Пришлось нам остаться на своем месте. На всякий случай я поручил Угадаю присматривать за овчаркой. Чуть что — хватать ее зубами за горло, прикрывая наше отступление.
Честно говоря, отступать мне не хотелось. Нужно было что-то придумать.
Мы вновь стали наблюдать за пограничниками.
Те все больше входили в азарт. Один из них проигрывал и сидел багровый от злости. Наконец он заметил, что его противник жульничает.
— Вот как ты играешь! Плут ты этакий! — закричал проигравший.
С этими словами он схватил колоду карт и с размаху треснул соперника по большому красному носу. Тот вскрикнул и ударил обидчика кулаком в ухо.
Началась свалка. Пес пограничников, думая, что это веселая игра, помчался к дерущимся и стал прыгать около них и громко лаять.
— Ну, теперь проскочим! — сказал я. — Следите, когда они отойдут от пограничных столбиков, и бегите по одному!
Жандармы вцепились друг другу в волосы и катались по земле. Вертевшуюся под ногами овчарку кто-то из них так лягнул ногой, что она кубарем отлетела в сторону и стукнулась об забор.
Пес обиделся, подскочил к жандармам и стал кусать их куда попало.
Теперь собаке было не до нас. Я подтолкнул приятелей, и мы побежали.
В освободившийся проход кинулся сначала Угадай. За ним Хандрила. Потом должен был бежать Фунтик. За ним — я.
Но… тут случилось нечто непредвиденное!
Фунтик, с увлечением наблюдавший за дракой, вдруг громко захихикал. Он смеялся так пронзительно, что не услышать его было невозможно.
Это нас погубило.
Пограничники поднялись на ноги, озираясь по сторонам. Они сразу же увидели нас и кинулись наперерез, оглашая воздух громкими воплями:
— Добыча! Добыча! Лови их! Держи!
Мерзкая овчарка вспомнила о своих обязанностях и тоже приняла участие в преследовании.
Нас быстро схватили. Хорошо еще, что мы не были загрызены насмерть гадким псом. Даже наше замечательное ружье не удалось пустить в ход. Оно не было заряжено, а патроны мы не распаковали.
Пограничники связали нас по рукам и ногам и отнесли в сарай.
Веревка больно врезалась в тело. Мы чувствовали себя прескверно. И забыли даже отругать Фунтика за его неосторожный поступок.
Дверь в сарай была приоткрыта. Мы видели, что пограничники во дворе усиленно совещаются и записывают что-то на большом листе бумаги.
Один из жандармов на время оставил бумагу и карандаш и вернулся в сарай. Здесь он внимательно осмотрел нас и наши вещи.
Громко сопя и вздыхая, так как умственная работа была для него непривычна, жандарм заново переписал свои каракули.
Наконец нам развязали ноги и посадили на перевернутый фанерный ящик. Жандармы уселись на другой ящик и стали громко читать только что сочиненную бумагу. Фунтик, быстро овладевший верзильянским языком, переводил ее содержание.
В бумаге значилось вот что:
«Штраф с неизвестных нарушителей границы.
1. За попытку тайно перейти границу — по 100 верзиликов с каждого, всего 400 верзиликов.
2. За попытку пронести огнестрельное оружие — 200 верзиликов.
3. За незаконный прогон скота (кошка, собака) — 150 верзиликов.
4. За провоз на территорию государства свиньи, не похожей на свинью, — 150 верзиликов.
(При чтении этого пункта Фунтик возмутился).
5. За подглядывание за жандармами пограничной охраны его величества во время исполнения ими служебных обязанностей — 100 верзиликов.
6. За пронос со шпионскими целями компаса, бинокля, карты и карандашей — 500 верзиликов.
Всего — 1500 верзиликов.
В случае, если указанная сумма не будет уплачена сполна в течение 24 часов, имущество нарушителей поступит в казну государства, а они сами будут отправлены в каторжные работы на верзильянские каменоломни.»
Прочитав все это, пограничники прибили бумагу гвоздиком к стене и оставили подсвечник с горящей свечой, чтобы мы еще раз могли ознакомиться с бумагой. Потом жандармы снова связали нас и вышли из сарая, притворив за собой дверь.
Притворив, но не заперев! Это и спасло нас!
Как? Увидите сами.
Руки, ноги и лапы были у нас связаны. Рты были заткнуты грязными тряпками. Но морду Угадая жандармы почему-то забыли завязать. А для Угадая зубы были поважнее, чем лапы!
Перекатившись поближе к Хандриле, Угадай перегрыз веревку, стягивавшую лапы коту.
Освобожденный Хандрила своими коготками ловко развязал меня, Угадая и Фунтика.
Но это еще не все… Теперь нам надо выбраться из сарая!