— Вон он, на сушине сидит, — сказал один из чертей, заметив спрятавшегося в ветвях человека. — Снова там наши тайны выведывает!
— Ах вот ты где! — закричали в один голос остальные и стали дерево трясти.
Свалился купец, как белка с дерева, и черти всей оравой набросились на него и избили до смерти, после чего опять стали о разных чудесах разговаривать:
— Знаю я, чего вы не знаете!
— А я знаю, что ты знаешь, да ты-то не знаешь, что я знаю!
Такой бесславный конец нашел себе брат-обманщик — погиб от рук нечистых, а младший брат получил королевскую дочку в жены и полкоролевства в приданое и с королем всю свою жизнь дружбу водил.
КОРОЛЕВСКИЙ СОЛДАТ
Было у одного хозяина трое сыновей. К усадьбе примыкало прибрежное поле, на котором отец много лет пытался вырастить рожь. Но едва хлеб начинал колоситься, поднималась на море сильная буря, побивала все всходы и уничтожала посев. Десять лет повторялось то же самое.
Надоело старику работать понапрасну и сказал он своим сыновьям:
— Жаль, если хорошее поле пустошью станет. Попробуйте-ка теперь вы сеять, а я уже устал: поле ни разу даже семян не вернуло.
Старший сын засеял ниву и, когда рожь заколосилась, пошел он стеречь свой посев. Но к вечеру поднялась с моря черная туча, и началась страшная буря. Ветер так неистовствовал, что в камышах свист стоял, а в лесу с треском валились деревья. Укрылся сторож от бури в сарае, где хранились сети. К утру ураган прекратился, и, когда парень вышел взглянуть на свой посев, увидел он, что всходы словно катком помяты, так что ни единого зернышка с поля не собрать.
Следующей весной попросился средний сын поле возделывать. Удерживал его отец, говоря:
— Зачем тебе напрасно трудиться, лишь к прежнему убытку новый прибавишь.
Но не поверил парень, пока не попробовал, — уничтожила буря и его посев.
Вернулся из гвардии третий сын — королевский солдат. Шел парень домой и присматривался к лесам и пашням отцовской усадьбы. Увидел он на берегу моря заброшенное поле и попросил у отца разрешения возделать его.
Старик стал и его отговаривать и рассказал, какая несчастливая эта нива. Но сын от намеренья своего не отступился. Выпросил он у отца семенного зерна в долг и засеял поле рожью.
Когда хлеб подрос, отправился солдат свой посев стеречь. И вот в один вечер зашумело море, и поднялась над ним черная туча. Налетела страшная буря, но солдат не стал в сарае прятаться, а укрылся в кустах и глядел в оба.
Увидел он, как туча остановилась над полем, и стая белых лебедей опустилась из нее прямо на ниву. Но это еще не все — сбросили лебеди с себя птичье оперение и обернулись юными девушками. Стали девушки во ржи играть и хороводы водить, топча и прибивая посевы.
Солдат приметил самую молодую и красивую девушку и схватил ее лебединое оперение.
Наплясавшись и напрыгавшись, превратились девушки в лебедей, взмыли в небо и полетели за море. Но младшая одежды своей на нашла и осталась на берегу горевать.
— Кто бы ни был ты, укравший мою одежду, верни мне ее! — плакала девушка. — Если ты старше меня — буду тебя как отца почитать, если младше меня — сестрой тебе буду, а если одних лет со мной — невестой твоей стану!
Вышел солдат из-за кустов с одеждой девушки под мышкой и сказал:
— Почему ты десять лет заставляла отца моего зря трудиться и братьев моих два года мучила? Можешь ли ты возместить тот урожай, которого они по твоей вине лишились?
Девушка обещала многократно вернуть погубленный хлеб, и, когда парень спросил ее, кто она и откуда, рассказала, что она принцесса из далекого королевства, что за тремя морями. И еще она поведала, что всемогущая колдунья превратила ее с сестрами в лебедей. Сестры узнали, что только на этом поле растет та трава, которая может вернуть им человеческий облик. В поисках этой травы они и топтали рожь. Но теперь, когда парень захватил лебединое оперение девушки, придется ей стать женой похитителя.
Солдат был очень доволен, что заполучил в жены прекрасную принцессу, а девушка в знак своей верности подарила ему золотое колечко.
Отвел солдат свою невесту домой, и, не долго думая, справили они свадьбу. Весь деревенский люд пригласили хозяева на празднество, и все ели, и пили, и стреляли из ружей в знак великой радости.
Тамошний король (а дворец его был недалеко от прибрежной усадьбы) услышал пальбу и отправил своего работника разузнать, не войну ли затеяли подданные без его ведома.