Тем не менее фирма «Грумман» сумела добиться заказа на доработанный прототип XF4F-3 с увеличенным размахом крыла, новым двигателем и другими изменениями. Испытания, начавшиеся 12 февраля 1939-го, показали существенное улучшение летных качеств. В августе 1939-го был выдан контракт на
поставку первой партии серийных самолетов (54 единицы), получивших обозначение F4F-3, а поставки их начались в декабре 1940 года. Общий же объем
производства «Уайлдкэтов» составил 8061 единиц.
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
F4F-3 - двигатель R-1830-76 (1200 л. с. - на первых 100 самолетах) или R-1830-86. Вооружение - 4 х 12,7-мм пулемета в крыле (боекомплект 430 патронов на ствол). Изготовлено 285 машин.
F4F-3A - двигатель R-1830-90, с худшими высотными характеристиками, но более надежный, чем R-1830-76. Поставлено 95 самолетов.
F4F-4 - крыло выполнено складьвающимся. Усилена бронезащита. Двигатель R-1830-86 (1200 л. с.). Вооружение - 6 х 12,7-мм пулеметов (240 патронов на ствол). С ноября 1941 года выпущено 11 б9 самолетов.
F4F-7 - невооружен 4-F4F и 3-F4F вфоторазведывательный вариант с нескладывающимся крылом, в котором размещался дополнительный
запас топлива. Поставлен 21 самолет.
FM-1 - аналог F4F-4 (но с вооружением из 4 х 12,7-мм пулеметов), строившийся отделением «Истерн Эйркрафт» концерна «Дженерал Моторз» с конца 1942 года. Выпущено 1160 самолетов.
FM-2 - двигатель R-1820-56 (1300 л.с). На части самолетов устанавливались моторы R-1820-56A или R-1820-56W. Возможна лодвеска двух 220-л ПТБ. С сентября 194З-го ломай 1945 года вылущено 4777 машин. С ЗЗО1 -й единицы самолеты оборудовались узлами для подвески шести 127-мм НАР.
«Мартлет» Mk.1, Mk.11 и Mk.111 - различные модификации F4F-З, поставлявшиеся Великобритании.
«Мартлет» Mk.IV - вариант F4F-4 для Великобритании.
"УайлдкэТ>> Mk.V и Mk.VI - обозначение FM-1 и FM-2 - поставлялись Великобритании.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
К моменту нападения на Перл-Харбор «Уайлдкэт» стал основным истребителем ВМС США - на таких самолетах летали восемь палубных АЭ и три эскадрильи морской пехоты. Боевой дебют состоялся 8 декабря 1941 -го, когда самолеты эскадрильи VMF-211 поднялись на перехват японских машин, атакующих о. Уэйк. Палубные «Уайлдкэты» активно участвовали в боях с февраля 1942-го, когда самолеты с «Йорктауна» и «Энтерпрайза» нанесли серию ударов по японским объектам на островах в центральной части Тихого океана. Впоследствии самолеты этого типа принимали участие во всех сражениях с японцами вплоть до середины 194З года. Они прикрывали авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун» в ходе сражения в Коралловом море в мае 1942-го. В ходе сражения при Мидуэе они также были щитом американской эскадры.
Во время противостояния США и Японии на острове Гуадалканал «Уайлдкэты» авиации морской пехоты освоили профессию легкого бомбардировщика, штурмовика и самолета поддержки наземных войск. Последними операциями, в которых «Уайлдкэты» использовались в качестве основного флотского истребителя, стали захват Рабаула и Бугенвиля и наступление на Соломоновы острова в мае - июле 194З-го. Новые FM-2 в 1944- 1945 годах широко применялись с эскортных авианосцев для поддержки десантов.
Главной областью применения «Уайлдкэтов» на Атлантике была служба на эскортных авианосцах. Действуя в составе смешанных эскадрилий, они совместно с самолетами других типов и кораблями с июля 194З-го по май 1945-го потопили 18 германских субмарин, а еще одну вынудили сдаться.
Британские «Мартлеты» пошли в бой на год раньше американских «Уайлдкэтов». С декабря 1940 года 804-я АЭ, вооруженная «Мартлетами» Mk.1, обеспечивала ПВО главной базы Королевского флота Скапа-Флоу. Начиная с сентября 1941-го самолеты модификации Mk.11 действовали с эскортных авианосцев, а Mk.111 из 805-й АЭ воевали в Северной Африке. В высадке на Мадагаскаре в мае 1942-го участвовали две АЭ «Мартлетов», а в операции «Торч» в ноябре - три (42 самолета).
В общей сложности в годы войны «Мартлеты»/»Уайлдкэты» служили в З2 эскадрильях морской авиации. На их счету 67 сбитых вражеских самолетов. Американские же пилоты добились на «Уайлдкэтах» 905 воздушных побед ценой потери 178 своих самолетов (соотношение 5,5:1 ).