Сначала сороки, — они всегда все новости первыми знают, — попросили медведя побыть сорокой.
Разве лисам такое вытерпеть? Они тут же попросили медведя хоть минуточку побыть лисом.
Волки посмотрели на тех, посмотрели на этих, взвыли от зависти, а потом набрались храбрости и попросили медведя побыть волком. Для волчьего почёту.
Сердитые ежи посчитали, что они никак не хуже каких-то там волков. Почему медведю не побыть и за их застольем?
Легкомысленные белки тут же пригласили медведя осмотреть дупла и угоститься медом и орешками. И заранее сказку сочинили о белко-медведе.
Не растерялись при таком случае солидные кроты, не зазевались весёлые зайцы.
И стало с тех пор так.
В понедельник медведь стрекотал сорокой.
Во вторник медведь мышковал с лисами.
В среду медведь скакал с белками.
В четверг медведь ковылял с ежами.
В пятницу медведь рыл землю с кротами.
В субботу медведь скакал с зайцами.
Воскресным днём медведь подвывал волкам.
Однажды собрались сороки, лисы, волки, ежи, белки, кроты, зайцы на поляне, чтоб воеводу себе выбрать. Среди них сидел и медведь.
Но сороки считали его сорокой.
Лисы — лисом.
Ежи — ежом.
Белки — белкой.
Кроты — кротом.
Зайцы — зайцем.
И потому все в один голос сказали:
— Эх, а жалко, что с нами медведя нет! Вот был бы воевода!
Дорогое кольцо
Шел солдат Иван из отпуска на службу и подбадривал себя песенкой:
И вдруг видит: лежит на дороге золотое колечко. Поднял его повертел и заметил на внутренней стороне надпись: Елена!
«Эге, — подумал солдат Иван, — да это не иначе как дочка нашего генерала! Больше некому с восклицанием о себе заявлять! Пойду и отнесу. Авось, за находку и награда какая выйдет!»
У солдата дела как идут? Сказал, значит сделал. Раз-два, и солдат у генеральского дома. Раз-два, и ногу на ступеньку. А жирный денщик его сгреб, зашипел маслом на сковородке:
— Куда лезешь, неумытый?
— Ах ты, невежа! — гаркнул солдат Иван и таково, денщик в дверь влепился. — Не знаешь имени, помалкивай! А, чтоб в другой раз не завирался, Неунываем меня кличут!
«Этого Неунывая страхом не сшибешь! — облился пóтом денщик, — надобно маслицем подмазать!» И заохал, заахал со слезинкой:
— А зачем тебе генерал-то понадобился, Неунываюшка? Генерала лучше бы и обойти! Неровен час, палками попотчует!
Солдат жил без хитростей. Он и выложил все, как есть.
— А мне не генерала, дочку Елену требуется. Колечко я её нашел.
Денщик засуетился, усадил солдата Ивана на лавочку около крыльца, стопку меду поднес, мух отмахнул.
— Отдохни с дороженьки, солдатушка, храбрый Неунываюшка, — захлопотал, — устал, чай, ножками версты отмеривать. Давай я тебе услужу, колечко Еленке-дурочке отнесу, да тебе же и подарочек вынесу. Ни к чему тебе по лестницам ножки трудить! Да еще от Еленки-дурочки и обиду можно схлопотать.
Ни к чему солдату Ивану, что петляет денщик, отдал ему колечко. Дескать, что мне по лестницам плутать? Денщик схватил кольцо, захлопнул дверь, задвинул щеколду и, сломя голову, к генеральской дочке. Он-то знал, что колечко с виду простое, не дешёвое, дорогое! Генеральская дочка обещала выйти замуж за того, кто найдёт её заветное кольцо. Одного не знал денщик, кольцо умеет отгадывать мысли.
