Продавщица взглянула подозрительно:
— «Виза»? Извините. Мы принимаем только «Вебер» и «Фостеркард».
Пит в изумлении уставился на девушку:
— Но это же самая распространённая карта. В жизни бы не подумал, что…
Она опять взглянула на часы — теперь уже явно с намёком.
— Извините, не я тут распоряжаюсь.
Пит решительно должен был посмотреть эти фильмы. Новое кино, необычное кино, — тут он становился нетерпелив и напорист. Ко всему остальному в жизни относился легко и порой даже наплевательски — но только не к фильмам.
— Пожалуйста, прошу вас… очень… Я живу тут рядом, за углом, сбегаю домой за деньгами? Десять минут? Пожалуйста.
Продавщица сурово поджала губы. Пит протянул руку к «Амберсонам».
— Понимаете, очень хочется увидеть, как это снял Уэллс. Вы ведь любите кино. Вы должны меня понять.
Она немного смягчилась.
— Ладно. Жду ровно десять минут. Я ведь тоже домой хочу.
Пит рассыпался в благодарностях и чуть ли не бегом выскочил из магазина. Промчался три квартала в гору, выуживая на ходу ключи, бормоча ругательства, и наконец добрался до нижнего ящика комода, где прятал на чёрный день немного наличных. Он метнулся назад к «Волшебному миру». Каждый вдох огнём обжигал лёгкие, каждый шаг отдавался болью в боку. Пит не бегал со студенческих времён, а было это лет десять назад.
Наконец булочная, за ней магазин подарков… но двери между ними как не бывало. Да там и места для неё не нашлось бы. Два магазина стояли бок о бок, без просвета.
Пит потрогал кирпичную стену. Он уговаривал сам себя: мол, по ошибке свернул не туда, хотя знал, что это не так. Медленно побрёл домой. В квартире сразу прошёл в гостиную — там от пола до потолка громоздились стойки с кассетами и дисками. Выбрал диск, вставил в проигрыватель, включил огромный плазменный телевизор. Тихо загудели колонки стереосистемы. Пит опустился в стильное кожаное кресло посреди комнаты.
Он ездил на ржавой «Хонде» — двести тысяч миль пробега у старушки, — питался на скорую руку макаронами с сыром, а на туалетной бумаге экономил, таская початые рулоны со службы. Простая, незатейливая жизнь, — но зато в мире кино Пит ни в чем себе не отказывал.
Он запустил «Сумеречную зону», и вот из колонок полился размеренный голос, повествующий о том, как некто нашел маленький волшебный магазинчик, полный чудес.
По ходу сюжета Пит несколько раз кивнул.
— Да, да, — бормотал он.
На следующий день Пит приходил к магазину утром, в обеденный перерыв, наконец, вечером по пути с работы, но «Волшебный мир» так и не появился. Наскоро поужинав в небольшой закусочной, он бродил туда-сюда по кварталу. Ровно в половине девятого прислонился к фонарному столбу напротив того места, где вчера обнаружил «Волшебный мир». В котором часу это было? Без пятнадцати десять? А что, если чудо никак не зависит от времени? Что, если магазин вообще больше не появится?
Примерно без четверти девять вдруг показалась знакомая дверь. Пит моргнул, и как раз в этот миг всё произошло.
Пит задрожал от возбуждения, радость буквально переполняла его. Должно быть, что-то вроде этого испытывают очевидцы исцелений и тому подобных чудес. Глубоко вдохнув, он шагнул в магазин.
Продавщица смерила его суровым взглядом.
— А я вас ждала вчера вечером.
— Простите, — Пит отвёл глаза.
Интересно, она знает, что магазин волшебный? По виду, вроде, не скажешь. Наверняка, она сама — часть того мира, иной реальности, в которой режиссерской версией «Великолепных Амберсонов» никого не удивишь.
— Вчера дома не нашлось наличных, но сегодня я при деньгах.
— Я отложила для вас диски, — сказала она. — Обязательно посмотрите Уэллса, это так здорово!
— Большое вам спасибо. Я тут поброжу немного, может, еще чего выберу.
— Не спешите. День долгий сегодня, всё тянется и тянется.
Пита раздирало на части — интерес к хозяйке волшебного магазина боролся с желанием порыться среди сокровищ на полках.
— А вы всегда работаете одна?
— В основном, да, кроме выходных. Вообще-то, нас тут должно быть двое, но хозяин и так почти разорился. Все находят фильмы в сети, заказывают доставку почтой, — она покачала головой.