- Но ведь наша группа только третья в рейтинге…
Продолжил возражать он.
- Миссию выдадут представителям пяти сильнейших групп. Не смотри на меня так, Виора, я сам только утром узнал.
Девушка шумно втянула воздух, и издала нечленораздельный торжествующий вопль. В зелёных глазах разгоралось пламя ада. Ригрол медленно переводил взгляд с неё на Атманта. Как он мог шутить и медитировать, зная, что скоро в бой?
- Это не шутка?
Спросил он, всматриваясь в синие глаза, и понял. Не шутка. Атмант отпустил его ладонь и приобнял Виору.
- Спокойно, Ви. Он просто не ожидал.
Тихо сказал маг, но это не помогло.
- Ри-игрол. Протянула девушка таким голосом, что юноша невольно сделал два шага назад. - Расслабься, Ри-игрол. Будь проще.
Повелитель огня почувствовал, как от страха холодеют руки, а по спине стекают капли пота. Мысли о миссии словно метлой вымели из головы. Всю свою жизнь Виора презирала слабость. Она впитала это, свойственное семье Пурпурного Носорога, презрение с молоком матери. Дружба с Атмантом научила её ценить не только личную мощь культиватора, но и силу слов, характера, разума, силу денег и даже силу терпения, саму суть девушки маг изменить не мог, да и не хотел. И теперь, когда её близкий друг проявил слабость… Ригрол вдруг болезненно остро ощутил присутствие разгневанного чудовища рядом. Чудовища, против которого ему не выстоять. Не даром, в группе он третий по силе, а она вторая.
Наваждение продлилось ещё несколько секунд, после чего чудовище исчезло, а на его месте осталась стоять подруга детства, девочка, сбегающая с уроков музыки.
Ригрол в очередной раз подумал: «Гении. Ненормальные.»
Атмант выпустил Виору из своих объятий, подозрительно напоминающих один захват из стиля ладони-лезвия, и получил полушутливый тычок под рёбра.
- Ты совсем-совсем не боишься?
Спросила девушка, неосознанно подавшись вперёд и пристально всматриваясь в его лицо.
- Не боюсь. Волнуюсь, это да.
Ответил Атмант. Он не лгал. Очередное сражение на смерть, сколько уже их было? Не сосчитать. Но на этот раз условия гораздо лучше. В прошлой жизни, он не обладал таким могуществом, раньше у него не было настолько сильных товарищей. Да и подбирают миссии далеко не дураки, Совет Мастеров не пошлёт перспективных учеников на убой. Не говоря уже о том, что в команде наследник Благородной семьи.
- Кстати, что с Ильрой?
Ригрол спросил первое, что пришло в голову, лишь бы сменить тему.
- Ничего хорошего. Помрачнел Атмнт. - Если коротко, моя теория недавно подтвердилась. Подумать только, как же долго я до неё доходил! Так привык, что отец спит с продажными женщинами, что запутал сам себя. Всего-то и оказалось нужно поспрашивать про её мать. Но знание причин мне мало что даёт: после того, как из-за недостатка сил мою сестру не приняли даже во внешние ученики, я ничего о ней не слышал и понятия не имею где она, чем занимается, и жива ли… Кстати, я удивлён, что ты помнишь. В последний раз я упоминал о ней около года назад.
«Ещё бы я не помнил о слабостях своих друзей», -- едва не ляпнул Ригрол. Страх прошёл, и жгучая злость требовала выхода. Вместо этого он ответил:
- Я же алхимик. У алхимиков хорошая память.
Атмант прикрыл глаза. Ригрол ощутил движение духовной энергии в его теле. Но не успел он вновь испугаться, на этот раз, что первый в группе готовит атаку в ответ на невысказанные слова, как повелитель воды произнёс:
- Я чувствую его духовную силу. Бежим.
И Виора и Ригрол тут же последовала приказу – Атмант был лидером их боевой тройки, о неисполнение команд, отданных таким тоном, не могло быть и речи. Только отбежав на безопасное расстояния, они поняли в чём дело. Издали раздался знакомый крик:
- Юная леди! Я всё равно вас найду!
Виора посмотрела на Ригрола. Ригрол посмотрел на Виору. Вместе они перевели взгляд на очень-очень серьёзного Атманта, и все трое покатились со смеху.
Глава 11
Солнце клонилось к закату, но леди Аншин не спала. Вторая жена наместника западной провинции государства Кархт не спала уже третий день. Виной бессонницы благородной леди была война, что начиналась как обычное восстание. Пол месяца назад девушка пропустила мимо ушей объяснения верного Кхизуна, чем опять недовольны крестьяне и только пожелала мужу поскорее возвратиться во дворец. Когда она узнала, что к бунтовщикам присоединились четверо дайме радости Аншин не было предела: их объединённые армии были слабее войск одного только мужа, не считая многочисленных его вассалов, а земли предателей, богатые и плодородные, по большей части отойдут в собственность её мужчине. Женщина уже планировала, какими ласками и словами встретит вернувшегося с победой героя, и в мечтах предвкушала то, как распорядится его щедрыми подарками, но идеальная возможность, посланная самими богами, обернулась ночными кошмарами и бессонницей. Никто не ожидал, что к повстанцам присоединятся кланы культиваторов.