А солдат Иван что? Солдат Иван, как услышал стук щеколды, усмехнулся: «Вот тебе, мать честная, и подарочек! Ну, да ладно, унывать, голову самому себе снимать. Посижу, отдохну, и в дорогу. Пора службу справлять, а не денщиков поджидать!»
А денщик прибежал к Елене, упал на колени, кольцо на блюдечке протягивает, низко кланяется.
— Вот, Елена прекрасная, колечко твое заветное, золотое!
А сам думает: «Теперь и за свадебку, раз обещано! Глядишь, стану и я генералом около генерала! Уж тогда я этому Неунываю вобью палками почтение ко мне!»
А Елена спрашивает:
— Кто колечко нашёл?
— Сам я нашёл, сам и принёс! — завирает денщик. Да я ради тебя весь бы свет обошёл, а кольцо непременно бы нашёл!
Елена и без кольца догадалась, что денщик плутует. Кольцо она в дороге на прогулке потеряла, денщик никуда из дома не выходил. Забрала она кольцо, приказывает:
— А теперь приведи того, кто кольцо нашёл.
Денщик туда-сюда, а деваться некуда. Не хотел, а поплёлся за солдатом Иваном. А когда шёл, придумал уговорить солдата Ивана сказать, что они вдвоём кольцо нашли. Отодвинул щеколду, кинулся к солдату Ивану, рассыпал слова горохом: — Возрадуйся! Уговорил я Елену-дурочку тебя, солдат Неунываюшка, повидать. Никак она не хотела тебя принимать, да я заступился. Сказал: мы вдвоём кольцо нашли, а без дружка я и подарка не приму. Да смотри, хитрить дурочка будет, спрашивать, один ты кольцо нашёл или нет. Как скажешь, один, так она тебя сразу взашей! Не любит она солдат, а всё больше генеральских денщиков.
Смекнул солдат Иван, в чём дело, соглашается:
— Ладно, пошли, раз тебе надобно.
Как увидела Елена солдата Ивана, так и обомлела. По всем статьям солдат Иван вышел — рост, и ус, и выправка.
— Ты кольцо нашёл? — переводит дух.
— Никак нет! — весело гаркнул солдат Иван. — Мы вдвоём с денщиком его нашли. Я на дороге поднял, а он на крыльце подхватил.
Обиделась Елена на солдата Ивана за такие слова. До генерала дойдут, в мужья не Ивана, а любимца-денщика он выберет. Вопрос задаёт:
— Какую награду требуешь?
И ждёт, что солдат Иван её руки потребует. А солдат Иван ус подкрутил, просит:
— Вдвоём с денщиком кольцо мы нашли, двоим и награду давай. Подели-ка ты между нами сто ударов палкой. Да так, отдай денщику любую половину. Из моей половины, ещё половину отдай. Он кольцо к тебе носил, ножки трудил. Ну, а остальное я ему и так, задаром отдаю. Я не жадный, мне и кружечка с мёдом с избытком. Невелико дело кольцо найти, когда оно прямо на виду лежало.
Обрадовалась Елена просьбе Ивана, тут же слугам приказала денщику все сто ударов отдать. За выдранного-то генерал поопасится замуж отдавать.
Увели денщика, Елена — солдату Ивану:
— Проси моей руки у генерала, за кольцо обещано.
— Куда мне генеральскую дочку! — отмахнулся солдат Иван. — И так служба тяжкая, каждый мной командует. А тут ещё и дома командир объявится.
— Не буду командовать! — плачет Елена.
А не будешь, солдаткой становись, щи да кашу варить научись. А научишься, так уж и быть, приходи ко мне на границу.
И запылил по дороге, песенку запел:
Позвал медведь зайца в гости
Повстречал раз медведь зайца под зиму, по плечу хлопнул.
— Чего это ты, брат, никогда ко мне в гости не заглянешь? Уж не загордился ли в новой шубе-то? Забегай, брат, запросто, медком побалуемся, яблоками похрустим, потолкуем о том, о сем. Знатно, брат, посумерничаем!