтобы я сделала из тебя девицу?! — Она зашлась истерическим смехом. — Ой, не могу, вот умора! Сюда бы Лориссиного Леонарда — он бы точно в два счета справился! Жаль, что я так не умею, — хоть повеселилась бы!
— Тебе представится такая возможность, — мрачно заверил эльф.
Линн прекратила хохотать, отерла выступившие слезы и передернулась.
— Ты... это серьезно? — сглотнув, выдавила она. — Ты спятил!