Думая так, Вася не замечал, что уже идет обратно. Ноги переступали будто сами собой. Возвращался Вася довольно долго. Неужели он так далеко ушел?
Но вот уже и поляна с большим трухлявых пнем.
Валери на поляне не было. Где же он?
Неужели сам пошел дальше?
- Эй! Валеро! - Тихо воскликнул Вася. Громко кричать, когда ты сам в лесу, то не то ... Не гукаеться.
- Ну, не балуйся! Выходи! Валеро! Где ты? Не прячься! - Кувшин обежал все кусты вокруг поляны, заглянул за каждое дерево. И вдруг Кувшин замер. Сердце его остановилось.
В траве лежал ботинок. Расторгнут вдребезги. Словно его разодрал зубами медведь или волк.
Это был Валерин ботинок! В этом Кувшин не сомневался ни секунды. Оно через весь носок глубокая кривая царапина. Вася хорошо помнил ту царапину, появившаяся после того, как они поиграли в футбол консервной банкой.
Моментально вспомнил Балерине слова о «волчьи ямы» и о волках, которые съели Шляповатинського пуделя Артемона.
Это было так страшно, будто он увидел не ботинок, а самого Валеру, растерзанного волками. И тут ...
На поляну бесшумно, неслышно, как привидение ... выехал троллейбус - старый, облупленный, ржавый, с выбитыми окнами.
Вася замер. В груди похолодело.
Троллейбус был пустой - ни одного пассажира. А главное, - и там, где должен сидеть водитель, тоже не было никого. Троллейбус остановился. Ржавые двери с тихим скрежетом распахнулись, и из троллейбуса выскочила черная, как сажа, киска с желтыми глазами. За ней выполз черный уж и исчез в траве. Кошка взглянула на Васю, мяукнула и, припадая на переднюю лапу, пошла за деревья. Дверь закрылась, троллейбус тронулся и через мгновение исчез в лесу.
Вася даже не успел подумать, как же троллейбус мог проехать через чащи и как он вообще ехал по лесу без проводов, когда вдруг за деревьями послышались голоса.
Вне себя от страха, Вася бросился в кусты.
Глава третья, в котором Вася знакомится с загадочными иностранцами
Сначала он их услышал, а уже потом увидел. Голоса были резкие и раздраженные.
- Только смотрите - осторожно! Потому что я вас знаю - сразу начнете свои проделки с огнем и все испортите, - говорил тонкий женский голос.
- А вы мне не указывайте! Я и сам знаю, как надо действовать. Сам! Ху! - Возразил густой мужской бас.
- Вот я скажу, скажу шефу, что вы нарушаете инструкцию!
- Да тише уже! Тише! Просто невозможно работать. Ху!
На поляну вышли двое - мужчина и женщина. Он в блестящих черном костюме, она в цветастом платье. Он рыжий, румяный, с красным носом, она брюнетка, худенькая, с носом длинным и немного крючковатым. Обыкновенные себе граждане. Ну, может, не очень симпатичные. Потому раздражены.
Мужчина держал в руке сложенную вчетверо карту. Водил по ней пальцем и говорил:
- Да-а! .. Согласно агентурным данным, она должна быть где-то здесь, в квадрате Б-7.
Женщина повела носом, втянула воздух и предостерегающе подняла вверх указательный палец:
- Тесей! .. Слышу человеческий дух! .. Одну минутку .- И, принюхиваясь, пошла прямо к кусту, за которым прятался Вася Кувшин.
Вася замер.
Женщина раздвинула ветки и словно проткнули Васю колючими, серо-зелеными, с черными точками зрачков глазами.
- О! Ты кто?
- Ва-ва-Вася, - пролепетал Кувшин.
- А-а, правильно! - Сказала она, будто узнала его. Превратилась в мужчину и то прошептала ему на ухо.
- Да. Правильно! Согласен! - Кивнул тот.
- А ... а вы кто ... простите? - Осмелился спросить Кувшин.
- Мы? - Переспросила женщина и улыбнулась мужу.
- Ху! - Фукнул то сторону, и - то ли Васе показалось, или действительно - листья там, куда фукнул человек, моментально увяло и скрутились.
- Мы, Вася, иностранцы, - снова улыбнулась женщина.
- Туристы! - Кивнул мужчина. «Шпионы!» - Похолодел Вася и, преодолевая дрожь в голосе, спросил:
- А ... а из какой страны?
Супруги переглянулись, человек фукнул и сказал: - 3 ... с Ландии. - Есть такая цветущая страна - Ландия, - пояснила женщина .- Не знаешь?
- Не знаю, - признался Вася .- Шотландию ... Голландию ... Гренландию знаю, а просто Ландию - нет.
- Потому что еще мал. Географии по-настоящему не учил. Ху! - Снова фукнул человек.
- Очень красивая страна, - сказала женщина .- Все в ней есть. Буквально все. И все иностранное, импортное. Как вырастешь, приезжай.
«Что делать? - Лихорадочно думал Кувшин .- Как же их задержать? Как позвать милиционера? Где же Валера? Куда он делся? Что с ним? Он бы сразу что-то придумал. А я ... Какой же я действительно вареник! Редиска! .. Ну что делать? "