Луна спокойно посмотрела на Зейна:
– Не – что?
– Драконы Горячего Дыма являются вымирающим видом потому, что они питаются девственницами, – не очень убедительно произнес Зейн.
Луна мрачно усмехнулась:
– Анатомически я девственница.
– Но…
– Демон навязал свою волю моему уму и запятнал мою душу, – пояснила Луна. – Я предпочла бы, чтобы он изнасиловал меня физически, но он не может сделать этого, пока моя душа не вошла в его царство. Я проклята, я жертва физического насилия, хотя мое тело целомудренно.
От этого объяснения Зейн почувствовал себя неуютно.
– Я подал петицию о пересмотре твоего приговора. Он незаконен. Неназываемый хочет убрать тебя со своей дороги. Я уверен, что приговор будет отменен, однако до заседания еще десять дней. Если ты уйдешь сейчас…
Луна печально покачала головой:
– Камни показывают, что мое время истечет сегодня. Потому я решила по крайней мере сделать свой уход для кого-нибудь полезным. Я навела справки в Бюро обмена добрыми делами, и меня направили сюда. Эта несчастная, ни в чем не повинная девушка… – Луна посмотрела на девушку в клетке, которая глядела на все это в изумленном молчании, – решилась пожертвовать жизнью ради благоденствия своей семьи – она непременно попадет на Небеса, но это произойдет не сейчас. Здесь, на Земле, есть много людей, которых она сможет сделать счастливыми.
– С чего ты взяла, что она наверняка попадет на Небеса? – спросил Зейн.
– Проверь сам. Я уверена, что она хорошая девушка.
Зейн посмотрел на свои камни для проверки душ. Камень греха оставался тусклым, хотя все остальные ярко светились.
– Она безгрешна! – воскликнул Зейн. – Как тогда могло случиться, что меня вызвали лично забрать ее душу?
– Потому что умереть должен кто-то другой, а не она, – сказала Луна с многозначительной улыбкой. – Ты полагал, что это будет жертва, запертая в клетку, но…
Зейн с ужасом посмотрел на Луну:
– Ты собираешься занять ее место! Ты…
– Не говори глупостей. Я иду в Ад собственным путем. То, что ты здесь присутствуешь, – простое совпадение. Моя душа не нуждается в твоей помощи. Я надеялась, что все произойдет быстро и чисто и ты даже не узнаешь.
Драконопоклонники зашевелились.
– Все готово! – объявил хорошо одетый пожилой мужчина. – Наш радар засек приближающегося дракона!
Он достал ключ и открыл клетку, выпуская девушку.
– Я заменю ее, – сказала Луна. – Меня прислало Бюро обмена добрыми делами. Отпустите девушку, она исполнила свой долг.
– А откуда нам знать, что вы подходите? – спросил мужчина. – Драконы очень расстраиваются, когда им предлагают товар, побывавший в употреблении.
– Ваша порода может унюхать девственницу с десяти метров, – огрызнулась Луна. – Я знаю, что я подхожу.
Мужчина презрительно фыркнул:
– Ну да, физиологически вы девственница. У вас вид человека, которого жестоко поимели, и все же… – Он покачал головой, сбитый с толку своей ошибкой. – Ладно. Мы отпустим эту девушку, как только дракон будет удовлетворен.
– Ни капли не сомневаюсь в вашем слове, – сказала Луна. – Мой друг за этим проследит.
Мужчина посмотрел на Зейна, словно только что его заметил. Зейн вернул взгляд, зная, что перед ним он предстал в виде Смерти.
– Ну конечно, – пробормотал драконопоклонник, которому явно стало не по себе. – Я уверен, что все будет в порядке. Если жертва не одурманена наркотиками и ее тело целомудренно, дракона не волнует, насколько опустошено сознание. – Мужчина повернулся к своему спутнику, который нес разукрашенный ларец. Открыл ларец, достал оттуда сверкающий серебряный нож и вручил его Луне. – Вы можете пытаться защитить себя только вот этим. Никакой магии и никакого огнестрельного оружия. Если вам удастся отпугнуть дракона, будет считаться, что ваш долг исполнен и вы свободны.
– Но ножичком для чистки яблок огнедышащее чудовище не отпугнешь! – сказала Луна.
– Правильно. Это всего лишь жест, которого от нас требует Комиссия честной игры. Естественно, мы не хотим, чтобы дракону был причинен вред. Хотя теоретически это возможно.
Луна пожала плечами:
– Так или иначе, я пришла сюда, чтобы умереть. Если меня не съест дракон, значит, случится что-нибудь еще.
Она взяла нож.
На горизонте, над горами Горячего Дыма появилось пятнышко.
– Внимание! Он приближается! – объявил мужчина, на лице которого появилось выражение благоговейного страха. Наверняка он не раз видел драконов, но он почитал рептилий, а драконы были владыками царства рептилий. – Здесь должна остаться только предназначенная для него девушка, иначе дракон повернет обратно. Они стали пугливыми с тех пор, как в недобрые прежние времена спортсмены охотились на них с базуками. – Неприятные воспоминания заставили мужчину нахмуриться.