— Я по-честному играла, — ответила Наташа. — Хвастуны сами заставили меня с ними играть.
— Между прочим, я прошу вставить слово, — сказал Путаник, выпятив грудь. — Ты всегда говоришь: «Я сделаю! Я выполню!» Спрашивается, чем ты отличаешься от меня или Хвастунов? Они и я тоже всегда обещаем всё сделать.
— Тем, что выполняю свои обещания, — твёрдо сказала Наташа.
— Небось по-честному? — не поверила Небоська.
— По-честному! — сказала Наташа.
— Вот и попалась! — запрыгал от радости Путаник. — Ты бабушке пообещала дружить с Димочкой, помогать ему, оберегать? А сама списывать диктант дала. Не сдержала слова!
— Постойте, — вмешалась Матушка Лень, — по-моему, это и есть помощь. Так сказать, обережение… Запуталась. Оберегание… Сбережение… В общем, в этом смысле — от слова бережно.
— Т-сс-сс, — зашипел на неё тайный советник. — Помолчите, ваше величество. Путаник путает правильно: что для нас хорошо, для них плохо.
— Как хотите, — сказала слугам Лень. — Значит, девочка, ты виноватая.
— Я виновата, — призналась Наташа, опустив голову.
— Да Хвастуны тоже всегда виноваты, — тараторил Путаник. — Значит, они с тобой одного поля ягодки.
— От них я отличаюсь тем, — сказала Наташа, — что исправляю свои ошибки. Не обвиняю в них других. Отдавайте Димку!
— Хватит кричать! — сказала Матушка Лень. — Хватит, помолчи, непутёвый! — махнула она рукой на Путаника. — Не время переливать из пустого в порожнее. Девочка, будешь спорить со мной, или нет?
— Буду! Всю жизнь! — сказала Наташа.
— Тайный советник Немоёдело, — сказала Лень, — объясни дерзкой девчонке правила поединка.
— По законам сказок, — поправил монокль в глазу Немоёдело, — девочка должна победить мою госпожу три раза. Вспомним, как Василиса Прекрасная выполняла уроки Бабы Яги. Ровно три урока. Закон есть закон. Как для Бабы Яги, так и для тебя, девочка.
— Два, — сказала Наташа. — Два урока я буду выполнять.
— Как так два! — привстала в кресле старушка Лень.
— Один урок я уже выполнила, — сказала Наташа. — С вашими хвастунишками сыграла.
— Пусть два, — передёрнула плечиками Лень. — Мы народ сговорчивый. Посмотрим, кто сильнее. Начали!
18. Про то, как Наташа выиграла вторую схватку с Ленью
Сами понимаете, что верные слуги Лени, сговорившись, могли напасть одновременно с разных сторон на Наташу, окружить её, схватить, связать и вынести через вход-выход из царства. Но, во-первых, им было лень сговориться, во-вторых, как известно, они побаивались Наташу, её пионерского галстука.
Итак, поединок Наташи с Ленью начался!
Лень достала табакерку, пощёлкала кривым ногтем по крышке, открыла, понюхала по привычке табака, только чихнуть забыла.
И начала издалека, иначе она не умела: пока раскачается, пока соберётся с мыслью.
— Кто и как только со мной не воевал, — вздохнула Лень, — всего не упомнить. Меня калечили гантелями, топтали тапочками с шипами на беговых дорожках, топили в плавательных бассейнах… Несчастная я, за что такие муки! — Она широко зевнула. — Жить мне страшно! Соревнования, состязания, Олимпийские игры. Тут ещё физзарядку каждый день придумали. Ни дня без гонений! Другой бы на моём месте ноги протянул, а я — ничего, дышу, хотя не совсем здорова. Почему? Не всё, моя дорогая, так просто в действительности. Попробую описать своими словами. Сами люди поддерживают меня. Не то чтоб на руках носили, но с голоду не умираю. Я могу довольствоваться малым. Тут свои приёмы… Например, спортсмен достиг отличных результатов. Это удар по мне чуть ли не смертельный. Но, глядишь, чемпион загордился: «Я лучше всех! Я быстрее всех! Я сильнее всех!» Это для меня второе дыхание. Я приду к нему, сяду рядом, обниму, как родного. Его исправляют, ругают, а он стоит на своём: «Я лучше всех». «Умница! Герой!» — говорю я. Тут уж мы с ним вроде бы совсем родные. Потихонечку он и успокаивается на своих результатах. А то всё бегал, всё ему мало было, всё ему было не так, всё чего-то достичь хотел. А чего достичь? Выше головы не прыгнешь, собственный локоть не укусишь. От достижений и мозоли, и усталость, беспокойство. По мне лучше в потолок плевать, да не воевать с самим собою. Я за самосохранение душевного равновесия. За равновесие духовных и физических сил.
Она посмотрела на небо, по небу плыли тучи. Казалось, что там возникают дворцы, появляются сказочные звери и великаны. Лень смотрела на небо и продолжала рассуждения: