Почему он спросил про билет, никто не понял.
— Извините! — растерялась Наташа. — Я дорогой ошиблась. Я не думала, что здесь задний двор театра. У вас антракт? Вы артисты?
— Конечно, — сказал господин в цилиндре, — фигурально говоря, все мы артисты. Ты, девочка, забирай свои портфели, дудку и топай отсюда. Быстренько! Давай, давай! Вход знаешь, он же и выход! Делать тебе здесь нечего.
— Я Диму ищу, — сказала Наташа. — Мы с ним за одной партой сидим. И живём на одной лестничной площадке. У него бабушка в деревню уехала, а его самого Лень увела. Я иду его выручать. У меня поручение от всего отряда.
— Дима? — сказал господин в цилиндре. — Первый раз слышу такое имя. Среди балбесов такого не числится. Извини, девочка, оговорился. Нет его! Тю-тю, нет. Мы есть, его нет. Давай, давай топай!
— Её оштрафовать надо! — не унимался Путаник. — Заяц! Безбилетница! Сообщим родителям и в школу! Она в метро тоже наверняка без билета ездит.
Про метро Путаник совсем зря сказал. В метро, как известно, вообще билетов нет, там пять копеек в турникет опускают.
Наташа попятилась к дыре в заборе.
«Как нехорошо получилось! — думала она. — Артистов обидела. Без билета в театр пришла. Димку не нашла! И сама опозорилась».
У входа-выхода в царство Лени она оглянулась: куда же делся её верный друг, мячик?
— Мячик! Мячик! — позвала друга Наташа. — Где ты? Пошли искать Димку, мы не сюда попали.
И вдруг за сараем в зарослях бузины и крапивы послышался крик и шум. Из-за сарая выбежала старушка. Наташа сразу её узнала — это она была нарисована в стенгазете. Она Димку за собой тащила, а он вырывался, только на голове у неё не было поганки. Старушка держала в руках огромный белый гриб и причитала:
— Помогите! Ко мне на помощь! На меня напал злой разбойник. Он сломал мою любимую поганочку! Караул!
За старушкой катился мячик — это он нашёл в засаде Лень и выгнал в чистое поле.
— Ах вы обманщики! — возмутилась Наташа, обернувшись к верным слугам Лени. — Артистов из себя изображали. Значит, я верно искала дорогу, правильно пришла. Вы меня обмануть хотели. Отдавайте Димку немедленно!
— Тихо, тихо! — сказал тайный советник. — У нас не принято повышать голос, как на стадионе. Мы уважаем тишину и покой. Очень неприлично говорить громко. Здесь живут не глухие.
— Отпустите Димку! — не сдавалась Наташа. — Хорошо, вас много, я одна, сейчас я позову товарищей, посмотрим кто кого, посмотрим.
Она подняла горн, приложила его к губам, но тут закричала старушка Лень:
— Остановите музыку! Не хватает, чтоб в моём царстве симфонию на трубе исполняли. У меня жуткие головные боли. Старость нужно уважать, разве вас этому никогда не учили?
— Учили, — сказала Наташа, не дав сигнал друзьям, — старших учили уважать. Но вас, Лень, любить не учили… Отпускайте Димку! Иначе буду трубить.
— До чего же молодёжь любит шум, — поморщилась Лень, — не понимаю, зачем тебе Димочка? Вы же его задёргаете. Здоровье подорвёте.
— Мне поручено вывести его из двоечников, — сказала Наташа.
— А зачем? — пожала плечиками Лень. — Век живи, век учись, а дураком помрёшь. Один философ… Спартак?
— Сократ, — подсказал тайный советник.
— Да, один Сократ сказал: «Я знаю, что ничего не знаю». А он был философ, про него в учебниках написано. Ещё не известно, кто из тебя вырастет, девочка, но философ точно не получится, потому что ты не признаёшь формулы: «Я ничего не знаю!»
— Зачем вообще учиться? — подал голос Верный Страж.
Наташа растерялась — очень необычный вопрос. Потом подумала и ответила:
— Наш отряд не хочет потерять товарища, не хочет, чтоб он остался на второй год. Мы перейдём в четвёртый, а он в третьем останется. Из-за вас. Нечего ему в Ленивии прозябать.
Теперь задумалась Лень. Она шамкала губами, гладила, как собачку, сломанную поганку, приговаривала:
— Такую прелесть испортить! Белый мухоморчик… Миленький, хорошенький, дружочек мой! Какая необузданность: «Пятый, шестой класс…» Как будто в этом счастье.
Она вытерла слёзы и сказала:
— Мне с тобой силами не мериться. Совести у тебя нет! Говоришь, что я Димочке не нужна? Вот ты докажи, что я ему не нужна. Кулаками каждый может махать. А ты на деле, на деле докажи, раз ты такая шустрая. И не лень же ей было в такую даль идти. Сама спокойно не живёт и людям не даёт.
— Я не машу кулаками, — обиделась Наташа.
— Не машешь? — усмехнулся тайный советник. — Видел я, как ты со своим мячом-разбойником нашу гвардию опрокинула, оставила нас без войска: пятьсот — ноль! С ума сойдёшь!