Этот злой Неприкаянный Ветер был ее надежным доносчиком. Однажды ведьма ловко поймала его в свою ступу и держала там, пока он не поклялся верно служить ей, куда бы не занесла его нелегкая. Вчера нелегкая занесла его в середку этого леса. «Забери корешшок, забери корешшок»,— не унимался Неприкаянный Ветер.
К лесному чародею и держала путь злая ведьма.
Из самых давних сказок известно, что у лесовика-боровика есть волшебный корешок, в котором таится великая сила. Вот Баба Яга и надумала завладеть этим корешком, да за ней увязался Соловей-разбойник.
— Отвязаться бы от него,— забывшись, промолвила она вслух.
— Ась? — приставил он ладонь к уху.
— Муторно у меня на душе,— призналась Баба Яга. — Я ведь еще ни одной пакости сегодня не учинила. И чего бы это такое сделать, для людей гаденькое, для меня сладенькое?
Она осмотрелась по сторонам и увидела за деревьями голубое озерцо. В ее голове заметалась пакостная мыслишка, даже поролоновая шляпа запрыгала на волосах.
— Красота?! Рыбки?! Лягушечки?! Ракушечки?! Разогнать! Распугать!
Баба Яга быстро сунула костяную ногу в ступу и побежала-поскакала
вокруг озера, оглашая лес пронзительным пением.
А мы туристы,
Где лишь проходим —
Все глушим свистом,
Дрожи, природа!
Глядя на ведьму, Соловей-разбойник стал неуклюже притоптывать зимними сапогами и, разгребая пятерней косматую бороду, забормотал:
Когда... того... гуляем В лесу... того... лесочке, Того... не оставляем Да ни того... листочка.
Кума и куманек наорались, натопались и присели отдышаться под деревом, листва на котором сразу увяла от их разбойничьего концерта.
— Есть... того... хочу,— требовательно уставился на Бабу Ягу Соловей-разбойник.
— М-да, одними песнями сыт не будешь,— согласилась она и стала принюхиваться.
Ее длинный нос выгнулся дугой в сторону куста шиповника, где прятался заяц Павлик. Он, бедненький, так дрожал, что даже ветки подрагивали.
— Хо-хо-хо, и растения меня боятся! — приблизилась к кусту Баба Яга. А нос ее продолжал шевелиться, с шумом втягивая воздух.
— Что ты там нанюхал? — спросила у своего носа ведьма и наклонилась к веткам. — Ах ты, чудный носик, ответь на мой вопросик... — И вдруг взвизгнула: — Зайчатиной пахнет! А, вот он, голубчик! Зайчик! Душистенький!
— Души! Души! — стал отталкивать ее Соловей-разбойник. — Я сам... того... мой он!
— Нет, мой!
— Мой!
Они кричали, спорили, а руки, когтистые, загребущие лапы разбойников, тянулись к Павлику. Еще мгновение — и схватят.
Жих! — сверкнуло что-то в воздухе. Жих! Жих! Жих! — прямо в глаза пришельцам ударили яркие лучи.
Да это же подоспел Солнечный Зайчик! Он бесстрашно прыгал перед врагами и колол их своими сверкающими копьями. Ослепленные разбойники, зажмурившись, беспорядочно размахивали руками, по-звериному щелкали зубами и рычали. А когда, наконец, открыли глаза, серого зайца под кустом не было.
— Сама... того... съела?! — ничего не мог понять косматый бормотун и угрожающе произнес: — Вот сейчас как... того... свистну!
— Не надо! — испугалась Баба Яга.
Ей с давних веков было известно, что от свиста Соловья-разбойника деревья ломаются и горы раскалываются, а все живое замертво падает. И хоть сама была опытной колдуньей, но и она побаивалась разбойничьего свиста...
— Не надо,— миролюбиво повторила ведьма и добавила: — Убежал зайчик. Найду — отдам тебе, куманек.
— И волшебный... того... корешок отдашь! Сам... того... возьму!
А вот этого Баба Яга больше всего и боялась. Надо во что бы то ни стало опередить косматого нахала. И она сладким голосом пропела:
— Возьмешь, возьмешь. Только перед дальней дорогой надо бы отдохнуть, ты поспи, красавчик, похрапи, любезненький.
— Не-е,— почуял неладное Соловей-разбойник. — Идем к того... к лесовику. А то... того... свистну!
— Ну, будь по-твоему. Идем, идем,— притворно заулыбалась крючконосая кума.
Теперь вся надежда на летучую метлу, на ней она перегонит Соловья-разбойника. А уж когда корешок лесовика-боровика окажется в ее руках, ей, летающей колдунье, не страшен будет этот глухой сухопутный пень. Силой волшебного корешка кого угодно одолеешь.
Продолжая улыбаться, она незаметно пододвинула к себе костяной ногой лежавшую на траве метлу и села на нее.
— Ты чего? — привстал Соловей-разбойник.
Но было уже поздно — Баба Яга успела прошептать заклинание:
— Уничтожу все дотла, уноси меня метла! Чух! Чух! Чух!
И стремительно взлетела над верхушками деревьев.