Дыхательные техники йоги отличаются большим разнообразием режимов длительности составляющих элементов, скорости чередования цикла «вдох-выдох» и задержек между ними, как и других особенностей тончайших аспектов дыхания. Дыхательные техники йоги составляют специальный и обособленный раздел большого методологического массива науки йоги, который называется пранаяма. Пранаяма – это учение о сознательном управлении дыханием, искусство правильно дышать, постигаемое в процессе упражнений. Йоги используют существующую двойную связь между внешним и внутренним тканевым дыханием для того, чтобы через сознание управлять легочным (внешним) дыханием и направленно влиять на тканевое (внутреннее) дыхание, обмен веществ и энергию в организме. Это учение выделяет в дыхании два фактора. Первый фактор – внешний (экзотерический), при котором внимание направлено главным образом на положение тела в пространстве и на действие участвующих в дыхании мышц. Второй фактор – внутренний, при котором психологически сознательно контролируется движение энергии (праны) по определенным меридианам и ее концентрация в избранных участках тела.
Эти два фактора пранаямы неразрывно связаны и представляют собой части единого процесса. Первое и главное условие регулируемого дыхания – это контроль его ритма. Мерой для ритмического дыхания является частота сердечных сокращений (ЧСС). Время от одного сокращения до другого берется за единицу измерения продолжительности вдоха, задержки дыхания и выдоха. Вторым требованием является дыхание только через нос. Техникой дыхательных упражнений нужно овладевать постепенно, соблюдая дозировку нагрузки и постепенно увеличивая длительность задержки дыхания.
Подводя итог, можно сказать, что в йоге существует две основные группы дыхательных техник: гипервентиляционная, когда дыхание интенсифицируется, убыстряется по сравнению с состоянием покоя, и гиповентиляционная, когда дыхательный процесс значительно замедляется по сравнению с обычным. Гиповентиляционная техника считается главной.
Китайская дыхательная гимнастика из системы цигун во многом аналогична упражнениям прана-ямы из индийской йоги. Китайские даосы, разрабатывая свои технологии достижения могущества и бессмертия путем овладения всеми тончайшими жизненными функциями организма, уделяли не меньше внимания освоению дыхательных техник, чем индусские йоги. В каноническом тексте китайского даосизма – знаменитом трактате «Дао дэ цзин» легендарного мудреца Лао-цзы (3–4 вв. до н. э.) в пятой строфе говорится так: «Пространство между небом и землей подобно кузнечным мехам, и чем больше в нем движение воздуха, тем больше выходит результатов». Исходя из основополагающей концепции подобия мироздания как макрокосма и человека как микрокосма, последователи внутренней даосской алхимии имитировали внутри своих тел движения кузнечных мехов, раздувая дыхательными техниками «кипение жизненности» в глубинных объемах туловища. Вот какие рекомендации даны в трудах Сымы Чень-чжаня, патриарха даосской школы Маошань, жившего в V веке: «Те, кто проглатывают дыхание, должны следовать за ним мысленно, когда оно входит во внутренние органы так, чтобы они все были пропитаны соответствующим видом дыхания. Так оно может циркулировать по всему телу и исцелять все болезни».
То же можно сказать и о специальных дыхательных упражнениях, практикуемых в Японии. Они имеют те же истоки (индийские, китайские), но больше направлены на подготовку к выполнению работы с физической и психологической нагрузкой.
Знаменитый древнегреческий мыслитель Платон в своих работах отмечал пользу от задержки дыхания при некоторых заболеваниях. Легендарные врачи прошлого Гиппократ, Асклепиад, Геродикос, Гален, Цельс и др. широко рекомендовали для восстановления здоровья и просветления ума наряду с телесными упражнениями, массажем и водными процедурами также и дыхательные техники.
Дыхательные техники активно практиковались и в христианском мистицизме – исихазме, а также в мистическом направлении ислама – суфизме. Но, в отличие от индийских йогов и китайских даосов, те, кто практиковал эти техники, не стремились к физическому оздоровлению, преследуя исключительно религиозные и созерцательные цели.
В чем же причина столь внимательного отношения к процессу дыхания в самых разных, не связанных друг с другом оздоровительных и религиозных традициях? Как показывают современные исследования, процесс дыхания – это основной источник энергии человека. В процессе поглощения кислорода из внешней среды в организм человека приходит жизненно необходимая энергия, которая «запускает» механизм обмена веществ во всем организме. Без этой энергии никакие сложные клеточные процессы, основополагающие для жизнедеятельности человека, невозможны.