— Отчего невеселы, ваше величество?
— Есть у меня на то причина, — отвечает король. — Единственная дочь вот уже десять лет болеет и никак не поправится, а все только слабеет год от года.
— Не печальтесь, мой король! Если вы мне позволите, излечу я вашу дочь, — отвечает парень.
— Эх, дружище, — молвил король, — многие лекари уже пытались принцессу исцелить, но никому это не удалось, хоть и обещано было за излечение полкоролевства и принцесса в жены. Наконец увидев, что нет от врачевателей никакой помощи, объявил я по всему королевству, что если кто еще возьмется принцессу лечить и ничем больной помочь не сможет, то без головы останется. Если хочешь, попробуй свое уменье, но придется тебе на те же условия согласиться, что я для всех определил, а потому лучше было бы, если б ты и вовсе не стал судьбу испытывать.
Но парень не испугался, согласился на все условия и взялся королевскую дочку на ноги поставить.
Рано утром, когда солнышко только всходило, принялся он за лечение. Вынесли по его велению принцессу в королевский сад, на самую красивую лужайку, а король вокруг стражу расставил, чтобы не убежал парень в случае неудачи.
Ну что же, парень платочек утренней росой намочил да стал им легонечко протирать девушке лицо и грудь. Увидев, что больная от этого сразу бодрее стала, парень раздел ее совсем и положил прямо на мокрую от росы траву. Подержав ее сколько-то на земле, одел парень девушку и уложил обратно на носилки, надеясь, что теперь принцесса поправится. Подошел и сам король поглядеть и спрашивает у дочери:
— Чувствуешь ли ты еще болезнь в теле или совсем поправилась?
— Я здорова, только слаба очень, — ответила дочка.
Обрадовался король и стал исцелителю своей дочери руку трясти, превознося его мудрость, и обещал ему половину своего королевства и принцессу в жены отдать, как только та силы наберет.
А на это время назначил король парня принимать в порту товары, которые со всего света привозили в город на кораблях. Через несколько дней после того, как заступил парень на новую должность, прибыл в порт его старший брат на двух кораблях, доставив королю великое множество разных товаров.
Жил он, как и прежде, ложью и обманом, и потому на его кораблях многих товаров не хватало. Пришел он к начальнику порта и, не узнав в нем брата, предложил ему денег с такими словами:
— Господин чиновник, скажите королю, что все товары на месте, а я вам за это щедро заплачу.
Но начальник, сразу признав старшего брата, даже не поглядел на его деньги и сказал:
— Нет, несчастный, обман и ложь никому не помогут, а я никаких подарков на службе не принимаю, неужели ты об этом не знаешь?
— Нет, — отвечает купец, — откуда мне, благородный господин, знать ваши привычки!
— Да я же твой брат, — говорит королевский чиновник, — неужто не помнишь, как ты у меня корабль с товарами на спор выиграл, а потом, выколов глаза, посадил в утлую лодочку да в море бросил? Господь помог мне вынести испытания и дал случай наказать тебя за вероломство, если мне того захочется. Ты нынче задумал самого короля обмануть, а ведь это большой грех. Но если оставишь ты свои прежние дурные привычки и с этого дня обещаешь одной только правдой жить, прощу я тебе твои злодейства.
Купец, испугавшись королевского наказания, обрадовался словам брата и обещал:
— Если ты о моем обмане королю не расскажешь, больше никогда я с ложью и обманом водиться не стану, а проживу остаток лет честно — клянусь тебе чем угодно!
Получив от брата обещание никогда никого не обманывать, устроил королевский чиновник его дела и привел к себе в замок. Там стали они о том, о сем разговаривать, и спросил купец своего младшего брата:
— Расскажи-ка мне о своей судьбе. Как ты зрение себе вернул и как потом другом короля сделался?
Брат рассказал все, как было, и сказал, что те подаренные ему в лесу лыжи помогли ему счастье найти.
— Не дашь ли ты мне эти лыжи? — спросил старший брат. — Раз они такие чудесные, так может и мне они удачу принесут.
— Возьми, мне они больше не нужны, — сказал младший брат и отдал лыжи.
Купец, получив от брата волшебные лыжи, не стал больше засиживаться, а немедленно отправился в путь, решив сразу же свое счастье испытать. Встал он на лыжи и сказал:
— Отвезите-ка меня туда, где мой брат на вершине сухой сосны чертей слушал!
Ну, лыжи свое дело знают — отвезли купца куда было приказано. Остановился купец под сосной, где черти по ночам собирались, и залез на вершину, как его младший брат научил. Расположился купец на дереве, да только забыл с собой лыжи взять. В полночь собрались черти под сосной, но, увидев лыжи, удивились и стали искать их владельца.